коридор и задумалась. Ведь не с улицы же попадала Грандила на балкончик. Дверка, ведущая в сад, была очень узкой, а каменная лестница — неудобной. Вряд ли колдунья пользовалась этим путём. Значит, где-то должна быть дверь, ведущая в особняк. Аврора самым тщательным образом прощупала все стены — нет ли где потайной дверцы. Но всё тщетно.
Когда девочка начала исследовать стены повторно, её нога вдруг обо что-то слегка запнулась. Аврора опустила глаза. Освещения здесь почти не было, но, кажется, с полом всё в порядке.
Аврора стала на коленки и начала прощупывать пол руками. И ей удалось обнаружить крошечное колечко, утопленное в камень. Когда девочка потянула за него, перед ней открылся люк. Сердце Авроры возликовало, а разум, наоборот, струсил и очень не захотел спускаться в этот люк, где, к тому же, было ужасно темно. Но отступать было поздно, и Аврора села на край люка, свесив ноги вниз. Вскоре она нащупала ступеньку, на этот раз самую обычную, из дерева, затем ещё одну… И вот, она стоит на полу. Всё бы хорошо, только вокруг сплошная темнота, ничего не видно. И, как назло, именно сегодня Аврора совершенно забыла зарядить телефон. Фонарика надолго не хватит. Всё-таки Аврора нашарила телефон в кармане и нажала нужную кнопку.
Тусклый свет позволил разглядеть, что в небольшом помещении имеется дверь. Самая обычная. Аврора решительно подошла к ней и потянула за ручку. Дверь открылась.
Аврора шагнула в странное помещение.
За это лето она очень многое о себе узнала. И, прежде всего, она узнала, что боится самых разных вещей. Хотя всегда считала себя храброй. Во всяком случае, не трусихой. И вот оказалось: она боится темноты, она боится высоты, она боится, что может что-нибудь плохое случиться с родителями (это был самый главный страх!). И ещё. Она очень боялась разных колдуний и их коварных заговоров. Вот сейчас самое время наступило для того, чтобы преодолеть этот страх. Прямо напротив неё в кресле развалилась женщина. Она спала. И это могла быть только колдунья Грандила. Ещё недавно Аврора говорила: «Убила бы собственными руками!» А сейчас боялась даже дышать. Но чем больше она сдерживала дыхание, тем сильнее сопела и задыхалась. Она даже испугалась, что разбудит спящую.
На огромном круглом столе, покрытом бархатной скатертью, громоздился высокий подсвечник, и горящие в нём свечи слабо освещали помещение. Удивительно, но за все эти долгие годы свечи не только не сгорели дотла, но даже не оплавились. Аврора вовремя вспомнила, что здесь всё поддерживается колдовством, и решила побыстрее выполнить то, о чём просил её старик-дерево. Не надо отвлекаться. Лучше повнимательнее осмотреться. Аврора выключила фонарик смартфона, здесь всё было видно и без него.
Итак, ведьма сидела в кресле, придвинутом к круглому столу. В левой руке она сжимала высокий бокал. Рядом стояло несколько пузырьков: одни — пустые, другие с какими-то жидкостями. Так, ясно. Сон настиг колдунью во время приёма снадобий.
А на столе лежал он. Свиток. Наполовину развёрнутый, с непонятными письменами. Тут же валялись футляр и крышка от него. Аврора быстро свернула свиток и стала запихивать его в футляр. Ой, а где же кольцо? Ведь это самое главное!
Преодолевая страх, Аврора подошла поближе к спящей колдунье. Её правая рука лежала на коленях. Девочка слегка приподняла угол шали, накинутой на плечи Грандилы. И увидела браслет со светящимися письменами. А ещё она увидела, что за время долгого-предолгого сна ведьмы, её ногти и волосы продолжали расти. И сейчас эти ногти были, наверное, длиной не меньше метра каждый. Они загибались, закручивались в спирали, некоторые проткнули ткань платья и проросли сквозь неё. Вдобавок, волосы женщины окутали её, словно плащом и спутались с ногтями. А еще постарались пауки. И одежда, и волосы, и ногти — всё было покрыто паутиной и пылью.
Как снять с руки браслет? Ведь если тянуть его через все эти ногти, волосы и паутину, ведьма может проснуться!
У любой женщины должны быть ножницы. Даже, если эта женщина — колдунья. Аврора озиралась по сторонам, но ножниц не находила. В углу она заметила неприметную дверь. Думать было некогда, и Аврора её открыла. За дверью были полки с бесчисленными рядами бутылочек. Девочка поняла, в какое помещение ведёт дверь.
— Эй, Жужелина! Быстрее сюда! — позвала Аврора, стараясь говорить не слишком громко (вдруг она разбудит ведьму?) И почти сразу же увидела за рядами бутылок выпученные глаза и светлые кудряшки.
— Это ты? — изумилась королева инсектумов. — Как ты туда попала?
— Позже расскажу! Сейчас некогда. У тебя есть ножницы?
— Есть. Я иногда ими разрезаю листья.
— Скорее неси их сюда!
Через несколько секунд Жужа уже протягивала Авроре ножницы. Аврора схватила их, уронив при этом несколько склянок, и захлопнула дверь. Всё таки она очень шумит, надо быть потише! Хотя Жужа по ту сторону, кажется, ещё о чём-то спрашивала, но разговаривать было некогда.
Приблизившись к спящей Грандиле, она стала осторожно стягивать браслет с руки, попутно срезая всё, что мешало: ногти, волосы, ткань и паутину. Спящей это явно не нравилось. Она шевелила губами и пальцами и даже что-то пробормотала. Аврора обмирала от страха и каждую секунду ждала, что колдунья откроет глаза, увидит её и нашлёт на девочку, дерзнувшую вторгнуться в её тайное обиталище, какое-нибудь страшное проклятие.
Но вот, наконец-то, браслет оказался в руках Авроры. Она торопливо надела его на свиток и закрыла футляр. Пока девочка держала браслет в руках, она ощущала тёмную, тревожную, но притягательную силу, исходящую от него, поэтому была очень рада, когда футляр захлопнулся.
Теперь скорее прочь отсюда! Но ещё надо вывести отсюда Жужу. Где вход в её «лабораторию»? Искать некогда. Да и не нужно.
Аврора снова распахнула дверь. Жужа продолжала стоять перед полками с пузырьками.
— Быстро убирай все склянки с нижней полки! — скомандовала Аврора.
Девочка послушно стало исполнять приказ, всё время спрашивая при этом, удалось ли найти госпожу Грандилу?
— Нашла, нашла, потом тебе всё расскажу! — пыхтела Аврора, убирая бутылочки с противоположной стороны. Наконец, образовалось свободное пространство, в которое вполне мог пролезть худенький ребёнок.
— Ползи сюда! — скомандовала Аврора, и сама стала тянуть Жужу с другой стороны.
— Ой, разобьёшь бутылки со снадобьями! — причитала Жужа.
— Неважно! Они уже никому не нужны!
— А там кто? Госпожа Грандила? — заволновалась Жужа, увидев фигуру за столом
— Да, она. Но она спит. И разбудить её уже нельзя! А нам надо скорее убираться отсюда. Мне еще надо сделать одно очень важное
