Грант обернулся. Лицо его не выражало недовольства, и Рок решился.
– Я хотел спросить, для чего вы, капитан, охотитесь за этой девчонкой.
Капитан Грант усмехнулся.
– Пошевели мозгами, Рок! Ты помнишь, при каких обстоятельствах здесь появилась эта Надежда? Оружие с Древней Земли… Возможно, она расскажет нам немало интересного.
Сразу же после прибытия на Новую Землю и разгрузки грузового корабля, за которой военные тоже должны были проследить, Власов вызвал к себе своего первого помощника.
– Вот что, Кир, - капитан Власов задумчиво погладил подбородок, - Вы все еще возражаете против назначения Надежды Орловой на должность второго пилота?
– Да, капитан!
– Понятно… - Власов жестом предложил Киру сесть. - Глеб Грант охотится за Орловой и готов заполучить ее любой ценой, причем, насколько мне известно, предпочтительно живой. Знаете, Кир, посовещавшись с майором Крыловым, мы пришли к выводу, что ее можно использовать как приманку… Мы пустим слух, будто хотим переправить Орлову на одну из наших наиболее охраняемых военных станций, чтобы потом, при первой же возможности, перебросить на Землю. Каковы шансы у Гранта заполучить Надежду, если она будет находиться на этой станции? Практически никаких. Так вот, - капитан внимательно посмотрел на своего помощника, - мы отправляем ее на станцию на небольшом, не самом мощном с точки зрения обороны, но довольно быстроходном судне. Капитаном на него я назначу вас. Кир, вы меня понимаете?
– Не совсем, - Кир нахмурился. - Мы доставим ее на станцию…
– Грант, естественно, узнает о готовящемся мероприятии, об этом мы позаботимся. И когда пирату будет казаться, что он застал вас врасплох, появимся мы. А заодно и испытаем нашу новейшую анти-радарную установку. Грант будет уверен, что перед ним лишь один, довольно беззащитный корабль, но остальные корабли тоже будут находиться неподалеку, а когда он выключит защитный экран…
– Не понимаю, капитан… Как вы намерены заставить Гранта отключить защиту?
Власов улыбнулся, отчего у Кира шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Предоставьте мне самому позаботиться об этом.
Услышав, что ее готовятся переправить на Землю, Надежда сразу же отправилась к капитану. Она, конечно, понимала, что с момента ее прибытия на станцию и до того, как она сядет на корабль, который повезет ее домой, может пройти немало времени. Но Надежда пребывала в полной уверенности, что все это делается лишь для ее безопасности, хотя и была не совсем согласна с такими мерами.
– Заходите, Надежда! - Власов сделал приглашающий жест, пропуская девушку в свою каюту.
Надя вошла и нерешительно остановилась посреди капитанской каюты. Со стены ей подмигивали датчики различных систем корабля, отражаясь в глазах девушки разноцветными огоньками. Надя решилась.
– Капитан, я хотела бы поблагодарить вас за проявленную заботу.
– Не стоит, - Власов, чуть улыбаясь, смотрел на нее.
Надя вздохнула, набираясь смелости.
– Я бы хотела просить вас, чтобы вы позволили мне до рейса на мою родную Землю остаться на "Буревестнике" в качестве второго пилота.
Капитан покачал головой.
– Надежда, за вами охотятся пираты. Ваша жизнь находится в серьезной опасности! Поэтому необходимо, чтобы вы находились на хорошо охраняемом объекте, где угроза нападения будет сведена до минимума.
Надежда затаила дыхание. Это было очень странно! Просто непонятно, ради чего так серьезно охранять ее скромную особу. Конечно, Грант обещал, что доберется до нее. Но ведь военные корабли почти каждый свой рейс встречают на пути пиратские суда…
– К тому же, - продолжил Власов, - рейс на Древнюю Землю, насколько мне известно, будет довольно скоро - вам не придется долго скучать на станции.
"Ах, вот оно что"! Надежда облегченно вздохнула и улыбнулась. Значит, просто нашли способ помочь ей и побыстрее отправить домой! Ее лицо засияло.
– Значит, я скоро отправлюсь домой?
– Смею на это надеяться.
– Спасибо, капитан! - Девушка смотрела на него счастливыми глазами.
Власов слегка смутился, и, потеребив подбородок, произнес:
– Не за что, Орлова. Не за что.
Кир шел домой, хмуро размышляя о предстоящем полете. Довольно остроумная ловушка. Жаль, что капитан решил не раскрывать своему первому помощнику все карты. Это смутно тревожило Кира, хотя он решительно не понимал почему.
Стена сегодня задержали - он принимал новое медицинское оборудование на "Буревестнике". Поэтому, когда Кир вошел в дом, там была только Надя. Закрывая за собой дверь, боковым зрением он увидел лицо девушки, осторожно выглянувшей проверить, кто пришел. Кир хмуро опустился на диван. Какая-то смутная тревога не давала ему покоя. Самое обидное, он не мог посоветоваться со Стеном - никто, кроме Кира, не был посвящен в план капитана Власова. В конце концов, Кир махнул рукой - ведь они все-таки доставят девушку на станцию, и, так или иначе, он избавится, наконец, от этой головной боли.
Вошел Стен. Не успела за ним закрыться дверь, как по лестнице сбежала Надежда. Бросив опасливый взгляд на хмурого Кира, она подбежала к Стену.
– Стен! Меня отправляют домой! На Землю!
Девушка чуть ли не подпрыгивала от радости.
– Представляешь! Правда, я не знаю, зачем они все это придумали со станцией, наверное, серьезно за меня беспокоятся, но капитан сказал, что скоро я полечу домой!
Киру стало немного не по себе. Ишь, как радуется, глупая! Кир смял попавшуюся ему под руку газету.
Стен улыбнулся девушке, разделяя ее радость, и приобняв Надежду за плечи, повел за собой по направлению к кухне. На полпути он обернулся и бросил на Кира такой взгляд, что тому стало совсем нехорошо. Скомканная газета полетела в угол.
Услышав быстрый топот ног по лестнице, Кир понял, что девушка пошла к себе. Он не успел поужинать, поэтому медленно побрел на кухню. Но ему сразу же перехотелось есть, как только он встретил направленный на него грозный взгляд Стена.
– Власов сообщил, что Надю отправляют домой, - произнес он, не сводя глаз с племянника.
– Знаю. Я сам повезу ее на станцию.
– А я по приказу капитана остаюсь на "Буревестнике", - спокойно сказал Стен.
Кир нахмурился:
– Капитану виднее.
– Не знаю, не знаю… - Стен покачал головой. - Мне все это очень не нравится.
Небольшой "Стриж" отличался скоростью и высокой маневренностью. Наде он понравился - этот корабль был намного уютнее "Буревестника". Единственное, чего не хватало девушке - так это экипажа, к которому она уже успела привыкнуть. И, конечно же, Стена.
