Свят крепко обнял Аню. Он не стеснялся проявлять свои чувства тактильным путем. Обнять или поцеловать в щеку свою подругу для него было все-равно, что обнять сестру-двойняшку. Оба подростка, проживающих по соседству, росли вместе и не представляли жизни друг без друга, выводя из себя Матильду, когда та пыталась пошутить на тему «жених и невеста тили-тили-тесто». А после того, как они растянули любимую Матильдину толстовку, залезши в нее вдвоем и просунув в рукава каждый по одной руке, изображая сиамских близнецов, Анина сестра, хоть и долго ругалась, визжала и нажаловалась бабушке, стала осторожнее с шутками. Причин недолюбливать младшую сестру однозначно не уменьшилось.
Марианна знала, что мама, тетушки и бабушка пришли бы в ужас, узнав, что Матильда ни словом не обмолвилась о том, что ожидает ее, Аню, за рамками привычной для нее реальности. Она понимала, что едет в какое-то другое измерение или иной мир для учебы и работы, но на этом все. Матильда не могла смириться с тем, как младшая на несколько минут сестра посмела родиться одаренной! И поэтому упрямо игнорировала Марианну, до последнего ожидая униженных просьб рассказать хоть что-то.
Но Аня была не лишена стойкости и гордости. Она понимала, что делает глупость, не рассказывая никому о подлом и глупом решении сестры, ведь та подвергает ее опасности, утаивая информацию, но не могла опуститься к тому, чтобы сдаться. Да, неумно, зато она раз и навсегда утрет сестре нос – справится со всеми трудностями сама, не опуститься к ябедничеству.
Но не тут-то было. Не прошло и получаса, как Марианна нарвалась на неприятности и, кажется, завела себе неприятеля прежде, чем хоть с кем-нибудь успела обмолвиться словом. Анин взгляд остановился на побагровевшем Кросе, затем на замершей, словно мраморная статуя, киборгше. Что она знала о людях с металлическими конечностями? Ничего. Может, девушка действительно была не человеком, хоть и выглядела, как обычный подросток, только с железной рукой. Но это не давало права Кросу оскорблять ее! Тем более он начал это делать до того, как узнал, что девушка киборг. А это уже гендерная дискриминация.
Аня решила со своими чувствами разобраться позже. Она присела на свое место, чтобы снова не расплескаться по вагону, и сказала громко, чтобы все слышали:
- Извини.
Крос набычился и самодовольно ухмыльнулся:
- Надо подумать, что ты можешь сделать, чтобы я тебя простил, – окинул Анну изучающим взглядом. – Можно вечером после прибытия подетальнее обсудить.
Аня, пряча самодовольные огоньки, услышав именно то, чего добивалась, сделала вид, что не расслышала Кроса, и обращалась не к нему, повернулась к киборгше, повторила:
- Извини. Я не знаю, кто из какого мира сюда прибыл, но мне кажется, что кое-кто представляет семью, где манерам и вежливости не учат от слова совсем. И мне стыдно за него, хотя он это и не способен оценить.
Кое-кто из парней подавил смешки, увидев выражение лица Кроса. Матильда едва удержалась чтобы не спрятаться в ладонях от стыда за свою сестру, позорящую ее на каждом шагу. Крос застыл с непередаваемым выражением, придающим ему схожести с закипающим мультяшным человечком, у которого вот-вот пойдет пар из ушей.
- Меня зовут Марианна, а тебя? – протянула руку киборгше Аня. Та ее спокойно и с достоинством пожала, скрасив на первый взгляд невзрачные черты лица очаровательной улыбкой, которая сделала ее настоящей красавицей.
- А меня Вериша.
Глава 3. Кураторы
Круглый вагончик, прокатившись над скатертью, покрытой бесконечной горной грядой, увенчанной снежными пиками, над непроходимыми густыми, как щетка, лесами, наконец плавно приземлился на большую ровную площадку.
Новобранцев встречал невысокий мужчина с неискренней улыбкой, но знакомыми волосами, знакомыми глазами и на тот момент уже знакомой фамилией. Сворр Кристор Эрв был отцом Кроса, и алеющая царапина на лице его сына явно его не порадовала. Он демонстративно игнорировал неподобающий вид своего чада, но был немного напряжен и суетлив.
- Добро пожаловать, дорогие! Проходите за мной, ректор ожидает Вас на полигоне для практических занятий. После вступительной речи каждый из Вас получит личного куратора, который будет руководить Вашими индивидуальными практическими парами. И сегодня же проведет вводное занятие. Итак, прошу всех за мной!
Девушка, попрошу не трогать эти цветы, они выглядят весьма мило, но клевротусы сторожевые растения, в их обязанности входит охрана территории. Днем они спят, но если проснутся – могут оттяпать палец или с перепугу включить сигнализацию – а от нее закладывает в ушах и кружится голова. Не хотелось бы терять время на оказание помощи дезориентированным в пространстве.
Софья испуганно отдернула руку от гигантских фиолетовых цветов, похожих на тюльпаны с опущенными закрытыми головками размером с кота.
Прибывшие новобранцы оглядывались по сторонам – кто деланно лениво, кто внимательно изучал обстановку, кто жадно и с интересом, как Марианна. Девушка с восторгом поглощала всю информацию об окружающих ее предметах, об архитектуре необычного здания, сочетающего в фантастический неомодернизм с темным средневековьем. Замок не замок, цитадель не цитадель, ощетинился, словно дипломатическое посольство в неспокойном регионе, всеми средствами защиты, сочетая в себе мощь и неприступность, суровую красоту и некую изящность. У Марианны захватило дух.
Она всю дорогу молчала пока ехала в вагончике, игнорируя своих попутчиков. Те еще не определились со своим отношением к девушке, заступившейся за киборга, лишь периодически бросали заинтересованные взгляды на нее.
Аню еще подташнивало. Ступив на землю, девушка еще ощущала покачивание, словно моряк, проживший несколько месяцев на корабле в открытом море, но желание полить кого-то рядом стоящего завтраком пропало.
Огромные ворота сомкнулись, отрезая прибывших будущих учеников от площадки, где остался круглый вагончик. Просторный двор с ухоженным садом и фонтанами поражал своим необычным видом. Странная расцветка деревьев, причудливые изгибы растений и самые невероятные формы цветов могли поравняться только с алой, сиреневой и голубой водой, струящейся из пастей жутких каменных созданий, восседающих в фонтанах.
