— Это шантаж? — не хотелось верить в очевидное.
— Это действительность! Я, конечно, могу спрятать тебя до окончания моей миссии, но, как раз сейчас, я в полной…м-мм… Короче, долго тебе ждать придется! Я один на Пикаре, а мне нужна напарница для внедрения в одно место. Самому не пробраться.
И так он убежденно говорил, что Надина решилась. Все равно, в последнее время начала чувствовать себя не бывшей домохозяйкой, а диверсантом на задании. Причем, одновременно двух разведок, не меньше!
— И куда мне нужно пробраться?
Рон не смог скрыть ликования и радостного потирания рук:
— Ничего сверх опасного! Точнее, ничего опасного вовсе! В особняк адмирала Гриббона требуется гувернантка! С документами я все устрою. — и, наклонившись, повертел лицо Надин в анфас и в профиль. — Из тебя получится прекрасная гувернантка! Идеальная!
— Где-то я уже слышала это имя. — пробормотала задумчиво. — кажется про него говорили Кэп с помощником.
— Правда? — изобразил удивление Рон. — По нашим данным, он и есть главный подозреваемый планируемого переворота. Тебе нужно попасть в его дом и разузнать кое-что.
Пилотируемый Роном катер неприхотливо назывался «Звезда» и предназначался для недалеких перелетов трех-четырех человек. Маленький и внутри и снаружи, он позволял путешествовать с минимальными удобствами: две крохотные спаленки с общим санузлом и рубка, отделенная перегородкой от хозблока, — вот и все.
Полночи они провели, утрясая детали внедрения во вражескую резиденцию, по ходу дела расспрашивая и о произошедшем на «Крабе». Оказалось, Рон ничего не знает о сверхразумности его кольца. Надин не стала ничего рассказывать, обойдясь фразами Джедая про тягу колечка к редким эмоциям, которая и объясняет его неконтролируемое поведение. Также умолчала о случившемся вечером между нею и Кэпом, упомянув лишь нападение Дорана и защиту капитана. Сам Рон признался, что ни разу не видел Джедая, лишь получая указания от него. Украденное оружие он сразу передал группе поддержки, следовавшей за «Крабом» на расстоянии. На Пикар его забросили для поиска сведений о предателе Турана, который продал Гриббону секретную информацию, позволяющую ему управлять Кэпом. Слишком сомнительно его добровольное участие в этой афере!
Для кого именно потребовалась гувернантка, тоже большой вопрос. У адмирала не было ни семьи, ни детей! Оказавшись у власти в результате военного переворота, он окружал себя многочисленной охраной, не дававшей никакого шанса на личную жизнь. За исключением редких вечеринок с много раз проверенными и перепроверенными девицами.
Особняк находился в засушливой части материка, в месте встречи песчаной полосы пустыни и соленых волн океана. Песок в этом месте был мелкий-мелкий, взлетающий от малейшего дуновения океанского бриза, скручивающего белоснежные песчинки в крохотные вихри, танцующие замысловатый танец. Под шум набегавших на берег аквамириновых волн, они возникали и опадали, переживая мгновения своей бурной жизни.
Просматриваемый со всех сторон света, белоснежный трехэтажный каменный особняк с колоннами, обращенный фасадом к берегу, производил странное впечатление. Слишком пафосный, слишком холодный, слишком одинокий, что ли, — все слишком. В таком доме наверняка можно работать, но постоянно жить не хотелось бы.
Пролетев над ним на большой высоте, Рон кратко рассказал, что где находится и, углубившись в пустыню, совершил посадку.
Переночевав на катере, утром Надина приготовилась к новой роли, используя вещи, заранее подготовленные Роном. Завязав длинные волосы в тугой пучок на затылке, спрятала его под аккуратной шляпкой с вуалью. Такие были в моде на Земле давным-давно, но на Пикаре, в зоне пустынь, стали предметом первой необходимости, спасая от песка и солнца. Изгибы фигуры скрывало балахонистого вида темное платье в пол, свободно болтавшееся на ветру. Но с плотно облегавшими запястья широкими манжетами на воздушных рукавах и с высоким стоячим воротничком. Платье оказалось длинновато, но исправить недостаток легко. Вот спортивные туфли, в которых путешествовала Надин, не очень подходили к одежде, но решив, что под подолом не видно, отбросила лишние мысли. Все равно ничего другого не было. Образ завершали массивные очки, полностью изменившие девушку и добавившие десяток лет. Рассмотреть ее в таком виде практически невозможно!
Покрутившись перед зеркалом, решила, что достаточно преобразилась. Одобрив ее внешний вид, Рон передал только что заполненные документы на имя Надиллии Торнтон, лицензированной гувернантки с пятнадцатилетним стажем. Запихнув документы в найденный где-то ридикюль, на другое плечо повесила свою многострадальную разноцветную сумку и под неодобрительным взглядом Рона возмутилась:
— Разве не подозрительнее, если я приду устраиваться в чужой дом посреди пустыни с одной дамской сумочкой? Твоя вина, почему не подготовил нормальный чемодан?
Тот покаянно повесил голову, решив, что если сумку покрасить целиком, то она будет казаться просто грязной, а не подозрительной! Так и решили. В поисках черной краски перевернули вверх дном весь катер, но нашли только банку с чем-то похожим на мазут. Результат получился устрашающий… Но не с котомкой же идти!
Отряхнувшись и нацепив спадающие очки, Надина приготовилась к предпоследнему этапу — путешествию к особняку. Гриббона уже предупредили, что кандидатка путешествует самостоятельно. Поэтому и Надина должна освоить управление аэрокаром, на которых перемещались местные жители. Куда подевалась настоящая гувернантка, спросить не решилась. Но Рон, посмеиваясь, признался, что просто перекупил ее контракт, не уведомляя об этом заказчика.
Аэрокар простейшей конструкции состоял из платформы, стойки с рычагами управления сверху и воздушной подушкой снизу. Передвигается он на расстоянии полуметра от поверхности, развивая приличную скорость на ровных участках. При достижении воды или Джунглей, становился бесполезным, поэтому вдоль пустыни находилось множество бесплатных стоянок, где его можно взять напрокат или оставить уже не нужный.
Разобравшись с двумя рычагами вверх/вниз и вперед/назад, она пристегнулась к стойке и, послав прощальный поцелуй Рону, отправилась в логово заговорщиков.
Дорога по пустыне навстречу двум слепящим светилам и горстям жаркого колючего песка, как наждачкой шлифующим все открытые участки кожи, показала, что путешествия заманчиво выглядят лишь из мягкого кресла при включенном кондиционере. Когда на губах вместе с песчинками почувствовался вкус соли, Надина с нетерпением прибавила скорость, надеясь побыстрее достичь цель. Преодолев последний песчаный склон, наконец, увидела водную гладь, простирающуюся до самого синего горизонта и сиротливое белое здание у полосы прибоя. Издалека оно напоминало белый фрегат, выброшенный на сушу и тоскливо мечтающий вернуться обратно… Печальное зрелище.
