его руках, зато восстановившую здоровье и молодость мамы.
«Мило, но не вовремя, как впрочем с Ай всегда».
Резко обозначился Дан, холодно чеканя слова:
— Она сможет ехать на лошади сама? Нам надо спешить.
Амелис немного потряс леди, осознал, что «нет», и ловко привязал Айен к себе за спину перевязью для детей, любезно отданную ему собравшимися провожать женщинами.
Как удобно. Этим средством пользовались для переноски младенцев и немощных стариков, но и для ослабевшей юной Леди пригодилось. Вообще, парень уже так носил Айен, когда её укусила змея, в детстве. Тогда он привязал скатерть, купленную в подарок, как слинг. Страшная история на самом деле, потом обязательно расскажу её вам.
Спасибо тебе, Амелис, что ты вырос такой сильный и с лёгкостью носишь Леди-пухляшку на себе. Золотой человечек, прямо как то поле пижмы. Конь его, правда, приуныл под двойным весом, но его убедили, что это ненадолго.
Направление лошадиных копыт, как и ветра — в сторону Дебрина, через лес Светлячков, самой короткой тропой. Зефирка следовала за ними.
Начиналась душистая степь. Госпожа за спиной Амелиса достаточно быстро пришла в норму и попросилась на свою лошадку.
— Ты лёгкая, моя Леди, мне не трудно, — улыбнулся парень, развязав узлы переноски, — а впрочем, рррраз, и ты свободна, и готова к самостоятельной жизни на своей зефирной лошади, кто я такой, чтобы мешать созданию тортика! Вишенка на зефире!
Волосы Ай действительно сейчас приобрели цвет вишни и шутка оказалась вполне годной.
— Ох дождёшься, — сверкнула Леди глазами, — я всегда свободна. В твоих ли руках, в чужих ли, — и умчалась вперёд, поддаваясь желанию скорости.
Амелис подсчитал что-то в уме, приблизился к Дану и трагически сообщил:
— С ней в эти дни лучше не шутить. Может топором тяпнуть. Я регулярно отхватываю. Потому что не могу удержаться! Я вообще несдержанный. А-ха-ха-ха! Хочешь, шрам покажу?
Погоня-не погоня, а смеяться этому парню никто не запретит. Наклонившись, он нарвал букет цветов для Госпожи и сунул ей в руки, обгоняя Зефирку.
«Погода была прекрасная. Принцесса была ужасная», — не сказал вслух никто, хотя подумали.
«Душица. Шалфей. Лаванда. Горлянка. Адонис. Василек. Донник. Все лекарственные выбрал. Отцвели почти, а он отыскал. Непростой парень», — задумался Дан.
«…» — ничего не оформилось в голове Амелиса, там сейчас гулял степной ветер, и это было прекрасно.
«Зачем Лорду такая никчёмная я, какое оружие? — снова размышляла Ай, — ведь время играет со мной в свои игры. Это оно управляет мной, а не я им».
Перед глазами мелькали кадрами обрывки воспоминаний. Мягкий мох под ногами. Осыпающаяся кора сосен. Кружащие в танце кленовые жёлтые листья.
«Когда я была там? И там, это где?»
ЗАБУДЬ МЕНЯ
Глава 2. В которой появляется Стражник
Гладкие влажные камни мостовой, башня с часами и ярмарочная площадь, откуда Айен чаще всего уходила в сон. Запах свежести после дождя, мелькание незнакомых людей. Локация с огромными крылатыми жуками.
Когда меняешься во снах, то не слишком дивишься, глядя на свои снова детские босые ножки и изорванное платьишко, будто из мешка.
«Пещера Спящих Детей. Со мной это уже было? Или все происходит в этот момент прямо сейчас? Что я вижу?»
Айен много раз задавала себе этот вопрос, в каждой локации, засыпая и просыпаясь, снова и снова. Привычно проверяя реальность и своё тело. Жить во снах, дружить, ввязываться в драки, крутить романы, всё так же, как в реале, только во сне. «Нужно узнать, где моё тело сейчас», — такая обычная холодная мысль, но сердце громко билось в детской груди, путая эмоции, утаскивая сознание в панику.
«Здесь Пещера Спящих Детей. Надо срочно уйти отсюда. Я же смогла бежать».
Да, Учителя бывали строги, а задания их ужасающи, но ощущение дружной команды и выполненного долга перекрывали всё. Как можно отсрочить своё одиночество, завуалировать угрюмость? Айен могла жить во снах, быть другой там. Амелис, единственный близкий друг, способный вынести её характер, знал о том, что она Сноходец. Но команда распалась, и внутри снова разросся Страх. Что её найдут и спрячут в пещеру, досматривать пустые сны, быть батарейкой для всех остальных.
Сноходцы нужны любой стране, на них зарабатывают большие деньги. Они могут носить из мира в мир контрафакт, они могут охранять сны правителей, у них есть шанс стать Создателями. А сноходец-маг времени — это уникум, за который начнётся война. Проснуться сразу у Леди не получилось.
«Что за чёрт? Значит это не лично мой сон, а я приглашена в Локацию и пришла по чьему-то Пути. И ОН знает мой пароль для выхода и специально заблокировал его. Но кто?..»
Ярмарка закрутилась вокруг цыганскими платками, ароматами яблок с корицей, ряжеными в костюмы с бубенчиками облачными пони, улыбками детей и смеющимися канатоходцами.
«Надо быстрей уйти из города в степь, в локацию засыпающего города, там так красиво. Огни, затихающие возгласы, летучие мыши, снизу подсвеченные огнями города, белыми линиями расчёркивают ночь. Совы и звёзды. Как давно меня тут не было».
Раньше… когда команда была целая, сны начинались с указаний Учителей и эмоциональных волн от чувств друзей. Всегда первым был шквал тёплых объятий, визуализирующихся в оранжевые листья, его звали… как? Странно, почему в голове такой туман. Осенний туман. Потом яркие всплески феерверка, это Локс, поддержка и понимание во всём. За ним смеялся кучерявый парнишка…
Резко изменился ветер. Айен остановилась. Запах побережья и крики чаек.
Ноги ступали на камни, то тёплые, то прохладные. Нежная кожа детских ступней ощущала недавно осевшую пыль, прибитую дождём. Если пригнуться, то можно уловить тонкий запах озона…
«Надо бежать, а не ложиться на мостовую и нюхать
