- Что это за дрянь? – крикнула Милка, упав на колени.
Мурка на подгибающихся ногах побежала за своим мешком:
- Надо линять отсюда! Иначе нас накроет!
Брест ее опередил и, перекинув воровке вещи, схватил свой и Милкин мешки. Прежняя закинула кинжал в ножны, и, проскочив в единственную щель застрявшей двери, выбежала на улицу. Следом продирались Милка с наемником. Уткнувшись в спину Мурки, они резко затормозили, та вылетела из кустов, и, пригнувшись, замерла, испуганно наблюдая за чем-то. Милка проследила ее взгляд и дико взвизгнула, Брест обернулся последний. Он быстро опомнился и, схватив обеих девок за плечи, задал им направление и отвесил мощного пинка для ускорения.
- Бегите шибче, дуры!
Сзади раздался оглушительный рев: монстр заметил еду.
***
Когда я выбежала на улицу, дрожь волнами проходила по земле. Где-то звенели остатки стекол. Я, не высовываясь из-за кустов, выглянула на источник шума, силясь разглядеть его. Силиться не пришлось: на крыше высотки сидело существо, которое, как я думала, было только в легендах. Задерите меня Трое, домовые, лешие, даже навьи - к ним я уже привыкла, но то, что сидело на крыше многоэтажки, заставило меня застыть на месте.
На соседнем доме, на самой верхушке высотки гигантская тварь, ухватив передними когтистыми лапами жалобно мычащую корову, оторвала половину от несчастного животного и закинула себе в пасть. Под серой грубой кожей перекатывались мускулы размером с человека. Сложенные на спине кожистые крылья иногда приподнимались, помогая массивному телу удержать равновесие. Лапы, увенчанные длинными тупыми когтями, впились в стену здания, как в мягкую глину, иногда вырывая целые пласты с крыши. Зверь утробно взрыкивал, отрывая кусок за куском.
Кто-то воткнулся мне в спину, от чего я выпала из кустов, как у коровы из-под хвоста. Рядом появилась Милка, за ней наемник. Я пригнулась, про себя молясь, чтобы ящер, сидящий на крыше, не заметил нас. Милка проследила мой взгляд и взвизгнула от испуга, опомнившись, она прикрыла рот ладонью. Змей мгновенно насторожился и, забыв про обед, повернул рогатую голову на источник звука. Мы замерли в невысокой траве, в надежде, что тварь упустит нас из виду. Ящер взревел, расправляя исполинские крылья, и стал неуклюже разворачиваться на узкой крыше.
Брест схватил меня за плечо и, с силой развернув, пнул так, что я еле успевала перебирать ногами.
- Бегите шибче, дуры! – донеслось вдогонку.
Я бежала подгоняемая страхом, а в голове мелькала всего одна мысль: «Только бы не упасть, только бы не упасть». Мы неслись в невысокой траве по некогда широкому проспекту, высматривая открытые здания. Брест на ходу свистнул мне и, мотнув головой, понесся в бок, мы с Милкой рванули за ним. Нас настиг сильный порыв ветра, который чуть не сбил с ног. Меня согнуло и мотнуло в сторону от поднявшегося вихря – ящер взлетел. Кое-как поймав равновесие, я догнала наемника, который остановился около входа и что-то кричал нам со служанкой.
Земля вздрогнула от сильного толчка, за моей спиной раздался мощный рев. Змей, грузно опустившись на дорогу, сложил крылья, примяв траву и мелкий кустарник. Он повел рогатой мордой и резво рванул за нами, выдирая куски асфальта с землей. Мы забежали в первое попавшееся здание. Тварь снаружи попыталась зацепить нас, но тупая рогатая морда не пролазила в узкий проем. Зверь обиженно зарычал и принялся крушить стену снаружи. Здание сотрясалось под мощными ударами тяжелого шипастого монстра. С потолка посыпались куски штукатурки, шкафы, стоявшие вдоль стен, упали, жалобно звякнув посудой, вся мебель падала под мощными толчками дракона.
- Бежим отсюда! – крикнула я, припустив дальше.
Служанка, прикрыв ладонями уши, присела от ужаса. Схватив ее за руку, Брест дернул, так что девушка взлетела с места и, не разбирая дороги, понеслась подгоняемая страхом. Наемник бежал след в след за мной. Мы пересекли комнату к видневшейся неподалеку двери, но та оказалась закрыта.
- Заперто! – крикнула в панике я.
Брест, не останавливаясь, с разбегу прыгнул и вынес ее вместе с косяком. Поднявшись с пола, он оглянулся на меня, молча спрашивая куда дальше. Змей, кося в узкое окно желтым змеиным глазом, понял, что вредная добыча скрылась в глубине странной горы, и зарычал громовым ревом. Он принялся царапать мощными когтями фасад здания, выдирая целые глыбы старой кирпичной стены. Я проскочила за наемником и, оценив обстановку, ринулась к окну расположенному напротив. Слава богам, на окнах не было решеток. Я, пригибаясь от сыплющихся на голову кусков штукатурки, подергала ручку окна, силясь открыть его, но та лишь сломалась пополам.
- Отойди, - грубо отдернул меня Брест.
У него в руках был кусок старой металлической трубы. Наемник саданул несколько раз по стеклу, и, сбив осколки сапогом, выскочил на улицу, благо мы были на первом этаже. Я последовала за ним, перемахнув через пустую оконную раму, неловко приземлилась, подвернув ногу. Схватившись за лодыжку, с наслаждением перематерилась. Рядом спрыгнула Милка. Брест поднял меня за шкварник:
- Бежать сможешь?
- Постараюсь, - я сцепила зубы.
Мы, петляя между домами и скрываясь в узких переулках, наконец, удрали от ящера, оставив позади трясущийся от ударов дом. Змей, упустив добычу трубно заревел. Мы свернули пару раз меж домами и, выбежав в короткий проулок, наконец, остановились перевести дыхание. Мою ногу раздуло в два раза, и теперь она походила на шар, обтянутый сапожной кожей.
- Нам надо найти убежище, я не смогу долго бегать, пока нога не подживет.
Брест кивнул:
- Добре. Укажешь куда или сами выберем?
Я оглянулась. Неподалеку высился старый, обветшалый снаружи дом с некоторыми целыми окнами.
- Туда, - кивнула я. – Только смотрите под ноги.
Мы добрели до некогда богато украшенной парадной и зашли в прохладный сумрак. Наемник отодвинул меня и прошел вперед, вытащив меч, служанка тихо пробралась за ним, я ковыляла последняя. Кругом стояла тишина, только наши шаги эхом разносились по залу.
Дом был добротно отстроен: кирпичные стены толщиной с два локтя, на полу даже сохранился мрамор как остатки былой роскоши, а литые чугунные перила напоминали мне давно забытые мотивы.
- Да, не дурно тут жили в свое время, - пробормотала я.
Брест настороженно шел впереди, вскидываясь на малейший шорох. Обнаружив на третьем этаже целую дверь в одну из квартир, я свистнула наемнику. Мужчина тут прошел вперед, проверил каждый угол и вернулся к нам:
- Никого, - он закинул меч в ножны и потопал в глубину помещения.
