ощущения. Она успокоилась и начала вылизывать распоротое брюхо.
Шериф левой рукой отпер входную дверь и швырнул мистера Пушистую Попку на порог.
— Ты не кот, а отвратительная невоспитанная свинья! — начал отчитывать он кота, грозя пальцем перед его круглыми глазами, но вдруг выпрямился и с недоумением посмотрел наверх. — Так, а это что ещё такое?
В дверной косяк немного выше его головы была воткнута стрела. Точнее, просто заострённая палка без оперения. Старик взялся за неё двумя пальцами и легко выдернул.
— Стрела Гуда.
— Недострела Гуда, — поправил Йован. — Он настолько вас презирает, что решил даже перья не тратить?
Воспользовавшись тем, что люди отвлеклись, кот проскользнул обратно в дом. Миссис Мышь с яростным похрюкиванием взобралась по руке на плечо, пачкая кровью последнюю футболку.
— Понюхай, — сказал вдруг Шериф, протягивая стрелу.
Йован осторожно наклонился к ней и тут же почувствовал слабый, но хорошо знакомый запах.
— Пахнет зомбаками!
— Именно. Стрела, не дошедшая до колчана Робина и побывавшая в руке у нежити, которая обычно не использует луки.
— Неужели Тук? — догадался Йован. — Он снова пытается нам что-то сказать!
Шериф повертел её в руках, разглядывая со всех сторон.
— Но что — непонятно. Это знак, что нам нужно выйти в лес или, напротив, предупреждение, чтобы мы туда не совались?
— Может, он хочет, чтобы мы пришли в пещеру? Вдруг Гуд планирует вернуться туда ночью?
— Возможно, — ответил старик. — Этим шансом не следует пренебрегать. Я подниму Гая.
Он запер дверь и направился к комнатам, чуть не споткнувшись о спокойно умывающегося от крови мистера Пушистую Попку. Шериф чертыхнулся и хотел было дать ему пинка, но в последний момент передумал и просто перешагнул жирную тушу, разлёгшуюся на пути.
— Постойте, а с крысой что делать? — окрикнул его Йован. — Кот ей полживота отгрыз!
— Да ничего, — отозвался старик. — Она же бессмертная, через пару дней всё заживёт.
Крыса действительно не казалась умирающей, скорее просто приболевшей. Нахохлившись и сжавшись в круглый комок, она со злостью смотрела на мистера Пушистую Попку и щурила выпуклые глазёнки, как будто продумывала план мести.
Глядя на неё, Йован подумал, что если Марион живёт в теле крысы, кот всё-таки может оказаться не тем, за кого себя выдаёт.
Шериф вернулся с Гаем, одевающимся на ходу, и зашёл в подсобку за оружием. Долго не выбирая, он заткнул за пояс широкий нож и взял две двустволки, висевшие ближе всех к двери. Одну старик сразу повесил за плечо, другую протянул Йовану.
— Уже идём? А завтрак?
Гай резко повернулся к нему, намереваясь что-то сказать, но передумал и закрыл рот, поджав губы.
— Завтрак будет в обед, — ответил Шериф, открывая входную дверь. — Насчёт встречи с разбойниками, думаю, тебя инструктировать не надо. Знаешь ведь, что делать?
— Бежать со всех ног?
Старик невесело усмехнулся и покачал головой.
— Нет. Стрелять по мертвецам, чтобы дать Гаю возможность подобраться к Робину. При этом держаться на расстоянии и не подставляться под удар.
— А, ну это я могу, — раздражённо проворчал Йован. — С детства только и занимаюсь тем, что прикрываю всяких борцов с некромантами.
Выйдя на улицу, Шериф засвистел так, что заложило уши. Через мгновение из кустов с радостным визгом вылетел Ганнибал и выжидающе сел у ног хозяина, поднимая хвостом пыль.
— Веди, — скомандовал старик, и собака потрусила по направлению к лесу.
Всю дорогу Йован думал, подходящее ли сейчас время заговорить с Шерифом о Марион и её заклятиях и есть ли вообще в этом смысл. Во-первых, он был почти уверен, что тот опять начнёт лгать, а во-вторых, опасался обсуждать это при Гае в такой ответственный момент. Не было никаких гарантий, что, услышав о колдунье, Гисборн снова не психанёт и не побежит в бар за чем-нибудь крепким.
Добравшись до холма, под которым находилась пещера, они первым делом внимательно осмотрелись вокруг. Ничего не говорило о присутствии Гуда или его мертвецов.
Ганнибал подбежал ко входу в пещеру и резко остановился, поскуливая, будто что-то внутри пугало его до такой степени, что он не мог пройти дальше. Но стоило ему отступить на пару шагов, страх исчезал и пёс словно забывал о силе, толкающей его назад. Он снова подскакивал ко входу, снова побито скулил и отбегал.
— Я покараулю здесь, а вы осмотрите пещеру, — сказал Шериф, оттаскивая собаку.
Йован и Гай вошли в узкий проход. Теперь там было темно — огонь больше не горел. Йован включил фонарик на телефоне, но при его тусклом свете было очень сложно что-то разобрать. Если бы в тени одного из выступов их поджидал Гуд, они бы точно его не заметили.
В гроте творился беспорядок: по земле кое-где были рассыпаны порошки и травы, валялись по одиночке золотые монеты, обломки стрел, листы бумаги. Йован наклонился к одному листу, но тут же отпрянул: к нему прилип кусок гниющей кожи с клоком волос.
— Робин всё-таки приходил со своими зобмаками забрать вещи, — с досадой произнёс он. — Могли бы поймать его, но ты предпочёл бухать на брудершафт с котом.
— Тихо, — шикнул на него Гай. — Я что-то слышу.
— Неужели голос совести?
Гисборн со злобным сопением схватил его за руку, в которой был телефон, и грубо развернул в сторону. В слабом луче фонарика затрепыхалось что-то маленькое, лежащее у стены. Это оказалась птица, оба крыла которой придавило камнями.
— Бедняжка! — воскликнул Йован. — Кто тебя так? Потерпи, сейчас освободим твои крылья.
Он хотел подойти, но Гай остановил его.
— Там ещё что-то есть.
В паре шагов от птицы лежали знакомые палочки Тука, образовывая слово «гнездо», а рядом — сломанная оперённая стрела.
— Гнездо? — с недоумением повторил Йован.
— Включи голову, — фыркнул Гисборн. — Куропатка приведёт нас к своему гнезду, которое находится возле нового логова разбойников.
— Да я вообще-то сразу понял… Просто удивляюсь, как хорошо Тук научился писать за последние дни. И с чего ты взял, что это куропатка? По мне, так утка с рахитом.
Гай наклонился к птице и осторожно приподнял камни. Она панически забилась, хлопая крыльями, но не сумела улететь: почти половина маховых перьев была переломана. Возможно, были повреждены и кости, потому что куропатка, если она ею являлась, тяжело порхнула меньше, чем на метр и болезненно съёжилась.
Гисборн осторожно взял птицу в руки, прижимая её крылья к телу, чтобы она не повредила их ещё больше, и окликнул Шерифа.
Старик спешно вошёл в пещеру. Внимательно осмотрев куропатку, надпись и всё, что находилось вокруг, он сказал:
— Попробуем сейчас же.
— Думаете, получится? — с сомнением спросил его Йован.
— Ну, вариантов здесь два: либо она решит
