– Пьян… – Дженс машинально повертел в руке бокал вина, и отставил его в сторону. – Что ж, будем считать, что он пропил свой шанс поставить Империю на колени. Теперь Империя поставит на колени его. Спасибо, барон, вы отлично выполнили порученное вам дело. Но есть и крайне неприятная новость, если говорить о десанте вообще. Со скорбью можно констатировать полный его разгром: из тридцати пяти субмарин вернулись только шесть. Да и на тех экипажи изрядно потрепаны. Да, пощипали нас основательно! Такое ощущение, что на Материке о десанте знали и заранее были готовы к его отражению. Теперь придется восстанавливать флот, так что ваш успех, на фоне общей неудачи, пришелся как нельзя кстати. «Кровь богов», добытая вами, поможет новому строительству. А вот с экипажами просто беда: придется формировать их из совсем молодых ребят.
Дженс нахмурился, встал и поднял бокал.
– Давайте помянем всех погибших! – произнес он.
Максим также встал. Они отпили вина, и некоторое время стояли молча. Наконец Император пришел в себя, и совершенно спокойным ровным голосом произнес:
– Вы достойны самой высокой награды барон, но я пока даже не придумал, какой она будет. Пока отдыхайте, набирайтесь сил, думаю, недели вам для этого вполне хватит. За это время я обязательно что-то придумаю.
В этот момент в голове Максима пронеслась шальная мысль.
– Ваше Величество, разрешите мне на эту неделю поехать в родовое поместье, – сказал он. – Там требуется навести порядок. А после жду Вас к себе в гости. Ваш визит в замок Кейзо станет наилучшей наградой для меня.
Дженс при этих словах слегка усмехнулся, подошел к стоящему на столике телефону и произнес в трубку:
– Роту строителей с завтрашнего дня на неделю в распоряжение субмарин мастера первого ранга Турренсока Кейзо.
– Думаю, такая помощь Вам не будет лишней, – добавил он, возвращаясь к обеденному столу.
– Благодарю Вас, Ваше Величество! – ответил Максим, вставая. – Ваша доброта не имеет границ!
– Полно, барон, – замахал рукой Дженс. – Поверьте, это мелочь, по сравнению с тем, что вы для меня сделали. Не стоит…
– Разрешите быть свободным? – спросил Максим, понимая, что аудиенция завершена.
– Да, отдыхайте…
Глава 16
Следующая неделя выдалась для Максима весьма хлопотной и пролетела как-то уж очень быстро. Но зато и восстановительные работы в замке Кейзо шли небывалыми темпами. Военные строители старались вовсю, и у них на то были веские причины: заказчик не ограничивался тем, что давал задания, но и придирчиво проверял все сделанное. Но не боязнь какого-то наказания заставляла людей трудиться по четырнадцать часов в сутки. Для них существовал совсем другой стимул – ежедневная оплата за качественный и добросовестный труд по тройному тарифу. Понятное дело, каждый стремился заработать как можно больше.
Максим не скупился: за несколько веков бароны Кейзо накопили изрядное состояние, а сознание скуповатого, но в данный момент подчиненного, а потому, безвольного Турренсока, без колебаний подсказывало номера банковских счетов.
Но не только ремонтом занимались строители. Несколько человек возводили во дворе замка совершенно новый объект, назначение которого было неведомо даже им, видавших всякие виды, мастерам. Прежде всего, необычен был выбор материала: не камень, не кирпич, а обыкновенная древесина, стоившая на Островах, к слову сказать, недешево. По эскизам, которые выполнил сам подрядчик, а потом еще показавший, каким образом следует увязывать между собой бревна, строилась настоящая русская баня.
Обитатели Империи привыкли мыться в ванных или душе. Они не имели ничего, даже отдаленно напоминающего то, чему на Земле слагались песни.
Еще с раннего детства Максим впервые попал в подобный деревенский храм гигиены, и с тех пор, особенно после сильного физического напряжения, всегда старался восстановиться в старинной, как мир, парилке. Именно этой новинкой он хотел удивить Дженса, а заодно выполнить поручение Сикорски – показать Императора в его первозданном виде. Поэтому, возлагая на баню большие надежды, Максим не только контролировал, но и сам активно участвовал в ее сооружение.
Но сложнее всего оказалось даже не строительство, а совсем другое – заготовка веников для парилки. Привычных для любого землянина берез и дубов, на Саракше, понятное дело, не росло, а потому пришлось что-то придумывать, импровизировать. В конечном итоге Максим остановил свой выбор на ристе – дереве, отдаленно напоминающем финиковую пальму, листья которой, по словам местных знахарей, обладало целебными свойствами.
Но и этим хлопоты не ограничились. В условиях тотального дефицита в стране всего и вся, необходимо было проявить изрядную смекалку и сноровку, чтобы достать необходимые стройматериалы – кирпич, цемент, стекло. И не только это. Дезертиры основательно «похозяйничали» в поместье, разграбив и унеся все, что только было возможно, и Максим потратил немало времени объезжая столичные магазины, скупая в них мебель, посуду, ковры, постельное белье, и еще кучу всего того, без чего нормальный баронский замок просто не может нормально существовать.
Рядом с ним постоянно находился верный Хорек. После того, как Максим провел с ним сеанс внушения, он быстро пошел на поправку, правда, все же не так, как если бы он был жителем Земли. Помощь, которую оказывал денщик, можно смело назвать бесценной. Бывший уголовник, при помощи какого-то особого чутья, присущего только ему одному, мог разыскать старинный канделябр, письменный прибор двухсотлетней давности, редкой красоты фарфор, и еще кучу разных мелочей, способных произвести впечатление на самого взыскательного гостя замка Кейзо.
Все старания были не напрасны, и спустя шесть дней, сидевший в Максиме Турренсок, констатировал, что поместье, несколько веков верой и правдой служившее его предкам, сейчас выглядит жилищем, достойным старинного рода.
Высокий гость проявил изрядную пунктуальность, свойственную большинству военных, и не заставил себя ждать. Утром следующего, после окончания всех работ, дня, Дженс прислал курьера с письмом. В нем Император извещал, что его неофициальный визит в замок господина барона Турренсока Кейзо, состоится сегодня после полудня.
Максим вызвал к себе управляющего и, не называя конкретного лица, сообщил, что скоро прибудет очень важный для него гость. А потому, всех лишних и праздношатающихся из имения надлежит на время удалить, оставив только действительно нужных людей. Управляющий осведомился насчет того, на сколько персон надлежит готовить обед. Здесь Максим ничем не мог ему помочь, потому как даже не представлял численный состав Императорской свиты. Немного подумав, он махнул рукой и с неуверенностью произнес:
– Готовьте, братец, человек так на сто! Гулять, так гулять.
Находившийся рядом Хорек как-то странно хрюкнул, словно подавился, потом попробовал было возразить, в том смысле, что широта души, она, конечно, качество, очень достойное, присущее лишь избранным особам, но где-то ж нужно и меру знать. Но Максим посмотрел на своего ординарца – денщика так, что тот осекся на полуслове и побежал вслед за управляющим исполнять барскую волю.
В полдень Максим поднялся на главную башню. Ступени новой лестницы слегка поскрипывали под ногами, как бы напоминая о делах не так давно минувших дней. Почти сразу же хозяин замка заметил пыльный шлейф, поднятый приближающимся эскортом императорских автомобилей. Спустя несколько минут в широко распахнутые ворота въехали пять машин. Первыми, держа в руках автоматические пистолеты, выскочили натасканные телохранители, мгновенно оценившие степень возможной опасности для венценосной особы, и лишь убедившись, что угрозы нет, открыли дверцу бронированного «Империала», давая возможность явить себя Дженсу.
Распахнув руки, он двинулся к успевшему спуститься с башни Максиму. Император был одет в легкий охотничий костюм, отчего встречавший его в парадном мундире хозяин замка, почувствовал себя несколько стесненным.
