которую они, оказывается, читали.
— Короче, в башку нам с Бесобоем не лезешь — и живи себе.
— Могу ли я и дальше растолковывать этот мир вашей подруге?
Шмыг на мгновение не понял, что это я имел в виду, а потом сурово зашипел:
— Ты и Маринке в голову залез, паскуда? Фу! Отлезь обратно! Сиди в своём магазине и трави байки вот этим вот.
Глашатай Сатаны указал крошечным перстом на моих добрых читателей.
Затем он вновь набросил на плечи пальто, натянул головной убор и двинулся к выходу. Я провожал дорогого гостя, усердно кланяясь ему. Мне было больно — нужно было срочно деть куда-то только что выдуманный мною рецепт копчёной четырёхмерной форели с чесноком и фенхелем — но я не смел нарушить обещание, данное гостю.
Он же хлопнул дверью и был таков, безразличный к моему несчастью.
Ропщу ли я? Отнюдь. Лишь надеюсь на то, что пример мой отучит других нарушать планы сильных мира сего, не имея ни заступника, ни достаточной смелости».
«Книга Заплат»,
навсегда завершающая дозволенные мне речи
— Я вот слыхала, что какой-то парень в этой игре в последний раз сто кусков поднял.
— Сто тыщ рублей?
— Если бы рублей, я бы в такую даль ни за что не поехала. Больно надо.
— Мне всё равно кажется, что это какой-то развод. За обычные догонялки — сто тысяч зелёных?
— Ну, там ещё драться можно. Я думаю, они на ставках зарабатывают.
— Кто они-то?
— Богачи какие-нибудь.
Обычно участников для «казаков-разбойников» искали на улицах, раздавая приглашения напрямую, и в закрытых группах. Орги писали, это нужно, чтобы лишние люди туда не попадали, а только нормальные, прошедшие предварительный отсев. А вот Настю рекрутёр BRTZN нашёл на эзотерическом форуме. Вообще, она там зарегалась, чтобы мыло продавать и свечки с эфирными маслами, но потом почитала про сущности и втянулась. Сначала больше зависала в конфе про привороты и венцы безбрачия — прикидывала, можно ли на этом зарабатывать, а потом чисто для души начала читать про мировое оккультное правительство. Её дико возмутило, что какие-то козлы из мировой элиты хотят прибрать к рукам Шамбалу и превратить Землю в сырьевой придаток Плутона. Ну, то есть она не думала, что реально пришельцы какие-то существуют, но тайные общества точно есть, и с ними надо как-то бороться. В общем, когда рекрутёр написал, что ищет бунтарей с высоким IQ, Настя не только сама вписалась, но ещё и включила в программу Наташу с парнем. Сначала думала, что ей за это сразу какой-то статус накинут, но это была не пирамида, и со статусом обломалось. Но потом, когда оказалось, что у BRTZN есть своя игра — типа тимбилдинг с призами, Наташа там пригодилась, потому что у её родителей была тачка, а у неё самой — права. И вот они уже ехали втроём к месту игры, на какую-то заброшку за городом.
Всего участников было восемь. Они втроём, три неформала в кожанках, бугай в капюшоне и какой-то мелкий лопоухий школьник. Вместе они повязали на руки красные повязки и пошли искать некий «Колокол духов». Короче, атмосфера была — вообще отпад. На колоколе нужно было написать свои имена. Все так и сделали, а когда последним к колоколу подошёл бугай, Настя заметила такое, что сначала даже глазам не поверила: из-под куртки у него вытянулась маленькая синяя ручка и коготком выцарапала на колоколе слово из трёх букв. Настю дико выбесило такое отношение к таинству, да и что за маленькая ручка такая? Он мартышку сюда притащил, что ли? Типа как фамильяра? И почему синюю? Столько вопросов, конечно, было, но она промолчала.
Потом один из неформалов лупанул по колоколу ногой, и отовсюду стало доноситься шипение, а сам колокол засветился. Было очень круто, конечно, но потом стало как-то совсем непонятно и даже страшно. Бугай в капюшоне скинул куртку и выставил вперёд руки с пистолетами. Руки его при этом тоже светились. Как колокол.
Настя решила было, что это мужик из BRTZN, типа модератор или данжен-мастер, и сейчас скажет что-то пафосное, типа «Игра началась, бегите, глупцы!», а он вместо этого деловитым тоном произнёс:
— Дуйте-ка все под колокол и сидите там тихо. Тут сейчас стрельба начнётся.
— Я просто даю ответы! Я закрываю своими предположениями лакуны [3], силюсь заполнить белые пятна и ставлю заплаты, если ткань повествования трещит по швам. Таков мой недуг, вызванный проклятьем. Я не властен над ним!
ГЛАВА VII
Точки
Игорь лежал на кровати, смотрел в потолок и ждал. Ждал, что случится раньше: он сдохнет тут от скуки или хозяин вызовет его в кабинет, и обратно Игорь больше не вернётся. Он был такой не один. В бараке их было человек тридцать — все подростки, примерно одного с Игорем возраста. Он не понимал толком, сколько времени уже тут торчит. День? Месяц? Последнее яркое воспоминание — разговор с хозяином в его кабинете.
— Ну, что ж. Ты победил. Можешь просить, чего хочешь.
— Там… Коля и остальные! Они!..
— Ой, пацан, не забивай голову. Это всё — трёхмерные модели и дополненная реальность, все живы, целы. Им сейчас синяки йодом мажут.
— Правда?
— Ты лучше говори, чего желаешь.
— Д-деньги нужны. Родакам. Нужно… Пятьсот тысяч.
— Полляма долларов? А не жирно? — хозяин приподнял бровь.
Игорь хотел сказать, мол, каких долларов? Рублей! Но хорошо, что не успел.
— Сто тысяч дам.
Хозяин начертил на полу мелом круг, и в нём тут же возникли пачки валюты.
Игорь не верил своим глазам. Тут же… на всё хватит. И Колькиной матери, и родакам — ипотеку закрыть.
— Осталось только договор подписать. Чтобы у инстанций не возникало вопросов.
— Ага, давайте ручку.
— Это ты мне ручку дай.
Хозяин схватил правую ладонь Игоря и чиркнул по ней иголкой. Потом Игорь приложил кровоточащую ладонь к какому-то листку бумаги… и начались одинаковые дни. Он перестал думать о родителях, о том, что стало с той сотней тысяч, перестал Коляна вспоминать — потому что отчего-то понял, что слова хозяина про дополненную реальность были ложью. Как и все остальные его слова. Игорь часами лежал на кровати, иногда вставал, ел что-то чисто на автомате, а потом проваливался в сон без сновидений.
— Шмыг, введи в курс дела: вот эти твари с ког-тями — это тоже демоны?
— Это духи. Проклятые души, обладатели которых привязали себя к какому-то объекту. Когда обладатель души умирает, то становится стражем объекта, которому себя обещал.
— И на кой чёрт кто-то вообще так
