— Да что ж мне с тобой делать! — в сердцах воскликнул Эльдер.
— Эль, ты только не злись, — успокаивающим голосом произнёс Даша. — Ну магия — это просто тупо не моё. Может, в чём-нибудь другом я преуспею, но никак не в колдовстве.
— Возможно, — тяжело вздохнул маг. — Давай тогда попробуем почитать другие книги. Выбирай, какую хочешь. Я из библиотеки упёр их довольно много.
— Давай сказку! — оживился здоровяк.
Эльдер тяжело вздохнул.
— Даша, сказки — они для детей! Давай почитаем какую-нибудь литературу посерьёзнее!
В ответ здоровяк выразил такую страдальческую мину, что маг устыдился собственных слов. Эльдеру не стоило забывать, что Даша вырос на каторге, не зная ни сказок, ни, собственно говоря, материнского тепла. Так что его желание почитать сказку было весьма оправданным.
— Ладно, Господи, давай сказку! — выдохнул маг. — Какую ты хочешь?
— «Аквамариновый глаз»! — расплылся в улыбке Даша.
Эльдер усмехнулся. Это была одна из самых любимых сказок его детства. Там велось повествование отправился в полный опасности путь, чтобы найти лекарство для умирающей матери. Страшная и в то же время добрая сказка всегда привлекала его своим незатейливым и вместе с этим захватывающим сюжетом.
— Хорошо! — Эльдер протянул книгу Даше книгу. — Читай.
— Спасибо, Эль! — проговорил здоровяк. — Ты и вправду добрый маг!
Рауль и Райдер сидели чуть поодаль. Предводитель Падших безуспешно пытался разговорить стрелка.
— Райдер, а тебя вообще хоть кто-нибудь ждёт на этом свете? — Рауль спросил это, даже не надеясь, что получит хоть сколько-нибудь внятный ответ.
— Ждёт, — неожиданно для парня ответил стрелок. — Её зовут Мэри. Мэри Софган.
— А расскажи о ней поподробнее! — предложил Рауль.
— Что ж, давно это было, — произнёс Райдер. — Но я помню всё как сейчас.
Я родился и вырос в городе Лоур. Именно там я и познакомился с девушкой по имени Мэри. Она была моей соседкой через два дома. И это благодаря ей я стал тем, кто я есть. Стрелком. Наёмным убийцей. Она, правда, вряд ли желала мне такой участи, но…
Её отец был обычным торговцем. Торговцем, который задолжал большие деньги очень нехорошим людям. И однажды эти нехорошие люди взяли и убили его. В назидание остальным отдавать долги вовремя.
Любой другой на моём месте ограничился бы тем, что обнял бы и поцеловал Мэри. Но я не ограничился.
Я купил на свои последние сбережённые деньги револьвер и отправился нести правосудие. Один. С опытом стрельбы разве что в тире. И я пристрелил их. Одного за другим. Без единого намёка на жалость.
Мне было всего пятнадцать лет.
И на меня обратили внимание другие люди. Пострашнее и помогущественние чем те, кого я пристрелил. Они стали нанимать меня для убийства тех, кто им мешает. Со временем я обучился стрелять всё лучше и лучше. Моё стопроцентное зрение ни разу не подводило меня, и вскоре я стал одним из лучших в своём деле.
Далее волею судеб я покинул Лоур и отправился в долгий и тяжкий путь. Но я всегда мечтал вернуться обратно.
Рауль даже слегка обалдел от такого признания обычно молчаливого Райдера.
«— По пути нашего следования нужно будет обязательно заехать в Лоур! — подумал он. — Возможно, для Райдера это будет приятным сюрпризом».
— Заговорил я тебя, Рауль, похоже, — улыбнулся стрелок. — Как там, нам ещё не пора ехать дальше?
— Да, это ты верно подметил! — сказал предводитель Падших. — Пора по коням, Падшие!
— Ну вот, я даже анекдот не успел дослушать! — пробурчал Апостол Смит, но всё же встал со своего места и проследовал на козлы.
Когда Падшие расположились на свои привычные места, бандит озвучил интересующий всех вопрос.
— Куда едем, командир?
— Я думаю, что ехать через город сейчас не самая лучшая идея, — проговорил Рауль. — Вся стража, скорее всего, стоит на ушах. И наш дилижанс остановят в два счёта. Так что лучше будет проехать через лес. В принципе, это вполне безопасно, если не считать…
— Если не считать что? — спросил Клинч.
— Гоблины, — ответил Рауль. — Говорят, что ими весь лес кишит. Но пока как-то не одного зелёного низкорослого ублюдка видно не было.
— Ну, это пока! — произнёс Рудик. — А что там дальше будет — неизвестно…
Едва вор договорил это, как до Падших донеслось какое-то странное бормотание.
— Вы тоже это слышали? — спросил вампир.
— Вот вам и гоблины! — произнёс Апостол Смит. — Хорошо, если их немного. Штук десять-пятнадцать я ещё уложу. Но больше… Уж извините!
В это время гоблины, наконец, появились. Это были зелёные существа с большими ушами. Ростом они были примерно с половину человеческого. Их было не меньше двадцати. С жутко режущим слух бормотанием они кинулись на дилижанс.
— Так, Рудик! — обратился Смит к вору. — Держи поводья. Гони что есть мочи!
— Но я же не… — пролепетал Рудик.
— Это не обсуждается!
Райдер высунулся в окно и посмотрел на гоблинов.
— О, это ж надо! — произнёс он. — Живой тир!
— Я слева, ты справа! — крикнул ему Апостол Смит.
— Я понял! — откликнулся стрелок.
Началась массовая бойня гоблинов. Райдер с невозмутимым видом палил по ним из обоих револьверов. Гоблины падали с жутким визгом и уже больше не поднимались. Апостол Смит, напевая похабную песню, размахивал мечом, разрубая гоблинов на части, словно мясорубка. Рудик с испуганным видом правил лошадьми. Это было в первый раз в его жизни.
Вскоре гоблины, похоже, кончились. Пара из них показали Райдеру языки и скрылись в тени деревьев.
— Что, так мало? — огорчился Апостол Смит. — А я только в раж вошёл…
— Особо можешь этому не огорчаться! — сказал Рудик. — Посмотри вперёд!
Он показал рукой на расстилающуюся перед ними равнину.
Перед ними были гоблины. Не просто один, два или даже десяток гоблинов, но целые несметные полчища. Эти твари, конечно, видели Падших, но нападать почему-то не решались.
— А чего они на нас не кидаются? — не понял Эльдер.
— Там граница их владений, — пояснил Райдер. — К тому же они видели, что мы сделали с их братьями и потому побаиваются нас. Но стоит нам переступить черту — и они накинутся на нас. Мы здесь вряд ли порвёмся.
— И что же? — спросил Даша. — Нам теперь возвращаться?
— Ещё чего не хватало! — проворчал Апостол Смит. — Столько веселья, и всё впустую? Никогда!
— В чём-то Смит прав, — отметил Рауль. — Мы через столько прошли, и поворачивать сейчас назад будет очень обидно. К тому же тогда нам придётся ехать через город, а это опасно.
