У второго пилота Надежды Орловой обязанностей оказалось не так-то много. Они с Кларой дежурили по очереди, и когда на вахте была Клара, Надежда просто ходила по кораблю, часто наведываясь к Стену, с которым они могли подолгу разговаривать. Тем находилось предостаточно. От обсуждения проблем насущных, до книжек, которые Надежда в большом количестве обнаружила в электронной библиотеке корабля.
Клара не находила никаких изъянов в работе напарницы. Девушкам было приятно общаться друг с другом, но когда Клара была свободна, на вахту заступала Надежда. И хотя большую часть пути проделали на автопилоте, ни в коем случае нельзя было терять бдительности. Ведь в космосе может произойти всякое, а уж если это военный корабль, сопровождающий ценный груз с целью защиты от пиратов - и подавно.
Поэтому Надежда все чаще приходила к Стену, чем буквально выводила из себя его злобного племянника. Кир натыкался на не привыкшую сидеть на месте Надежду буквально везде, и это никак не улучшало его настроения. Но Надежда входила в состав экипажа, к тому же Кир прекрасно знал, как Стен отнесется к любому его выпаду против этой девчонки. Потому только рычал изредка, когда замечал ее в кресле пилота или в коридоре. А Надежда все больше привязывалась к его дяде - спокойному и такому надежному Стену, с которым чувствовала себя как за каменной стеной.
Кстати сказать, Надя не совсем представляла Стена в роли врача. Хирург - да, а вот заботливо расспрашивать про самочувствие, выписывать таблетки… Надежда в который раз удивилась, насколько естественно он смотрится, чем бы ни занимался. Она видела его на кухне. Теперь же он сидел за небольшим столиком в своей импровизированной лаборатории, переливая какие-то растворы из одних колбочек-пробирочек в другие. А Надя тихо пристроилась рядом, наблюдая за всеми его действиями, практически ничего в них не понимая.
Однажды Стен вручил Наде какой-то пузырек и попросил отнести в грузовой отсек. Это оказались глазные капли. У мужчины, который вел учет груза, были проблемы со зрением. Надежда отдала ему пузырек, пересказала все инструкции Стена, и собралась уже уходить, когда заведующий грузами попросил девушку найти одну коробку, которая была в перечне, но вот уже несколько часов он никак не мог ее обнаружить. Надежда согласилась.
Она довольно быстро нашла то, что искала. Сняв коробку, Надя внимательно прочитала надпись, сверила с учетной записью, и осторожно начала засовывать коробку на место. Надо сказать, снимала со стеллажа она ее тоже еле-еле, потому что едва доставала до полки, даже встав на носки. Надежда, уже почти отчаявшись поставить груз наверх без посторонней помощи, нашла все-таки небольшую лесенку и, приставив ее к полке, задвинула коробку на место. И вдруг раздался грозный голос:
– Что ты здесь делаешь?
Надежда резко соскочила с лестницы, чуть не опрокинув ее, и увидела Кира.
– Что-то ищешь? - прошипел он.
– Нет. То есть да. Я уже нашла.
– Не выкручивайся! Что ты здесь искала?
Этого Надя уже не стерпела.
– Я не выкручиваюсь! Я искала то, что меня попросили.
Кир недоверчиво покачал головой.
– А не врешь? Думаю, капитан пожалеет, что взял на борт такую хитрую лису.
– Ах, лису значит! - Надя в отчаянии подняла глаза. - Ну, лисой я быть согласна, - примирительно заключила она.
– Согласна? - сощурился Кир. - Может быть, ты лис никогда не видела? Такое зловредное, бессовестное создание…
– Зловредное? - возмущенно воскликнула девушка. "Бессовестную" она как-то пропустила мимо ушей. - Это я зловредная? Да ты на себя посмотри! От одного твоего вида мне уже становится не по себе!
И замолчала. Сама испугавшись собственной наглости, начала потихоньку отступать от медленно надвигавшегося на нее, кипевшего от злости Кира.
– Второй пилот, вы забываетесь! Как вы смеете так разговаривать с первым помощником капитана? - шипел он.
Надя беспомощно пожала плечами: мол, не знаю, так получилось. Потом, видя, что придется спасаться бегством, тихо ойкнула и развернулась. Причем в узком пространстве между стеллажами это получилось у нее довольно неуклюже. Она задела лестницу и та, с ужасающим грохотом опустилась на голову ее преследователя.
Не дожидаясь, пока Кир выберется, девушка пустилась наутек. Выскочив из грузового отсека, за первым же поворотом, Надя наткнулась на капитана Власова.
– Добрый день, капитан! - тут же выпалила она и по-быстрому прошмыгнула мимо.
Каково же было удивление Власова, когда через несколько секунд на него прямо из-за угла вылетел Кир. И остановился как вкопанный.
– Первый помощник, потрудитесь объяснить свое поведение, - строго сказал капитан.
– Второй пилот, она устроила погром в грузовом отсеке.
– Погром? - удивился капитан. - И серьезный?
"Нет, она просто уронила лестницу мне на голову" - подумал Кир, а вслух сказал:
– Нет, не очень серьезный.
Капитан Власов задумчиво пошевелил губами.
– Мне кажется, нам с вами надо обсудить вашу неприязнь к Орловой. Нельзя, чтобы это отражалось на слаженности работы всего экипажа.
– Да, капитан! - без энтузиазма ответил Кир, и пошел за Власовым в его каюту.
– Надежда Орлова, вас хочет видеть капитан!
Надя беспомощно взглянула на Стена. Тот лишь ободряюще улыбнулся.
– Давай, иди. Тебе нечего бояться.
– А Кир?
– Он тебя не съест.
– Правда? - засомневалась Надежда.
Стен рассмеялся.
– Правда. По крайней мере, в присутствии капитана.
– Ну, спасибо! - вздохнула девушка, и нехотя покинула лабораторию Стена.
– Надежда Орлова, я бы хотел поговорить с вами вот о чем. Мой первый помощник заявляет, что вы халатно относитесь к своим обязанностям, да к тому же ведете себя неподобающим образом. Как вы считаете, он прав?
Надя покосилась на стоявшего чуть поодаль Кира. А потом перевела взгляд на Власова.
– Не мне об этом судить, капитан.
– А кому же?
– От Клары Маленко, если не ошибаюсь, в мой адрес не поступило еще ни одной жалобы.
– Это верно.
– Значит, с обязанностями своими, я, по всей видимости, справляюсь. Ну а насчет поведения, пусть ваш первый помощник скажет, чем оно его не устраивает.
И что мог ответить на это Кир? Нет, конечно, он не скажет капитану, что эта выскочка словно взяла себе за цель его, Кира, угробить! А насчет неуважительного отношения к своей персоне - это он постарается уладить сам. Девушка и так его боится, но это еще далеко не предел. И все же сейчас не время и не место выяснять отношения. Лучше сделать это по окончании рейса. Поэтому он обернулся к капитану и ровным тоном произнес:
