бы с радостью меня убила при первой возможности. Но при этом так же точно знаю, что этого никогда не произойдёт. Скорее она пожертвует своей жизнью, чтобы спасти мою.
— Она? — оживился Риджад. — Это…женщина? Или как правильно называть самок этого вида?
— Женщина, — частично погружаясь в такие далёкие воспоминания, ответил я. — Шшуриграт. Так её звали когда-то, а может и сейчас зовут.
— Ссшшеды меняют имена в течении жизни? — удивился Виргас.
— Нет. — ответил я. — Их имена накрепко привязаны к сущности. Такое невозможно изменить, даже если очень хочешь. Мир просто не позволит сделать подобное. Имя ссшшеда умирает вместе с ним.
— Тогда почему ты говоришь, что не уверен насчёт имени этого существа? — не понял Кастор.
— Потому что видел, как она умирает, — ответил я. Вокруг нас простиралась бескрайняя зелёная равнина, которая в прежние времена служила предметом гордости Западной Марки. Идеальный климат и обилие магов позволяли Марке выращивать столько зерна, что его хватало на весь материк. Сейчас обширные территории заросли густой травой, а за последний час мы не увидели ни одного живого существа. Сражения с Алаирской Империей и ссшшедами остались далеко позади, как и громадные муравейники с их уродливыми обитателями. — Вернее, думал, что шансов выжить у неё нет.
— У нас полно свободного времени, Дирек… — как бы ни на что не намекая, произнёс Аньего. Даже хладнокровного и отстранённого сержанта заинтересовала моя история. А это о многом говорило. — Если хочешь, я выйду в авангард, чтобы следить за обстановкой.
— Давай, — не стал спорить я и чуть придержал свою доску. — Самое время для странных историй.
Аньего уверенно ускорился и выдвинулся на пару сотен шагов вперёд. Виргас и Кастор, без дополнительных команд с моей стороны, разошлись в стороны на то же расстояние, а Риджад оттянулся назад. Отряд сделал всё необходимое, чтобы мне никто не помешал говорить, но при этом пространство вокруг нас оставалось под полным контролем.
— Я как-то рассказывал, что пару раз сталкивался с этим народом. — после небольшой паузы, начал я. — Оба раза выжить удалось с трудом, а большая часть моих спутников погибла. Ссшшеды тоже не ушли целыми. Одну тройку подземных жителей мы уничтожили полностью. До этого дня я считал, что второй отряд порождений огня тоже погиб целиком. Большинства законов этого народа никто не знает, а сами они не спешат что-то рассказывать. В день столкновения я находился в замке графа Эдийского. Просто заехал на ночёвку, по пути к северной границе. Око пламени появилось прямо во дворе замка. Стража атаковала ссшшедов и те ударили в ответ. Всего три подземника начисто выжгли всю охрану графа и убили его самого. Мы вмешались слишком поздно. Граф, будучи человеком чести, решил не беспокоить гостей и решить проблему самостоятельно.
— Очень глупо, — поделился своим мнением Бальд. — Когда у тебя в гостях сильнейший маг империи со своей свитой, гораздо разумнее попросить о помощи.
— Линдред был настоящим аристократо, — улыбнулся я. Перед глазами появилось лицо моего давнего знакомого. Такие нередко встречались на древних монетах разных народов. — Гордый, смелый, честный. А ещё он был магистром трёх стихий и магом первого ранга по классификации академии Виара.
— Тогда вопрос снят, — тут же ответил Бальд. Разницу в силах между современными и старыми магами мои спутники понимали прекрасно.
— Из трёх подземников мы сумели быстро убить только одного, — произнёс я. — Не знаю почему, но разведчики ссшшедов никогда не отступают. На мой взгляд, им гораздо проще было вернуться в свои владения, чем пытаться уничтожить всё живое поблизости. Возможно, это связано с сохранением тайны способов их передвижения.
— И этот метод работает, — тут же подтвердил Бридер. — Раз никто до сих пор не знает, откуда берутся эти подпалины на земле.
— Второй ссшшед до последнего защищал третьего, — не обратив внимания на слова Серого, продолжил я. — Он оказался слабее внешне. У меня вообще тогда сложилось впечатление, что третий член отряда подземников чем-то болен. Светился он значительно слабее остальных и в бою почти не принимал участия. А когда мы убили его напарника — попытался скрыться в подземельях замка. Там я его и нашёл. К этому моменту, продолжать бой мог я один. Тащить с собой обычных воинов смысла не было, а все мои ученики уже исчерпали резервы. К счастью, прямо под замком графа проходила одна из Осей, и у меня проблем с маной не было никаких.
— А почему у твоих учеников были? — спросил Кастор. — Насколько я помню, в летописях говорится, что все ученики герцога Миара изучали открытый им новый вид магии.
— Недостаточно просто изучать, — ответил я. — Нужно достаточно развить тело и разум, чтобы полноценно использовать силу Осей. А чтобы подключаться к ним напрямую, необходима долгая практика. На тот момент, никто из моих учеников ещё не добрался до нужного уровня. Если я, например, прямо сейчас попытаюсь создать аркан на основе магии Осей, то меня просто разорвёт на части от перегрузки.
— Как с арканами первого ранга? — уточнил Виргас. — Когда их пытаются создать подмастерья?
— Почти, — согласился я. — Только в твоём случае разваливается аркан, который повреждает всё вокруг. А в моём — разваливается ядро мага.
— Как-то сразу расхотелось изучать твоё изобретение, — проворчал Кастор. — Одна ошибка — и ты калека на всю жизнь.
— У всех методик есть свои минусы, — пожал плечами я. — Просто классическая магия лучше изучена. Например, когда была открыта ментальная магия, большинство её адептов через пару десятков лет сходили с ума и начинали убивать всё живое вокруг.
— Эту проблему быстро решили, — тут же возразил Бальд. — Всего за пару столетий были разработаны подходящие методики защиты и обучения новичков.
— Двести лет, — повторил я. — У меня было на тот момент около тридцати лет практики в магии Осей.
— И ты выжил⁈ — потрясённо воскликнул Кастор.
— И я выжил, — подтвердил я очевидное.
— Так что там было с ссшшедой? — напомнил мне об изначальной теме разговора Аньего. — Ты её убил?
— Когда я спустился в подземелье, там всё плавилось от жара. — ответил я. — Камни текли, как мягкий воск. Искать кого-то в такой обстановке крайне
