не отказываемся, если что, –подпихнула я приятеля в спину. – Его дело приказать, наше – пропустить приказ мимо ушей. Ты что –всерьез собрался лезть туда, куда нет хода? Может, ты Буратино и у тебя есть золотой ключик? А за дверцей театр сказок весь из себя золотой?
-Ну-у…
-Вот тебе и ну. Как по мне –там злой Карабас-Барабас притаился. Только и ждет, когда темница рухнет. Нет уж, дорогой, пусть его кто-нибудь другой встречает с саблей наголо. А мы так – с краешку постоим.
Тут за нашими спинами послышался топоток. Его Высочество скачет. Видать, дверь ему взаимностью не ответила. Даже в свете магического светильника видно, как он разгневан. Из ноздрей пламя, из ушей дым валит. Но молчит, хвала здешним богам.
Шли мы долго. Так долго, что даже мне, привыкшей к дальним переходам – бродили мы походами по родному краю, а как же – муторно стало. Надо бы привал сделать, попить, перекусить – кого-нибудь пополам. Вот же ж! И как я не сообразила, что смотреть-то смотри, но сидорок с припасами с собой бери. Что ж теперь поделаешь – в следующий раз умнее буду.
-«В смысле – не полезешь больше никуда? – поинтересовался Глас в моей голове, и я даже выдохнула с облегчением. Жива моя шизофрения. –Арин, вот скажи мне – куда вас понесло на ночь глядя? Не могли до утра подождать»?
-«Не могли, - так же мысленно ответила я. – Кто бы нас утром отпустил? К тому же, принца опять принесло. То в тайную комнату рвался, то требовал саблю наголо, да коня, да на линию… м-м-м… в парк к развалинам фонтана».
-«И что же там должно случиться»?
-«Спросил у мертвого здоровья! Мне-то почем знать – что там! Есть хочу! Пить! И спать! Скоро этот клятый проход закончится»?
- «Скоро, малышка. Еще с полчаса. Потерпишь»?
-Куда ж я денусь, - пробурчала уже вслух. – Лист, хватит пылить, ноги поднимай. Нам осталось немного потерпеть. И мы выйдем.
Принц, услышав про «выйдем», оживился, и потребовал полный отчет: что, куда, как. Кто встретит.
- Ваше Высочество, а не пойти ли вам… - буркнула я, стряхивая с себя очередную ползучую гадость. Достал! Нет, я все понимаю – он так воспитан, ему так полагается по статусу. Приказывать, пальчиком грозить, ножкой топать. Но не в этом случае.
- Да как вы смеете?!
-Молча! – огрызнулась. – Я, как и вы, и как Листоэль, впервые в этом месте. Я, как и вы, понятия не имею, что, где, когда и почему. В конце концов, это ваша идея – скакать в ночь, искать неизвестно кого. Считайте, что мы скачем. Скоро доскачем. Там нас что-то ждет. Или не ждет. Так что приготовьтесь. Все, что умеете, можете, практикуете. Магию, кинжалы, я не знаю… если владеете каким-то видом борьбы – самое время вспомнить приемы. Лист, тебя это тоже касается.
-Ты что-то чувствуешь? – тут же напрягся Лист. Поспешно провел руками по поясу, проверяя свои заначки. Щелкнул кинжалом, наполовину выдернув его из ножен и отпустив. Похлопал по карманам.
-Да ничего я не чувствую, - ответила устало. –Просто на выходе нас может поджидать все, что угодно. От пустыни до мракобесов.
-Кто это еще? – опять придрался принц. –У нас подобные твари не водятся.
-И слава вашим богам, - отмахнулась я. Вдохнула, выдохнула. Подтянула голенища сапог, оправила одежду, с сожалением отметив, что она слегка пропылилась. Ткнула Листа в плечо, указывая направление.
И мы потопали дальше.
Еще через полчаса, а может быть, и через час, мы подошли к очередной двери. В отличие от предыдущей, эта была попроще. Не такая толстая, без металлических нашлепок и замков. Просто дверь с обычной ручкой – скобочкой.
Принца остановить мы не успели. М-м-м. даже не пытались останавливать. Еще и дорогу уступили, разойдясь в стороны – благо, проход был достаточно широк. Принц подошел, взмахнул руками, и дверь…
Дверь выпала в темноту.
Вместе с принцем.
12:02 20.12.2022
Просцениум
-И куда их понесло? Вот ведь бедовые! Там же… нет, я не могу не вмешаться!
Меч сердился. Все шло не по плану. Все, что только можно было, девчонка ухитрялась испортить. Ей всего-то и надо было на короткое время подменить настоящую принцессу. Встретиться с наследным принцем, провести обряд и восстановить древнейший артефакт. Да-да, тот самый фонтан, который мало того, что фонтан, он еще и скрытый портал, ведущий в эльфийский Лес.
Вместо этого она каким-то образом ухитрилась получить в дар огненную саламандру-фамилиара. До белого каления разозлила короля. Провалилась в портал, встретилась с братьями д Экарт, и даже умудрилась выйти за старшего замуж. Хотя по плану в мужья ей был предназначен рыцарь эльфов. И теперь эта веселая компания шатается по подземному переходу. Правда, вместо супруга с ней сейчас его младший брат и наследный принц. Этот-то как там оказался?
-Успокойся, брат, - тяжелая длань Земли придавила плечо Меча. – Нам нельзя вмешиваться. Ты помнишь условие Игры?
-Она должна справиться сама, - нехотя согласился Меч, опускаясь в кресло. – Но кто-то же играет против нас? Кто?
Он обвел тяжелым взглядом родичей. Земля стоял рядом с ним, не убирая руки с его плеча. Огонь меланхолично поглаживал огненную саламандру, язычком пламени перетекающую с ладони на ладонь. Древо перебирал пакетики с травами, собираясь почаевничать. Вода расставляла на столе блюда с булочками, розетки с разнообразным вареньем, сласти и вкусности.
Конечно, Стихиям это было не особо нужно для поддержания сил. В своих истинных обличиях они в пище телесной не нуждались. Но почему бы не доставить себе удовольствие.
- Мы пока не знаем, - ответил Древо, засыпая в большой чайник выбранный травяной сбор, и заливая его крутым кипятком. – Однако, мне сдается, что это кто-то из Старших. И он имеет виды на кого-то из наших подопечных.
-Вопрос – на кого именно? – пробормотал Меч.
-Увидим, - ласково погладила его по плечу Вода. – Не может же он вечно скрываться.
А поутру они проснулись
Утро в королевском семействе не задалось. И дело не в том, что утро началось ближе к полднику. В конце концов, когда Его Величество соизволил глазки продрать – тогда и утро. Особенно, если голова трещит с
