хорошо будет, и больше мы тебя в обиду не дадим.
Дакота кивнула, видно, не поверила:
– Мне страшно, Чайка, – вдруг призналась она, – с нами не должно всё это происходить, верно? Я хочу домой.
– Домой? – Он не сразу понял, что она имеет в виду. – То есть, как домой?
– Я не рассчитывала, что буду подвергать свою жизнь опасности, понимаешь?
Чайка потупился, не смог найти, что ответить. Он присел рядом, и они вместе смотрели, как догорают последние лучи.
– Эй, – Долонтер крикнул, привлекая внимания. – Идите сюда, мы тут кое-что вспомнили.
Чайка нехотя встал и помог подняться Дакоте. Когда они дошли до джипа, Старик объявил:
– Мы совсем забыли про красные кнопки безопасности! Сейчас свяжемся с Управлением и всё выясним!
– И где же эта кнопка? – Дакота приободрилась, и даже глаза у неё засверкали.
– Там, на углу, – Старик указал на магазинчик. – Идёмте.
Дойти до кнопки и нажать на неё пару раз не составило особого труда. Трудно было поверить о то, что не поступило обратного сигнала.
– А ты уверен, что это вообще она? – С подозрением спросил Долонтер.
– Конечно! – Оскорбился Старик и ещё раз нажал. – Сам я, правда, ей в прошлый раз не пользовался. Но слышал, что, вот, на неё нажимаешь, и вот тут сигнал идёт, – он показал на небольшой экранчик над кнопкой, – Ты видишь одного из операторов, и он с тобой разговаривает, вот, смотри, тут даже колонки есть и мини-микрофон.
– Тогда почему они не отвечают? – Спросила Дакота, и в голосе её прозвучала паника.
Старик нажал ещё пару раз, но безрезультатно. Стемнело. Пятеро друзей стояли на углу и не могли проронить ни слова.
– Мы что, – наконец, Волш вернул себе дар речи и рискнул произнести то, что у других было на языке, но говорить они боялись. Этот странный, не укладывающийся в голове факт. – В ловушке?
– Нет, – Дакота взревела, села на корточки и закрыла уши руками, – нет, не верю!
Чайка и Долонтер переглянулись.
– Старик, – позвал Долонтер, хотя не знал, что сказать. Просто он думал, надеялся, что, как всегда, у Старика есть ответ, запасной план, и всё на самом деле под контролем.
– Так, без паники, – попытался Старик, но ни о каком спокойствие не могло быть и речи.
– Джип не заводится, – отозвалась Дакота, – На нас напали. Нас хотят убить. Мы не можем связаться с Управлением. Мы получили странную угрозу, которая, кажется, начинает сбываться. Мы не знаем, куда идти, где тут выход, и как отсюда выбраться, а ты говоришь без паники?
Её голос повышался с каждым словом и к концу фразы она сорвалась на крик. Старик виновато поднял руки. Волш попытался его защитить:
– Всё не совсем так, у нас есть навигатор, и мы просто можем идти…. Ну… Куда-нибудь!
– Куда? – Дакота в бессилии произнесла это слово почти шепотом.
Чайка старался держаться достойно, но было видно, что ему тоже очень страшно. Старик попытался ещё раз:
– Разделяться больше не будем, а если будем вместе, то сможем постоять за себя. В здания тоже заходить не станем. Так что всё хорошо будет.
– Погодите-ка! – Волш вдруг вспомнил, – я видел кое-что! Сейчас принесу, идите к джипу.
Все пошли к джипу, а Волш понёсся в супермаркет и вылетел оттуда почти сразу, в руках у него было что-то сложенное в несколько раз небольших размеров.
– Вот, – гордо объявил он и протянул всем.
Старик увидел красочную брошюру, название которой гласило «Карта города К.В.Е.С.Т.а».
– Я не обратил на неё внимания сразу, у нас ведь был навигатор. Но вряд ли он будет работать без машины, а она не поедет, мы пойдём без неё, а значит, нам понадобится карта.
– Отлично, – похвалил Старик и развернул брошюру. – Давненько такого не видел.
Очень большого формата, красивая и яркая карта легла на землю перед друзьями, и все принялись её изучать.
– А где находимся мы? – Спросил Чайка.
– Очевидно, вот здесь, – Долонтер показал на красное пятнышко чуть книзу от середины карты. – Ого, смотрите, вот же та самая трасса из первого задания.
– Точно, – подтвердил Старик, – а потом мы поехали, видимо по этой дороге.
– Да, и сейчас мы тут. О, а это те два дома-близнеца, Волш.
– Ага, а вот и Управление, – Волш ткнул пальцем куда-то в верхний край карты.
– А вот выходы, – указала Дакота.
На карте было пять небольших изображений ворот. Не трудно было догадаться, что это пять выходов для пяти команд.
– Теперь мы знаем куда идти, – заключила девушка, решив за всех.
– Не так быстро, – осадил её Волш, – Думаешь, всё так просто, мы дойдем до двери, а она открытая, и нас с лёгкостью отпустят, чтобы мы спокойненько себе вышли и обратились куда надо, чтобы рассказать о том, что создатели К.В.Е.С.Т.а пытались нас убить?
– Эй, повежливей, – Долонтер поругал Волша, вступившись за Дакоту. – Куда же нам тогда идти, если не к выходу?
Дакота дёрнулась. Конечно же, ей хотелось побыстрее выйти из этого злого пространства, которое внезапно оказалось не тем, за кого выдавало себя поначалу.
– Понятное дело, – начал Волш, но продолжил за него Старик:
– В Управление.
– Что? – Чайка, конечно, понимал, что выходы открыты быть не могли, Волш был прав, но тащиться в Управление тоже было бы отчаянным поступком.
– Что слышал, – огрызнулся Волш и обратился к Старику, – ты тоже думаешь, что надо выяснить раз и навсегда, что тут творится?
Старик не ответил, просто кивнул головой.
– Вы что ненормальные оба? – Запротестовала Дакота. – Вы хоть понимаете, о чём говорите? Вы собираетесь идти туда, где был отдан приказ послать за нами роботов! Я отказываюсь!
– Дакота, одну тебя всё равно никто не оставит, – попытался успокоить её Чайка. – Нам в любом случае придётся идти вместе.
– Это бред! Чайка, только ты не соглашайся! – Дакота не сдавалась. – Абсурдно. Нас и близко не подпустят к Управлению, если им это не надо.
– А что же им тогда надо? – Вспылил Долонтер. Он не хотел обижать Дакоту, но грубые слова сами выскочили. – Кроме того, им тоже, может быть, нужна помощь.
– Через выходы всё равно не выйти из К.В.Е.С.Т.а, Волш прав, наверняка, они заблокированы, – рассуждал Старик. – Значит, пойдем к голове гидры и попытаемся её отрубить.
– Ага, а вырастут девять! – Парировала Дакота.
– Предлагаю так! – В разговор снова встрял Волш. Он ткнул пальцем в карту. – Видите этот выход? Он самый ближайший от нас. И при этом он располагается так, что мы не сделаем крюк, если пойдём через него к Управлению. Сперва дойдем до выхода и, если он открыт, то выпустим Дакоту. Если же нет, сможем идти дальше.
– Что значит, если открыт? – Не поняла Дакота, делая упор на слово «если». – Нам всем нужно уйти. Мы придумаем на месте, как открыть дверь. К Управлению никто не пойдет, вас всё равно туда не пустят, как вы не понимаете.
– Дакота, – позвал Старик, касаясь её руки, чтобы хоть как-то успокоить. – Прости, что ввязали тебя во всё это. Что
