– Кажется, именно это он сейчас и делает, – сказал Трэгг, сжимая руль. – Мы едем сейчас со скоростью восемьдесят миль в час.
– Он хочет удрать на прямой.
– Благодаря моей сирене перед ним пустая дорога, – сказал Трэгг. Но, если бы я ее выключил, мы на кого-нибудь налетели бы и разбились.
– Не выключайте сирену, лейтенант. Рано или поздно мы его поймаем, а это бегство – последний гвоздь в его гроб. Он... внимание!
Какая-то машина выскочила из боковой улицы. Водитель услышал сирену, увидел удирающий бьюик и полицейскую машину Трэгга и попытался съехать в сторону, к тротуару.
Арджил резко свернул, чтобы избежать столкновения. Его машину занесло и она стала опасно подскакивать, потом развернулась вокруг оси, съехала с дороги на двух колесах и рухнула на насыпи, переворачиваясь на крышу.
Лейтенант Трэгг нажал на тормоз. Мейсон минуту смотрел, не выходит ли Арджил из разбитой машины и, наконец, сказал:
– Все, господин лейтенант. Я уже не могу быть вашим заместителем.
Сказав это, он отрыл ящик и положил револьвер на место.
Пол Дрейк, Делла Стрит и Перри Мейсон отдыхали после пережитых эмоций в личном кабинете Мейсона.
Делла Стрит присела на край стола, охватив сплетенными руками колено. Мейсон сидел откинувшись назад в своем вращающемся кресле, а Дрейк удобно расселся в большом кресле для клиентов, держа ноги, как это было у него в привычке, перекинутыми через поручень кресла.
– Ты все время знал, кто это был? – спросил Дрейк.
– Конечно нет, – ответил Мейсон. – Но, как только я узнал, что машина Арджила не имеет ни малейшего отношения к столкновению, я удивился, почему Арджил так охотно платит наличными за то, в чем не виноват и за что не отвечает. Я стал подозревать, что он покупает таким образом себе алиби.
– Теперь-то это ясно, – согласился Дрейк. – Но, черт меня побери, понятия не имею, как ты до этого догадался.
– Я расскажу тебе, что случилось, Пол, – сказал Мейсон. – Арджил, Гейтс и Холистер были компаньонами в каких-то операциях с нефтью. Холистер вложил самый большой капитал и получил большую часть прибыли. Арджил и Гейтс стали его обманывать. Холистер либо поймал их на этом, либо что-то заподозрил. Он вызвал их для разговора к себе, в свой дом в Санта дель Барра, третьего, в понедельник. Арджил и Гейтс ехали туда очень неохотно.
– Их отвез туда Питкин? – спросил Дрейк.
– Нет. Питкин был тогда в Сан-Франциско.
– Не понимаю, – сказал Дрейк.
– Гейтсу и Арджилу грозила тюрьма за растрату, потому что у Холистера в руках были доказательства против них. Гейтс знал об этом, Арджил только подозревал. Гейтс решил, что, в худшем случае, застрелит Холистера и убежит, если только ему удастся это сделать. Поэтому он купил билет до Гонолулу на свое имя и заплатил Питкину, чтобы он совершил часть поездки под его именем. Это давало Гейтсу алиби на тот случай, если бы он в этом нуждался. Перед выездом в Санта дель Барра Гейтс положил в карман автоматический пистолет сорок пятого калибра. Оказалось, что он был прав, ожидая самого худшего. Холистер поставил ультиматум, вероятно требуя от них отдать все. Это требовало быстрого решения. Гейтс принял это решение с пистолетом в руке.
– И тогда что? – поторопил Дрейк.
– Арджил впал в истерику. Гейтс запланировал все что нужно для того, чтобы в случае убийства Холистера можно было мобилизовать Арджила для помощи. Они принесли непромокаемый брезент из багажника машины Гейтса, завернули тело и вынесли боковыми дверьми к машине Холистера. Здесь они положили тело в багажник. Потом они поехали на двух машинах – Арджила и Холистера – по дороге, идущей вдоль каньона. Гейтс сказал Арджилу о своем алиби и тогда Арджил вдруг понял, что у него самого никакого алиби нет. Тогда Гейтс посоветовал ему ехать как можно быстрее в Клуб и сообщить в полицию, что у него украли машину. Это могло бы послужить объяснением, если бы кто-нибудь увидел бьюик на шоссе и запомнил. Потом они разбили часы Холистера, поставив стрелки на пяти пятидесяти пяти, а часы в машине на шести двадцати одной. Они поставили в каком-то месте машину Арджила, поехали туда, где смогли развернуться на машине, выбросили тело, прикрыли его землей, потом, немного подальше сбросили с насыпи машину и вернулись в Санта дель Барра. Гейтс занялся тогда своим алиби и позвонил в Сан-Франциско как Холистер, вызывая к телефону Гейтса. Питкин ответил, выдавая себя за Гейтса и таким образом алиби было готово. Когда Гейтс застрелил Холистера, тот упал на толстый и драгоценный, хотя и маленький, восточный ковер. Убийцам некогда было его чистить или заменять другим. Они забрали его, опасаясь, что хозяйка заметит следы крови и догадается о том, что случилось. Она знала о поездке Холистера, поэтому не задумывалась о его отсутствии, но ее удивило отсутствие коврика. Перед этим Холистер упоминал о том, что хочет подарить его Люсиль. Хозяйка послала ей телеграмму ей, спросив, дал ли ей Холистер восточный коврик. Это рассердило Люсиль, которая ответила, что коврик у нее, потому что Холистер хотел, чтобы он у нее был. Хозяйка уже не думала больше о ковре, пока не было найдено тело Холистера. Арджил вернулся в город с большой поспешностью. Питкин приехал из Сан-Франциско. Гейтс полетел туда самолетом, взял билет, оставленный для него Питкиным и улетел в Гонолулу. Питкин был слишком большим хитрецом, чтобы не догадаться, что не без причины ему заплатили крупную сумму за предоставленное алиби. Он решил, что узнает для чего было нужно это алиби и начнет шантажировать своего хозяина. Арджил решил убить его.
– И каким образом? – поинтересовался Дрейк.
– Арджил пришел в Клуб, дал знать, что у него украли машину и попытался купить себе алиби у портье, давая ему взятку. Когда он немного успокоился, то понял, что это не самый лучший способ. Тогда он случайно заметил наше объявление в «Блэйд» и ему пришла в голову мысль получить алиби получше, прикинувшись, будто это он был виновником столкновения. Он чувствовал, что это может удастся и что основную часть расходов понесет страховое общество. Обыскивая карманы Холистера, Арджил нашел ключ от квартиры и гаража Люсиль Бартон. Должно быть он знал о планах женитьбы Холистера и об отношениях, которые его соединяли с Люсиль. Прочитав объявление в «Блэйд», он решил, что признается в том, что совершил дорожное происшествие и заплатит возмещение деньгами страхового общества, а тем самым обеспечит себе отличное алиби. Потому, что если он находится на перекрестке Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв в пять часов дня третьего числа, то не мог быть одновременно в Санта дель Барра в то время, когда было совершено убийство. Он знал, что на остаток вечера у него отличное алиби. Хозяйка Холистера вышла от него в три тридцать. Холистер сказал ей, прежде чем она вышла, что у него дома будет короткая встреча по профессиональным делам, а потом он выедет на пару дней. Арджил планировал убийство Питкина спокойно и очень хитро. Он послал тебе письмо с ключом от квартиры Люсиль. Он был уверен, что после получения письма кто-нибудь из нас свяжется с ним. Он велел сменить правое заднее колесо на своей машине, выгнул крыло и замазал краской это место. Потом придумал нечто дьявольски хитрое, что должно было ему дать железное алиби по делу убийства Питкина.
