- Ну мы идём, да? – дёргая себя за ухо, поторопил мальчик.
Амин снова вздохнул.
- Идём, - и, подойдя ближе, добавил. – Давай руку.
Мальчик окинул его странным взглядом, но руку в ответ протянул. Амин совсем не удивился, почувствовав, что пальцы у воришки липкие. На мгновение юноше стало интересно, сколько сладостей этот негодник успел слопать?
Они повернули в левый проулок, оттуда – в ещё один и, наконец, впереди показалась высокая, богато украшенная резьбой башня.
- Не думал, что ты живёшь в храме, - удивлённо протянул мальчик, разглядывая башню.
Амин молча огляделся, заметил группу младших учеников, гуськом идущих из медресе (Медресе – учебное заведение, нечто среднее между школой и духовной семинарией) за учителем. И подтолкнул к ним мальчика.
- Нет. Ты живёшь. Теперь… Уважаемый сайед! Вот, от вас отбился.
Жрец мазнул равнодушным взглядом по Амину и обалдевшему воришке, махнул рукой, и выскочившие словно из неоткуда младшие служители-рабы живо поставили мальчишку в строй.
Амин, не став дожидаться, когда негодник поднимет шум, поспешил на свою улочку.
…Вадд-месяц выбрался на небо, в храме Алатт отслужили молитву. Амин упал на потёртый ковёр и попытался забыть, что с утра во рту маковой росинки не было… когда над ухом вдруг раздалось:
- Слушай, а я не понял той шутки с храмом.
Амин медленно приподнялся на локтях и неверяще уставился на сидящего рядом мальчика.
- Ты? Как ты… как ты здесь оказался?!
- Вошёл, - пожал плечами тот, кивая на открытую дверь. – Слушай, а у тебя случайно нет тех сладких больших ягод? Ну, тёмно-синих. Мне понравились.
Амин, в который раз напомнив себе, что имеет дело с ребёнком (хоть и очень странным, и очень наглым), молча встал, схватил негодника за шиворот и поволок к двери.
Мальчик и не думал вырываться. Молчал, даже когда вылетел за порог – только удивлённо глядел на Амина.
- Во имя всех богов! - выдохнул юноша. – Или ты оставляешь меня в покое, или я зову стражу и тебя возвращают к родственникам. Или в храм, если ты сирота. Понял? Тогда пошёл вон отсюда!
- Но ты же сказал, что я сын твоей сестры, - обиженно отозвался воришка.
Амин, взявшись за дверную ручку, сердито бросил:
- У меня нет сестры.
И хлопнул дверью перед носом подскочившего было мальчика.
…В тягучей тишине южной ночи тоскливо завыла соседская собака. Спустя минуту к ней присоединилась ещё одна. Ещё. Потом чей-то визгливый голос проорал ругательства и собаки – так же по очереди – замолкли.
Амин ворочался с боку на бок. Глаза слипались от усталости, но пустой желудок не давал уснуть. Пора бы к голоду привыкнуть. Но не получалось.
Амин улёгся на спину и, положив руки под голову, уставился в потолок, принявшись изучать давно знакомые трещины.
И тут за дверью тихонько, но очень жалостливо затянули песню кочевников – древний гимн гостеприимству.
Амин изумлённо прислушался: какому это певцу-шади (Шади – певец, грубо говоря, восточный менестрель) вздумалось явиться в их бедный квартал? Да ещё такому сладкоголосому. И странно-знакомому. Но, когда голос дошёл до припева, юноша сразу вспомнил, где его слышал.
Мальчишка мгновенно заткнулся, стоило Амину распахнуть дверь. И, по-прежнему стоя на коленях у порога, грустно вздохнул:
- Ну чего ты такой упрямый, а?
Амин услышал, как застучали ставнями соседи, явно разбуженные песней, и торопливо втащил мальчика в комнату.
- Какого шайтана ты ко мне прицепился?!
Мальчик только устало улыбнулся и, степенно поправив видавшие виды рукава, демонстративно растянулся на ковре в центре комнаты. И нарочито спокойно засопел.
Амин тихо застонал. Посмотрел на мастерски притворяющегося спящим ребёнка, подумал, что ночью всё равно тащить его некуда – в такой час даже жрецы спят – и улёгся рядом.
Последним, что он почувствовал, прежде чем провалиться в долгожданный сон, был мальчик, подползший поближе и уткнувшийся носом юноше в бок. Странно, но это почему-то казалось по-домашнему уютным.
Медленно, проделав недолгий путь по дороге-небосклону, месяц-Вадд направил колесницу за горизонт. Ему на смену появилась красавица-Аллат, распустила косу, скинула накидку-гишуу.
Мальчишка сладко дрых, умильно положив руку под щёку. Амин смотрел на него и с трудом преодолевал сильное желание пнуть негодника.
Желание стало нестерпимым, когда мальчишка, открыв глаза и потянувшись, сонно поинтересовался:
- А что мы будем завтракать?
- Благодаря тебе, - желчно отозвался Амин, разминая затёкшие плечи, - я ещё неделю буду росой питаться.
Мальчик забавно склонил голову на бок и убеждённо произнёс:
- Не сможешь, - потом подумал и спросил. – А почему просто не пойти в чайхану, как твой друг? Он же и тебя звал. Там вкусно готовят, я проверял. Особенно в той, где ещё фонтан и верблюды рядом.
Амин с трудом отогнал от себя картинку вкусного даже на вид хузи (Хузи – печёный баран, фаршированный курицей, яйцами и рисом, а также пряностями) или кебаба (Кебаб – жареное мясо, грубо говоря, шашлык) и раздражённо спросил:
- Я похож на богача?
- Нет, - зевнув, отозвался мальчик. И, заметив, что Амин встал и направился к двери, встрепенулся. – Эй, а ты куда? Ты меня одного оставишь? Я не хочу. Я с тобой пойду!
Амин обернулся.
- Только попробуй. И если ещё раз заберёшься в наш склад, я тебя больше выгораживать не стану.
Мальчик шустро вылетел за дверь, огляделся и снова потянулся.
- У-у-у, рань какая, смотри, даже твои соседи спят, на улице никого… Кстати, всё хотел спросить, зачем ты мне помог?.. Эй, а можно помедленнее, я за тобой не успеваю.
- Вчера ты за мной прекрасно успевал, - отозвался Амин, не сбавляя шаг. – Зачем ты к нам забрался? Рядом, через три ячейки, склад торговца жемчугом. Что, замок открыть не смог?
- Сдался мне жемчуг! – с презрением протянул мальчик. – А вот те белые сладкие штуковины были очень вкусными, - и застенчиво добавил: – Я ещё хочу…
Амин резко обернулся, схватил воришку за руку и потащил уже знакомой дорогой к храму.
- Ты… конечно… можешь… если хочешь… снова меня… туда… отвести, - задыхаясь, бормотал мальчик, еле поспевая за ним. – Но я… всё равно… сбегу.
Амин щёлкнул пальцами и остановился.
- Как ты это делаешь? Открываешь замки, сбегаешь? Ладно, храм, но на рынке охрана получше будет. Как?
Мальчик прислонился к стене ближайшего дома, пытаясь отдышаться.
- У меня… связи. Слушай, ты можешь помедленней идти? Пожалуйста!
- Какие ещё связи? – пристально глядя на ребёнка, поинтересовался Амин.
