– Как у вас дела сегодня утром?
– Я чувствую себя прекрасно, – ответил Джерри, – и не думаю, что меня снова придется тащить на носилках.
– Вы можете считать как угодно, – ответил Рейд, – но в данном случае ваше мнение еще не является руководством к действию.
Он усмехнулся.
К ним подошли капитан ван Принс и Тэк ван дер Бос.
– Как вы думаете, сможете ли вы вынести еще один дневной переход? – спросил ван Принс у Джерри.
– Конечно, смогу.
– Хорошо. Я намерен выступить как можно скорее. Это место чересчур открытое.
– Ну и напугали же вы нас вчера, Джерри, – сказал ван дер Бос.
– Меня лечил хороший доктор, – ответил Джерри.
– Ну, моей заслуги здесь не так уж и много, – возразил Рейд. – Ведь у меня нет даже какой-нибудь паршивой пилюли. Благодарите свой организм.
Корри вышла из-за дерева и присоединилась к ним. Джерри заметил, что ее глаза покраснели, и понял, почему она убежала.
– Только что проснулась, лентяйка? – спросил ее ван дер Бос.
– Я искала быка, – ответила Корри.
– Быка? Зачем?
– Джерри хотел съесть быка за завтраком.
– Обойдется, хватит с него и риса, – сказал ван Принс.
Он улыбнулся.
– Когда я выберусь с вашего милого острова, и кто-нибудь осмелится предложить мне рис, пусть побережется, – заявил Джерри.
Все разошлись по своим делам, оставив Корри наедине с Джерри.
– Я вчера, видно, плохо себя вел? – спросил он. – Я почти ничего не помню.
– Да, вы вели себя скверно. У вас был жар и все такое прочее. Вдобавок вы все время стремились выпрыгнуть из носилок. Мы еле-еле сдерживали вас вчетвером. Доктор хотел привязать вас к носилкам, но милый маленький сержант не захотел и слышать об этом. Он заявил, что вам это не понравится.
– Шримп – хороший парень.
– Эти ребята очень любят вас.
– Мне очень жаль, что я вчера устроил такой переполох, – сказал Джерри, меняя тему разговора.
– Ничего вы не устроили. Просто мы были очень напуганы. Особенно, когда вы начали бредить.
Она немного помолчала и, решившись, спросила:
– Кто такая Мейбл?
– Мейбл? Что вы знаете о ней?
– Ничего. Но вы звали ее. Джерри засмеялся.
– Так отец называл мать. Это – не ее имя, но он звал ее так еще до того, как они поженились. Он взял его из серии писем «К дорогой Мейбл», которые были очень популярны в первую мировую войну. Нам, ребятам, казалось забавным тоже называть ее Мейбл.
– Нас всех заинтересовало, кто такая Мейбл. – сказала Корри.
Она не скрывала радости в голосе.
– Я представляю себе, что и Шримп, и Бубенович, и Сарина с доктором ужасно беспокоились по этому поводу, – с иронией заметил Джерри, глядя на девушку счастливыми глазами.
– Это совсем не смешно, и вы ведете себя невыносимо, – надула губки Корри.
Перед спуском в долину, где журчал маленький родник, вытекавший из известнякового утеса, было много удобных для обороны пещер.
Ван Принс решил устроить здесь лагерь и дожидаться прихода союзнических сил под командованием генерала Макартура, которые двигались как раз в этом направлении и приближались с каждой неделей.
После того, как они придут и укрепятся на берегу, ван Принс и другие командиры партизан спустятся с гор и будут сражаться с арьергардом врага и наносить удары по японским коммуникациям. В ожидании этого они могут наносить удары по японским передовым постам.
Американцы же намеревались, как только их капитан полностью поправится, перейти на ту сторону гор, пройти по восточному берегу до пункта, где можно вновь перейти через горный перевал, и попытаться дойти до западного берега. Тэк ван дер Бос хотел идти с ними, поскольку его знание Суматры и расположения японских позиций могло пригодиться союзническим силам.
Ван Принс мало надеялся на успех задуманного похода и считал его безумной авантюрой.
Он пытался убедить хотя бы Корри не рисковать и остаться с партизанами.
– Мы спрячем вас в горах, – говорил он ей, – так что вы будете в полной безопасности.
Джерри не был уверен в правильности его слов, ибо в случае, если японцы действительно предпримут серьезную попытку ликвидировать партизан, используя артиллерию и самолеты, то Корри будет угрожать смертельная опасность. Все же он не стал уговаривать ее идти с ними, так как не был уверен в успехе предстоящего похода после исчезновения Тарзана.
Тэк ван дер Бос поддержал ван Принса.
– Я также думаю, что вы будете здесь в большей безопасности. Кроме того, мы, четверо мужчин, сможем иметь больше шансов ускользнуть от преследования, если…
– Если вам не будут мешать две женщины? Вы это хотели сказать?
– Я не знал, Корри, как выразиться, но это именно то, о чем я думал.
– Сарина и я не будем для вас обузой. А две лишние винтовки всегда пригодятся. Мы доказали, что в пути и в бою можем держаться не хуже вас, мужчин. Но не забывайте также, что Сарина знает, где на берегу найти бот, и кто из туземцев настроен к нам дружелюбно, а кто – нет. И примите во внимание, что Сарина долго плавала в этих краях. Она не только изучила их, но и является опытным навигатором. Думаю, что мы во многом сможем помочь вам. Что же касается опасности, то японцы могут захватить нас, если мы пойдем с вами, и они могут также захватить нас, если мы останемся здесь. Сарина и я хотим идти с вами, но если Джерри возражает, то пусть будет так, как он скажет.
Бубенович и Розетти с интересом слушали этот разговор. Джерри повернулся к ним.
– Ребята, что вы думаете об этом? – спросил он. Он вопросительно взглянул на Розетти, которого считал непримиримым женоненавистником.
– Я отвечу так: пойдемте все вместе. Нам ни к чему разделяться.
– Корри и Сарина знают, с какими трудностями и опасностями им возможно, придется встретиться, – сказал Бубенович. – Позволим им самим решить этот вопрос. Никто и не вправе принимать такое решение за них.
– Браво, сержант! – воскликнула Корри. – Сарина и я уже решили бесповоротно.
Капитан ван Принс пожал плечами.
– Я думаю, что вы все безумны, но я восхищаюсь вашей храбростью и желаю вам успеха.
Удивленное и радостное восклицание Розетти заставило всех повернуть головы в сторону леса. К ним приближалась знакомая бронзовая фигура, причем на одном его плече сидела маленькая обезьянка, а через другое была перекинута туша оленя.
Тарзан сбросил тушу при входе в лагерь и направился к группе, окружавшей носилки. Кета обняла Тарзана за шею обеими руками, крича на странных тармангани и осыпая их ругательствами, принятыми в джунглях. Маленькая Кета была напугана.
– Это друзья, Кета.
Тарзан попытался ее успокоить на их общем языке.
