похмелья. Особенно, когда никакие привычные средства не помогают. Особенно, когда в соседней спальне навзрыд рыдает королева, в промежутках между всхлипами кидая в стену что-то хрупкое и весьма звонкое. А дверь между супружескими спальнями будто случайно приоткрыта, и звон бьющейся посуды лупит по похмельной головушке будто кузнечным молотом.
А в двери ломится дядюшка, он же главный придворный маг, попутно объясняя камердинеру, где он видел запреты и приказы «не будить». Причем, объяснял он на странном языке, королю незнакомом. Разве что пару-тройку особо закрученных конструкций Его Величество слышал когда-то в далекой теперь уже юности. Все от того же придворного мага. В те времена он только-только вернулся из какой-то далекой страны, про которую рассказывать отказывался напрочь. Даже прежний король, батюшка нынешнего, ничего не сумел выдавить из собственного брата.
-Алексис! Хватит подушку давить!
Маг все же прорвался в спальню, сметя в сторону и камердинера, и дожидающихся пробуждения Величества придворных.
Дожидались они не просто так: присутствовать при утреннем одевании Его королевского Величества считалось престижным. Носочки, там, подержать, панталончики пощупать. Нижнюю рубашку лично обнюхать… обычай этот тянулся с древних времен, и никак не поддавался искоренению.
- Горит где? – мрачно осведомился Алексибар, со стоном усаживаясь в кровати. Глаза открываться не хотели. Во рту будто все любимые коты королевы разом нагадили. Еще и поскребли когтями глотку.
-У-у-у, племянничек! А пить ты так и не научился, - скривился от убойного аромата маг. Который, хоть и пил практически наравне с королем ночью, но был на удивление свеж и бодр. –На-ка, выпей.
Король принял кубок с зельем, даже на взгляд мерзопакостым. Выпил, выдохнул, и… почти бегом бросился в туалет.
Полоскало его знатно.
-Где ж ты такую гадость найти сподобился? –спросил он, отдышавшись. – После такого опохмелина и пить больше не захочется.
-Вот именно! – назидательно поднял палец маг. – У нас проблемы, а ты почивать изволишь.
-Какие еще проблемы? – не понял король. – Все ж хорошо было!
-Ну, да, ну, да. Все хорошо, а как же. Только принц наш уже сутки где-то прохлаждается. Мы даже не смогли отследить, куда он делся. Маячки не срабатывают, поисковый импульс будто вязнет в силовых потоках. Единственное, что удалось установить – он находится где-то там, -махнул маг рукой куда-то в сторону стены смежных покоев.
Король напряг затуманенные мозги. Прикинул направление, потер переносицу, чихнул. Чих вышел на удивление высоким, резким и громким. Настолько, что за приоткрытой дверью мгновенно установилась тишина. Потом послышался быстрый топоток, отдаленный хлопок двери. Легкий шорох и шелест подсказал королю, что супруга собралась подслушивать.
-Ваше Величество! Эвелианна! – позвал он грозно. –Не соизволите ли объясниться?
Дверь между спальнями резко захлопнулась.
Король только хмыкнул. Если честно – выяснять отношения с супругой ему не хотелось. Потом разберется, какой именно сервиз пострадал от ее гнева. Все равно этих сервизов во дворце немеряно еще со дня их свадьбы. Да и позже разнообразные сервизы закупались чуть ли не возами. И в дар ежегодно преподносились от разных гильдий. Фарфор такой, хрусталь этакий, стекло белое, красное, синее, с золотом и прочими присадками. Алексибар не особо вникал в тонкости. Главное, что посуда в наличии имеется, столы накрываются и сервируются по всем правилам этикета. И вообще ему это не интересно.
В этом месте король снова чихнул.
-Там – это где-то в имении д Экарт, - сказал он, и дернул за шнурок. –Это меняет дело…. Подать обед. И где моя одежда? Долго мне еще ждать?
Камердинер, примчавшийся на звонок, кивнул и умчался выполнять повеление.
Вскоре король и маг переместились в рабочий кабинет. Там уже секретарь подготовил все необходимое: карту королевства, карандаши, ручки, бумагу, поднос с бокалами, поднос с закусками, курительные приборы. (В королевстве курение не особо приветствовалось, и сам Алексибар XVII не увлекался, но изобразить на публику этакого Великого Кормчего любил. Кормчий ведет свой корабль сквозь шторма и бури к великим целям, а он, король, правитель Астерлика, ведет свою страну к процветанию и светлому будущему. Как-то так, в общем).
И только они приготовились начать совещание, разрабатывать тактику и стратегию поисков непослушного принца, а так же справедливого воздаяния всем организаторам тревог и волнений, как на расстеленную карту земель королевства упал конверт из плотной, слегка зеленоватой бумаги.
Конверт был запечатан странной печатью – вполне узнаваемый золотой кленовый лист на серебряном фоне.
«Его Величеству Алексибару XVII, благословенному Великой Триадой повелителю королевства Астерлик» значилось на лицевой стороне конверта.
-Вскрывай, - мельком глянув на конверт, сказал маг. –Ничего опасного там нет.
- «Ваше Величество, царственный брат мой, приветствую тебя! – зачитал король вслух. Поднял недоуменно брови. Пожал плечами и принялся читать дальше. – Пишу к тебе, брат мой, дабы сообщить: мой племянник и его друзья в данное время находятся в моих владениях, на границе с эльфийским Лесом. Дети живы и здоровы. Тебе не о чем волноваться.
Спешу сообщить так же, что Повелитель эльфов, доблестный Кэллендил, изъявил желание встретиться с представителями Астерлика, дабы выяснить – в какие сроки нам следует ожидать официальное посольство дружественных соседей, какой линии поведения ожидать. Иными словами: чего вы хотите, что ваша внезапная активность нам принесет.
И хотя не в моих привычках раздавать советы, все же возьму на себя смелость: постарайся, чтобы в состав посольства вошли умные, гибкие и тактичные дипломаты.
И попеняю на недостаточную воспитанность наследника. Конечно, многое можно списать на его незрелость и неопытность, но все же опрометчиво было с твоей стороны, мой царственный брат, отправлять Алексиса без поддержки умного и дальновидного политика.
А вот леди Арина и мой младший племянник, Листоэль, держатся неплохо. Только почему ты не отправил с ними и моего возлюбленного сына, Световида? Я надеялся встретиться с ним.
С самыми сердечными пожеланиями в твой адрес – твой младший брат, герцог-консорт Горислав».
Король прочел письмо еще раз. Повертел лист в руках. Понюхал, и даже зачем-то лизнул краешек. Сморщился и сплюнул: от письма слабо пахло чем-то до боли знакомым, но давно и прочно забытым.
-Герцог-консорт! –сказал он, вновь поморщившись. –Возлюбленный сын его, Световид – надо же! Наследник мой ему не по нраву! Да кто он такой!
-Видимо, влиятельный герцог, - пожал плечами маг. –Раз близок к эльфийскому королевскому дому. Скорее всего, женат на какой-то родственнице этого самого Кэллендила. Что будешь делать?
Король только фыркнул и с
