Если ты ошибся, то мы все там сдохнем, — невозмутимо произнёс сержант. Аньего чувствовал себя значительно лучше остальных. Он наконец-то получил возможность использовать свои навыки в полную силу и откровенно наслаждался ситуацией. Переход на следующий ранг Риит-Гар позволял мастеру использовать более сложные связки атак, но даже этого было недостаточно, чтобы убить всех чудовищ в округе.
— Или получим свою передышку, — устало возразил Кастор. — Это ты весь светишься от счастья, сержант. А другие едва ноги за собой тащат. Ещё несколько часов в таком ритме, и мы просто не сможем двигаться дальше.
— Четыре Гончих справа. Сорок шагов, — нейтрально произнёс Бальд, всё это время непрерывно сканировавший пространство вокруг нашей временной стоянки. — Ещё пять заходят с другой стороны. Две крупных.
— Две стаи, — неохотно поднимаясь с земли, произнёс Валун. Комендант держался только на своей поразительной выносливости. Навыков боя ему не хватало, но свалить Валида с ног ещё не удалось ни одному чудовищу. — Два вожака.
— Я займусь пятёркой. — направляясь в сторону приближающихся к нам шорохов, невозмутимо сообщил Аньего. — Восстанавливайтесь. У нас будет минут пятнадцать до того, как остальные стаи узнают о гибели своих сородичей.
Это оказалось для нас самым сложным. Я даже вскрыл одну из дохлых Гончих, чтобы проверить наличие в её теле кристалла, но ничего не обнаружил. Каким-то образом, хозяин артефактной сети управлял всеми чудовищами в округе и заставлял их подчиняться без прямого контроля. При этом монстры могли игнорировать сражение в полумиле от себя, но тут же срывались с места, если один из монстров умирал.
Выяснить, почему это происходит, мы так и не смогли, но один раз сумели прорваться через оцепление, просто искалечив десяток тварей. Правда, после этого пара Жевунов накинулась на неподвижную Гончую и безжалостно её добила. Нам пришлось снова бежать, но свои выводы мы сделали.
Из сгущающихся сумерек послышалось злобное рычание, которое почти сразу перешло в сдавленный вой. Аньего не вернулся к стоянке, и мы начали тревожно всматриваться в промежутки между камнями.
— Пятёрка искалечена, — холодно сообщил Бальд. Он тоже порядком устал, но запас сил ещё был. Только голос мага стал больше напоминать скрип плохо смазанной телеги. — Аньего ушёл к Валиду.
Через некоторое время оба наших лучших бойца вернулись, вынырнув из-за крупного камня. Валид хмурился и внимательно слушал. Аньего что-то размеренно говорил и иногда шевелил зажатым в руке мечом, показывая правильное движение. Сержант продолжал учить даже во время боя.
— У нас чуть больше времени, — произнёс Бальд. — Все монстры остались живы.
— Мы растащили тварей подальше друг от друга, чтобы они не могли перегрызть сородичам горло. — добавил Валид. — Правда, одну я ранил смертельно и она скоро сдохнет.
— Ждать смысла нет, — немного подумав, произнёс я и обвёл взглядом соратников. — Все готовы?
— Нет конечно, — хмыкнул в ответ Джил. Южанин не изменял себе. — Лучше бы прилечь и поспать часов двадцать, а не бежать через ночь спасаясь от чудовищ.
— Тогда выдвигаемся, раз возражений нет, — улыбнулся я.
— Мы сзади пойдём, седжар, — спокойно посмотрев мне в глаза, произнёс Джил. — Маги измотаны, а лучшим воинам стоит сосредоточиться на прорыве цепи тварей. Мы прикроем.
Я посмотрел на раненого недавно южанина, который сосредоточенно что-то рисовал на своей руке тонкой кистью, и медленно кивнул.
— Если это необходимо, — произнёс я и первым пошёл к краю россыпи скал. Аньего опередил меня через несколько шагов. Рядом с ним тут же возник Валид. Серые пристроились по бокам. Дальше позиции заняли Риджад, Ридра и Кастор. Южане немного отстали, и я вдруг услышал почти забытый гортанный речитатив. — Бегом!
Группа выскочила на открытую местность, а пару мгновений спустя мы услышали предсмертный вой сразу двух Гончих. Виргас на ходу оглянулся и непонимающе посмотрел на меня.
— Зачем? — спросил Серый. — Могли бы уйти тихо.
— Им нужна кровь, — неохотно ответил я. — И смерть. Мы и так получили небольшую фору.
— Гончие мертвы, — подтвердил Бальд, а потом вдруг добавил. — И умерли они очень плохо.
В этом можно было не сомневаться. Вскоре позади появились фигуры четверых южан, которые быстро нас догоняли. Можно было ещё немного ускориться, но делать этого мы не стали. Солнце полностью скрылось за горизонтом и от частых холмов протянулись глубокие тени. Скоро станет совсем темно, а ночь лучшее время для западных тварей.
— Бальд, насколько достаёт твой аркан? — на ходу спросил я.
— Двести шагов. — коротко ответил маг и тут же, опережая мой следующий вопрос, добавил. — Скоро надо меняться. Теряю чёткость.
— Виргас, сменишь его, — глянув на Серого, приказал я.
— У меня радиус поискового аркана сильно меньше, — неохотно ответил Виргас. — Шагов сто сейчас если будет и то с потерей чёткости.
Офицер Серой Стражи явно переживал из-за своего недавнего провала, который привёл к угрозе всему отряду. Однако, сменить Бальда было уже некому. Ридру я специально не трогал до последнего, чтобы у нас оставался в резерве хотя бы один полноценный маг. Кастор и Бридер уже физически не могли долго удерживать подобное заклинание.
— Зато он есть, — твёрдо ответил я. — Иначе мы останемся совсем слепыми. Сообщи как только заметишь живые пятна под землёй.
— Что-то вроде того стража в древнем поселении? — тут же уточнил Виргас.
— Нет, — покачал головой я. — Просто живые камни. На глубине около двух локтей. Может чуть больше.
— Понял, — кивнул маг и я увидел, как он начал создавать аркан. Увидел уже достаточно отчётливо, потому что за последние несколько боёв я приложил все свои усилия для того, чтобы как можно чаще использовать кинжал.
Оружие оказалось довольно странным. Его резерв по-прежнему оставался пустым, но при этом каждый убитый мной монстр оставлял свой след. На пятой Гончей еле заметные нити магических конструктов стали более яркими. На десятой — я
