— тигр, ты бы на кого поставил?
— Ладно, понял. А чего мы тогда всех демонов вашему зверью не скармливаем?
— Ну… это самое. Потому что голод наших зверей неутолим. Видишь — она кость глодает, а смотрит на нас.
Пантера и правда уже закончила с добычей и поглядывала на напарников голодными глазами.
— Час от часу не легче.
— Давай-ка валить.
— Мне амулет вернуть надо. Помоги-ка эту штуку с цепи снять, — Даня показал на колокол.
Вдвоём они управились за несколько секунд, а пантера тем временем уже изготовилась для прыжка, предвкушая, как будет вонзать клыки в мясо новой жертвы.
— Ты как знаешь, а я полетел.
— Давай. Надеюсь, я нужный момент подгадаю…
Пантера прыгнула вперёд, а Бесобой изо всех сил толкнул ногой трубу, исписанную рунами и именами. Колокол угодил твари прямо под лапы, она потеряла равновесие и влетела хребтом в стену.
— Это тебе ещё повезло, что она не цирковая, — заметил Шмыг. — А то оседлала бы эту штуку и задавила бы тебя, как катком. Но ты всё равно особо не радуйся, она сейчас оклемается.
— Мне секунд десять нужно.
Бесобой добежал до останков Бартузана и первым делом отыскал куклу — вытащил из неё жетон и надел на шею. Затем присел и начал изучать груду останков, которая ещё недавно была повелителем иллюзий.
— Дань, ты чего там копаешься? Пантера сейчас тебя захавает! — завизжал Шмыг.
Но пантера просто не успела подобраться к Бесобою, чтобы его растерзать. Он снял с останков демона клочок шерсти, принадлежавшей адской твари, засунул в пасть кукле и разорвал кожаного человечка пополам.
Пантера, в этот момент находившаяся в прыжке, разлетелась надвое, и её ядовитая кровь залила пол, прожигая в нём дыры.
Данила прислонился спиной к стене. Надо было перевести дух.
— Нормально мы их, — Шмыг подсел рядом.
— И не говори. Надеюсь, теперь точно всё. Эпопея с «Вратами Ада» закончилась.
— Надо ещё остатки уничтожить, которые Бартузан держал у себя.
— Да как мы теперь его логово найдём? Мертвеца не разговоришь.
— Нам и не нужно. У него тут на каждой стене по несколько порталов. Видишь — надписи BRTZN? Смотри, фокус покажу.
Чертёнок ритмично ударил по стене с надписью, и в ней тут же открылась брешь, ведущая в дорого обставленный кабинет.
— А ты можешь нам такой же портал домой организовать?
— Фасттревел — для казуалов, — отмахнулся Шмыг.
Последние мешки «Врат Ада» задорно догорали в кабинете, а Данила со Шмыгом спустились вниз на сдавленный плач и болезненный кашель. Начертив в воздухе несколько подходящих знаков, Шмыг без труда открыл стальную дверь, запертую за несколько замков. Бесобой нащупал выключатель, включил свет и обмер. В комнате рядами стояли кровати, на которых лежали подростки. Кто-то глухо стонал в подушку, кто-то свешивал голову с койки, но в основном парни и девчонки просто глядели в пустоту.
— Это кто такие? Рабы? Народ, Бартузана слопали, можно по домам!
На слова Бесобоя никто не откликнулся.
Шмыг осмотрел рыжую девчонку, даже не обернувшуюся на незваных гостей.
— Кажется, это его гардероб, Даня.
— В каком смысле?
— Все эти ребята подписали контракты… Продали Бартузану свои души, но он ещё не придумал, каких демонов подселить в их тела. А может, просто копил живые тела, чтобы сразу переселить в ваш мир целый отряд. Видимо, все эти игры и квесты нужны были для этого…
— А «Врата Ада» ему понадобились, чтобы ускориться?
— Наверное. В общем, все они тут ни живые, ни мёртвые. Они живут, едят, спят, но ничего не чувствуют — просто ждут, когда кто-нибудь наденет их, как пальто.
— Мы можем как-нибудь их спасти? Или они до конца жизни теперь такими останутся?
— Никогда не думал о таком… По идее, контракт может расторгнуть тот, с кем ты его заключал. Но Бартузан пошёл на кошачий корм, поэтому это не вариант.
— А разве контракт автоматически не расторгается в случае его гибели? — удивился Бесобой.
— У нас так не принято. Вдруг он из Ямы выползти сможет? Нет, тут всё не так просто.
— Может, просто найдём эти поганые бумажки и сожжём?
— Адские контракты не горят, — ответил Шмыг.
— Ну, не знаю, может, у вас в Аду какой-нибудь особенный офисный шредер есть, который такие бумажки в пульпу перерабатывает…
Шмыг задумался, а потом скривил губы в хитрой ухмылке:
— Шредера нет, но есть старые законы, о которых в Аду толком никто уже не помнит, а я их, когда работал глашатаем Сатаны, наизусть учил, чтобы толпе оглашать.
— Я всегда думал, что глашатаи указы с листа читают.
— Ты когда-нибудь читал с листа, который по своему усмотрению текст на себе меняет? То-то же. Нам с тобой понадобятся все их контракты. Пересчитай, сколько тут рыл, и пойдём по полкам в кабинете Бартузана шариться.
В этот раз у кассы стоял Фарид.
— О, проходите-проходите! Постоянный клиент. Завесить вам чего-нибудь?
Данила, державший под мышкой кипу пожелтевших бумаг, расстегнул куртку, оттуда выпорхнул синий чертёнок и обстоятельно принялся командовать:
— Так, пацан… Как тебя там?
— Фарид я.
— Гони жалобную книгу сюда.
— Может, не надо? Вам просрочку продали, что ли? Это же ничего страшного! Я вот читал когда-то, что любая информация на упаковке, если по Платону судить, это…
— Книгу жалобную давай, закладка мясная, мне надо с твоим хозяином поговорить! — начал сердиться Шмыг.
— Заведующий только завтра прие…
— Жалобную книгу тащи живо, нам тридцать человек спасти надо.
Фарид полез под прилавок, вытащил оттуда тетрадь на 48 страниц с приклеенной этикеткой «Книга отзывов и предложений», распечатанной на принтере.
— Демон «Книги Заплат»! Яви себя! И давай, блин, порезвее! — громко позвал Шмыг.
Перед Шмыгом возникло существо, похожее на морскую медузу, только вместо щупалец из него торчали тонкие бумажные полосы, исписанные мелкими, едва читаемыми знаками. Существо постоянно меняло форму, иногда сжимаясь до размеров яблока, а порой заполняя собой половину магазина. Раздался старческий голос, очевидно, принадлежавший этой демонической аномалии:
— Достойный Шмыг! Вы решили, что моё жалкое существование всё-таки причиняет Вам неудобства, и при-вели своего могучего друга, чтобы он меня истребил?
— Я пришёл, потому что мне нужна твоя помощь. Нам кровь из носу понадобился какой-нибудь демонический фолиант, с которым мы можем договориться. А поскольку в мире людей их днём с огнём не сыщешь, я подумал, что без тебя не обойтись.
— Сделаю всё, что в моих силах, о почтенный глашатай.
— Но кое в чём ты прав. Тебе всё-таки придётся сдохнуть.
— Соврал бы, если б сказал, что сделаю это с удовольствием — шагать за черту всегда страшно, но если моя гибель сможет Вам
