что не успело сгореть настолько, чтобы стать неразличимой.
– Эта не в сейфе была, – как бы, между прочим, заметил Волш.
– Нет? А где?
– Нашел её под дверью квартиры с сейфом. А в самом сейфе только эта. – Волш показал на тот листок, который Долонтер вообще предпочел бы выкинуть.
– Ладно, ничего нового не нашли, мы только больше запутались.
Долонтер фыркнул и первым возобновил ходьбу. Волш последовал за ним. Солнце уже приближалось к горизонту, а это обозначало, что нужно, как можно быстрее добраться до оставленного у дороги джипа. Иначе, Старик будет волноваться. Интересно, они уже там? А они что-нибудь нашли? Может, нашли. Может, даже что-то менее бесполезное. Долонтер очень на это надеялся, потому что второе полученное письмо с угрозами на самом безопасном турнире на свете как-то пугало.
– Думаешь, им повезло больше? – Волш словно прочитал мысли.
– Я думал об этом, – подтвердил Долонтер.
– Но?
– Какое бы не было задание, исход у него лишь один. И разгадать его можно лишь одним способом, так уж запрограммирован К.В.Е.С.Т. Значит, раз мы нашли эти здания и эти странные записки, то другого решения нет. Значит, наши вернутся без новостей.
– Я согласен, – Волш кивнул, – а может быть так, что эти здания были разгадкой не ко второму уровню? А, например, к третьему, и мы раньше времени пробрались в него. Отсюда и такой исход.
Долонтер потёр подбородок, прикидывая, возможно ли всё то, о чём сказал Волш.
– Вряд ли. Ну, сам подумай, кто станет пытаться убивать людей, если они просто раньше времени нашли не ту подсказку? Нет, тут дело в другом. Помнишь цифру два на бумаге? Может она обозначает номер этапа?
Волш пожал плечами:
– Кто знает. Думаешь, нас специально пытались убить?
– Не нас. Убили бы любого, кто туда проник.
– Точнее, кто открыл сейф.
– Именно.
– Но нас не убили.
– Нам повезло.
– Хорошо, К.В.Е.С.Т. так не поступает со своими участниками, какие ещё догадки?
– Я думаю, – продолжил Долонтер, – что они не стали бы помещать следующие разгадки, пока мы с предыдущими не справились.
– Значит, эти дома и правда были единственным решением?
– Я полагаю, что так.
Волш вздохнул и запустил пятерню в светлые волосы. Он забыл, что на макушке красовался пучок. Пришлось переделывать.
– Давай не будем говорить ребятам про угрозу? – Вдруг предложил Долонтер.
– Как? – Волш держал в зубах резинку для волос, пока формировал на голове новый хвостик. Резинка упала на пыльную землю.
– Старику не по себе от этих писем, он чувствует ответственность, а Дакота так вообще чуть в обморок не упала, увидев предыдущую.
– Но это же не повод скрывать от них, – Волш не соглашался.
– Да мне вообще кажется, что это не настоящие угрозы!
– А какие? Понарошку? Они наша команда, с какого перепугу мы должны скрывать что-то от них? Тебе бы такое не понравилось. Нам просто повезло, что эти зеркалки оказались в той стороне, куда нас отправили.
– Повезло? – Не понял Долонтер.
– Долли, руководство К.В.Е.С.Т.а сменилось, и, по всей видимости, правила тоже. Турнир уже не такой безопасный, как прежде.
– О чём ты? Мы же читали правила. Никакой угрозы жизни и здоровью! Разве участников не должны были предупредить, если бы это был турнир на выживание?
– Да, но, тем не менее, мы подписали, что всю ответственность за свои жизнь и здоровье берём на себя! К.В.Е.С.Т. не несет ответственности ни за что, что тут может произойти, в том числе, несчастные случаи! Видимо, нам пора прекращать думать, что тут всё радужно и беззаботно.
– Но, – Долонтер задохнулся, – Но… – Слова вертелись на языке, но он понимал, что бы он сейчас не сказал, ничего не поможет. Может, К.В.Е.С.Т. и правда уже не тот, что раньше? Наконец, он собрался и выпалил то, что придумал пару секунд назад. – Я подумал, что это может быть часть загадки для следующего уровня.
– Запугивание людей?
Долонтер пожал плечами. Да, предположение было так себе.
– И что ты предлагаешь?
– Дай мне день. – Попросил он. – Я посижу над текстом, вдруг там есть что-то между строк.
– Ты? – Волш прыснул, – да ты на лбу у себя не разглядишь подсказки, даже если у тебя будет зеркало. Так уж и быть, я займусь текстом, но это всё равно не значит, что нам нужно молчать. Эй, я с кем разговариваю?
Они завернули за угол дома, и лицо Долонтера вдруг сделалось очень озабоченным. Волш посмотрел вокруг и понял – они дошли. Вон, стоит джип, а рядом с ним – их друзья. Долонтер сорвался с места. Волш, который не отличался идеальным зрением не сразу заметил, что Дакота, сидящая у машины, нервно всхлипывала, придерживая плечо. Чайка, снявший футболку, оголил многочисленные синяки и кровоподтеки на боках. А Старик, весь помятый, был мрачнее тучи и теребил виски.
– Что с вами? – Долонтер подбежал первый и тут же принялся трясти Старика.
Подоспел Волш и тут же загнулся, опершись на колени, пытался отдышаться.
– Дол! – Старик приободрился, оглядывая их обоих. – Вы в порядке?
– Мы, по сравнению с вами, да! – Выпалил Долонтер. – Вас аэроавтобусом переехало?
Старик издал смешок, глядя куда-то за Долонтера, ответил он не сразу:
– На нас напали.
– Как? Кто? – Долонтер не отставал.
– Роботы, – чуть замявшись, проговорил Старик.
– Робо… В смысле роботы? Обычные роботы?
– Да, те, которых мы привыкли видеть в магазинах и кафе.
– Они сюда и роботов приволокли? – Долонтер снова начал закипать от недостатка ответов. – На вас напали, на нас чуть здание не свалилось. Тут хоть кто-нибудь выживет?
– На вас что? – Дакота, подняла на них красные глаза, вид у неё был ужасный, перепуганный.
– Мы нашли два дома. Прям точь-в-точь, как на подсказке. Вошли внутрь. Открыли какой-то тупой сейф. И тут здание начало рушиться. Мы чудом сбежали.
– Н-да, – протянул Волш, вспоминая эту странную сцену, – сейчас бы валялись под завалами.
– А что там внутри? – Поинтересовался Старик. – Вы нашли что-нибудь?
Долонтер посмотрел на Волша, ожидая его одобрения. Настал момент выбора. Молчать или сказать. Волш долго смотрел на собеседника, даже не моргал, а потом просто пожал плечами и отвернулся.
– Нашли, – сказал Долонтер и протянул Старику не до конца сожжённую бумажку. – Это. И всё.
– И ради этого вы чуть не померли? – В разговор вклинился Чайка. Он уже надел на себя новую футболку.
– Да, – подтвердил Долонтер, опуская взгляд. Нет, сейчас он не будет подливать масло в огонь новостью о том, что они нашли новое письмо с угрозой. Надо полагать, сейчас все не в лучшей форме. Зачем усугублять? – А что насчёт вас? Как вы напоролись на этих роботов?
Дакота пискнула и закрыла лицо руками.
– Давайте-ка, сообразим поесть, а потом поговорим, – предложил Старик. – Мне уже надоело слушать свой голодный желудок.
– Ты сейчас сможешь есть? – Долонтер опешил, но быстро сдался. Если подумать, то они, правда, последний раз ели, он сам не помнит когда. – У меня кусок в горло не полезет.
– А мне по боку, – весело отозвался Волш, – помирать лучше сытым.
Времени, чтобы накрыть маленький пикник
