поравнялась со мной, то прошипела змеюкой подколодной:
— Я тебя размажу по полу…
— Да я тебя сама угандошу! — как можно очаровательнее улыбнулась я в ответ.
Герцог оглянулся на нас и подмигнул мне. И точно — я не удержалась и подмигнула в ответ. Всё-таки что-то есть такое в этом мужичке, что заставляло чувствовать к нему симпатию.
Подружки Джулии хмуро поглядывали на нашу троицу и у меня невольно закралась мысль, что если наша вражда с американкой доведет до побоища стенка на стенку, то мои соседки могут здорово пострадать. Что же, надо будет разобраться с Джулией без посторонних глаз и без привлечения помощи со стороны.
Легкий завтрак не принес ничего нового. Мы с Джулией специально сели по разные стороны стола и молча умяли овсяную кашу с ягодами вприкуску. На этот раз других курсов не было видно. Они или выйдут позже, или же поедят в комнате. Да и фиг с ними, вот только думы о той второкурснице, Вирджинии Кламанс, не давали мне покоя — куда же она подевалась?
После завтрака мы прошли в подвал, где оборудовал свою лабораторию герцог Крысиус Грыз. Я только вчера была здесь, поэтому узнала и стол, и котел, и запах, который так и не выветрился из помещения. Тени от горящих факелов выводили неторопливую пляску на камнях пола и казалось, будто под нашими ногами происходит дискотека призраков.
— Дамы, тут мы будем разбираться позже, а сейчас пройдем в мой дуэльный зал, — герцог толкнул ещё одну дверь, которую я вчера даже не заметила.
— А там нет пауков? — спросила с дрожью в голосе Маньяра.
— Нет, там стерильно как в кабинете зубного врача, — подмигнул герцог и мотнул головой в сторону прохода. — Не бойтесь, я смогу защитить вас от любого паука, пусть он будет даже в человеческом обличье.
Он нырнул туда первым, а особо храбрая студентка полезла за ним следом. Приятно осознавать, что являешься особо храброй, ведь если себя не похвалишь, то другие даже не догадаются. Я не опасалась получить пенделя, ведь мою спину прикрывала Агапа, а её Джулия почему-то не трогала. Может, из-за того, что они очутились вместе до того, как меня подселили и Джулия ещё надеялась переманить мою соседку на свою сторону.
Ого!
Вот уж не подозревала, что за такой маленькой дверцей будет скрываться такой большой зал. По мановению платка герцога в зале зажглись факелы и осветили высокие потолки и мрачные колонны, между которыми свободно мог уместиться небольшой цыганский табор. Стены были увешаны оружием различных мастей и форм. Я всё равно в нем не разбираюсь и для меня сабля будет саблей, даже если её назовут катаной или ятаганом. Так что описаний этих смертельных игрушек от меня не дождетесь.
В центре зала возвышалась длинная каменная площадка, на её концах краснели два ровных красных круга диаметром с человеческий рост. Я прямо таки наяву увидела, как по этой площадке движутся навстречу друг другу два фехтовальщика, только в руках у них вместо рапир будут шелковые платки…
И этими платками они потом задорно лупят друг друга по щам!
— Джулия, Марина, залезайте на площадки и доставайте ваши платки. Сейчас мы будем изучать заклинание нападения! — скомандовал герцог.
Когда Джулия первый раз попробовала метнуть в меня заклинание нападения, то я испытала тот самый стыд, который зовут испанским. Его ещё называют «рука-лицо». Не поняли? Это то самое чувство, когда чужой человек делает что-то не так, но стыдно именно тебе.
Скажу вам по секрету, такое жгучее чувство я впервые испытала на игре матча «Кожаный мяч». Что я там делала? Я там сидела на трибуне и усиленно болела за своего парня, который на тот момент являлся подающим надежды вратарем. Команда из соседней школы оказалась слабенькой, и основная игра велась на её половине поля. Именно поэтому я искренне удивилась, когда увидела судью, который бежал к моему тогдашнему парню Сережке и показывал красную карточку.
Сережка в ответ показал каких лещей он таскал летом, то есть согнул руку в локте и постучал ладонью другой руки по бицепсу. После этого исполненного величия жеста он удалился и присоединился ко мне на трибуне.
— Что случилось, Серый? — облепили его друзья.
— Да фигня. Из-за такой фигни даже не стоило краснуху лепить, — процедил мой парень и сплюнул.
Он всегда ловко умел сплевывать и почти всегда попадал на кончик своего кроссовка. Я прижалась к нему плечом и чмокнула в щеку:
— Ну скажи, Сереж, мы же не видели! Мы на другую сторону смотрели.
— Да чего говорить-то? Помочился я в воротах, не бежать же из-за такой фигни за заменой, — просто ответил неудачливый вратарь. — Всё равно все пасутся у других ворот, а я думал, что не заметят…
Его друзья на десять секунд остолбенели, а потом от хохота содрогнулся стадион. А я в этот миг почувствовала тот самый «испанский стыд».
Конечно, многие слова из подростковой речи я заменила на литературные, всё-таки меня могут читать дети, но основную мысль и состояние вы поняли.
Герцог сначала показал нам что нужно делать. Он встал в горделивую позу, взмахнул платком и на другом конце платформы возникла красная фигура. Фигура напоминала кардинала из «Трех мушкетеров», если тому надеть капюшон на голову, так как лица не было видно.
— Вот это будет мой противник. Не пугайтесь, это всего лишь манекен для обучения, на нем мы и будем тренироваться, если под рукой не окажется хорошего врага, — герцог подмигнул нам с Джулией. — Дети, достаточно взмахнуть кистью вот так, — герцог помотал кистью, как будто ввинчивал лампочку, — и сказать заклинание «Шандарахус»!
После этого из платка вылетела зеленая световая комета и с огромной скоростью понеслась в красную фигуру…
Фейерверк был таким, что я на секунду ослепла и на две секунды оглохла. Похоже, что остальные тоже пребывали в подобном состоянии, поскольку спустя три секунды начали визжать хором.
Признаюсь, я тоже завизжала.
Сильно.
От души.
От красной фигуры осталось только одно воспоминание и легкий дымок. Жуткое зрелище, скажу я вам. А если бы на его месте оказалась я? Меня даже передернуло от такой мысли. Но, как известно, мыслям свойственно сбываться.
— Джулия, Марина, добро пожаловать на пьедестал, — широко улыбнулся герцог. — Если спросите — зачем это нужно будущей королеве, то я отвечу, что венценосные жены также являются телохранителями короля и являются последней чертой защиты. Всё понятно? Ну и хорошо. Первой будет стрелять Джулия.
— Есть, сэр! Спасибо, сэр! Я
