ободряюще улыбнулась. — Все нормально, не паникуй.
— Лес совсем не страшный… — вдруг ступила в разговор Косси, больше обращаясь к самой себе, чем к кому-либо из присутствующих.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Лайм, уже понимая, что природное чувство навигации сегодня совсем отказало, и останавливаясь.
— Когда мы с моими друзьями… — Голд быстро стерла проступившие при упоминании котанов слезинки, глубоко вздохнула и продолжила:
— Когда мы сбежали из детского дома, мы надолго потерялись в Тумане, пока нас не обнаружили они. Я теперь знаю, что Мраморный Лес — обитель какой-то загадочной природной магии. Но он вовсе не страшный. В нем нет Чудищ и опасностей, кроме одной-единственной: галлюцинаций. Просто не давайте Туману пробраться в ваш разум и овладеть им. Иначе вы увидите свои же воспоминания, уйдете в них и потеряете ниточку, которая будет вашим единственным верным мостом среди параллельных реальностей.
— Спасибо, замечательный фурренок! Теперь мы, разумеется, спокойны и ощущаем себя в безопасности, как никогда хорошо! — Пелт опасливо обогнула неопознанную область наиболее густого скопления призрачной дымки, врезающейся в основную, словно острие копья, и пошла вперед, продолжая ругать всех и вся.
— Стойте, — Косси указала лапкой ровно туда, где Туман становился таким белым, что терялись даже примерные силуэты того, что находилось бы в поле зрения. — Я знаю, нам туда. Я уверена.
— Летти, нескромный вопросик: откуда ты взяла вот это чумазое нечто, по телосложению больше напоминающее зомби? — тут же возникла как из ниоткуда Кэтрин.
— Пелт, ты не напарник, вот уж точно. Ты — просто заноза в заднице, вот что я скажу! — фыркнул Холидей, а потом обратился к маленькой подопечной Дримлап:
— Девочка, ударь ее по морде, я разрешаю!
Пока агенты по обыкновению громко спорили, чем очень напоминали Косси Тея и Митци, заставляя фурренка постоянно сдерживать подступающие слезы, Летиция исчезла в тумане, решив проверить ту дорогу, на которую указала Голд. Никто не заметил исчезновения собаки, так что ее неожиданное появление из белой дымки и совершенно счастливый выкрик: «Мы добрались! Нашли!» порядком напугали ее спутников.
— Действуем по плану, — уже подойдя к серо-зеленому зданию, сказал Холидей. — Все вместе спускаемся вниз, находим наше сообщество, а потом уже по ситуации. Придется отступать — будем отступать. Не нужно пустого геройства. Держимся вместе, и если я скажу бежать, то бежим и не оборачиваемся, ясно? Относится ко всем, да, Кэтрин? Вопросы есть?
— Нет, кэп! — ответила за всех Кэт, уже предвкушая хорошую драку вопреки всем обстоятельствам. — Мы не поведем, если сможем!
Четверо фурри довольно свободно прошли в здание под вой сирен, так и не вырубившихся с первого запуска при тревоге, спустились на подземную парковку и прошли к самому выходу, туда, где должен был располагаться в засаде отряд. Каково же было удивление Лайма Холидея, когда он увидел свою группировку. Прекрасная колоритная картина предстала пред всеми четырьмя «спасителями»: Бриз и Трисс с воодушевлением по очереди били Лорранса по морде ботинками, а толпа позади размахивала лапами и, соблюдая какой-то неведомый ритм, выкрикивала: «Бей! Бей! Бей!»
Вопль командира группировки разнесся, пожалуй, на все четыре яруса:
— Лайт, черт тебя дери!!!
«Так вот, что значит выражение «жить между двумя огнями»…» — промелькнула в голове Равенны какая-то пронизанная отчаянием мысль.
Еще не до конца въехав во все происходящее, Софтер слепо уставилась в окно, где сейчас, на высоте третьего этажа, маячил кто-то во всем темном.
— Меня сейчас проглючило, или ты тоже это видишь? — в какой-то мере даже загадочно поинтересовался Тей, взглядом указывая на «чужого» по ту сторону оконной рамы.
Гертруда, продолжавшая истошно орать и ломиться в дверь, заглушила слова кошака, но зато вернула волчицу к действительности. Как известно, из двух зол выбирают меньшее, поэтому, неопределенно пожав плечами, Ра решила открыть дверь, пока вторжение в палату не спровоцировало чужака разбить окно и проникнуть в помещение.
— Закройте глаза! — заверещала Вэлл, влетая за порог из коридора. — Это они! Они пришли сюда!
Енотовидная собака бросилась на Софтер и повалила ту на пол.
— Ни в коем случае не смотрите на этого призрака! Слышите?! Ни в коем случае! Пока он не может сюда попасть, но если он поймает ваши взгляды, то подчинит себе ваши разумы, и вот тогда нас всех уничтожат!
— И это твое «не нарушайте покой больных»?! — огрызнулась волчица, сказав первое, что вообще пришло в голову, а именно тупую шутку в стиле Кэтрин, предположительно из-за которой теперь пора было сдаться.
— Отдай им то, что они хотят, и тогда мы обе останемся живы! — Гертруда выглянула из-за какого-то аппарата, но тут же поспешно скрылась.
— И ты еще об этом?! Да вы все сговорились что ли?! — в ярости заорала Равенна, окончательно выйдя из себя. Она всегда, как оказалось, была спокойна до невозможности, но всеобщее единогласное желание сдать или убить ни в чем не виноватого кошака стало последней каплей. — Пошла вон!
Оскалив клыки и страшно сверкая алыми глазами, в которых переливались все оттенки крови, Равенна схватила Вэлл за шкирку и потащила в коридор. Гертруда ошалело вопила, в соседних палатах одно за другим разбивались вдребезги окна, они шипели и пронзительно выли. Хрипло дыша и с трудом удерживаясь от желания разорвать эту медсестру на куски, волчица отшвырнула ее от себя и развернулась, чтобы вернуться в палату, но внезапно остолбенела от увиденного. Один из них терпеливо ощупывал лапой в перчатке стекло, все покрывшееся трещинами, ища наиболее хрупкое место. Расчерченная паутиной трещин поверхность поскрипывала, слабея с каждой секундой и испытывая все возможности последних нервных клеток Софтер. Стекло со стороны черного призрака было окутано странной дымкой, и в ней особенно жутко рисовались очертания одного из них, похожие на бездонно-черные провалы. Подняв морду в маске, черное существо поймало и зафиксировало взгляд Ра на себе, из-за чего стекло разом затрещало и в следующий миг брызнуло миллионом сияющих осколков в разные стороны. Вот и конец… Для одного из близнецов Айс сочтены последние минуты.
— Нет, заберите лучше меня! — крикнула Равенна и словно бы услышала свой голос со стороны.
Звуки вторжения затихли, как будто бы волчицу с головой опустили в ледяную воду. Отчаяние. Безысходность. Последнее, что осталось у Софтер до того, как черный призрак заберет кота. А потом… Будет ли вообще что-то потом? Или она тоже погибнет сейчас, но от потери крови, когда на нее обрушится водопад острых стекол? Это чувство дежавю. Теперь оно точно так же отвратительно, как и все воспоминания из прошлого ровно до того момента,
