— А деньги?
— Какие?
— Личные деньги.
— А-а... Какие там деньги. — Возняков вяло качнул кистью. — Я ему не позволил много со сберкнижки снять. Пятьсот рублей дал. По нынешним временам — какие это деньги... Ерунда чистая.
— Но может быть, были продукты, вещи или еще что-либо другое, что сейчас ценится?
— Да нет... Какие у геолога вещи... В рабочем поехал. Правда, взял с собой масла топленого килограмма два: дочерям гостинец — вот и все. Булка хлеба да килограмм пайковой селедки...
— Не богато.
— Да. В последнее время нам плохо отоваривают карточки.
— А кто знал об отъезде Николашина?
— Как кто? Все знали.
Опять установилось молчание. Возняков поерзал на стуле, ссутулился. Сажин размышлял, комкая толстыми пальцами клочок газеты.
— Что же мне делать теперь? — потерянно спросил Возняков. — Ехать? Я вам больше не нужен?
— Да. Пожалуй... — рассеянно откликнулся Сажин и спросил с сочувствием: — А как же вы теперь будете отчитываться? Ведь сто девять тысяч на вас числятся.
— Не знаю...
— Николашин не дал вам никакой расписки в получении документов?
— Я же не знал, что такое может случиться... Подождите! — Возняков чуть оживился, что-то вспомнив. — Трофим Степанович вообще-то всегда был аккуратистом. Возможно, что он и написал расписку, если... Если я ее куда-нибудь не швырнул по рассеянности...
— Как же можно так относиться к денежным документам? — упрекнул Сажин. — Ведь этак недолго и по миру пойти.
— Деньги... При чем тут деньги! — вдруг рассердился Возняков. — Человека нет. Вот главное!
— М-да... — этот выкрик Вознякова Сажину не понравился. Помолчав, он спросил: — Вы что-то говорили о пробах. Что это за пробы?
— Николашин повез образцы пород на опробование.
— Они представляют какую-то ценность?
— А как же! — До сознания Вознякова только сейчас дошла какая-то мысль. — Подождите! — Он стремительно вскочил. — Подождите! Вы говорите, что из вещей ничего не обнаружено! Это ж, выходит, и чемодан с пробами пропал?!
— Очевидно...
Возняков снова рухнул на стул.
— Боже мой! — с отчаянием пробормотал он. — Что он наделал!
— Вы успокойтесь, — сказала Задорина, подошла к столу и налила в стакан воды. — Выпейте!
— «Успокойтесь»!.. — Возняков оттолкнул стакан и снова вскочил. — Вы понимаете, что вы говорите? «Успокойтесь»... Ведь в этих образцах итог нашей длительной работы! Вы можете понять это?
— Могу, — спокойно сказала Задорина.
— Что это были за образцы? — поинтересовался Сажин.
— Боксит... Мы наконец-то уловили кондиционную руду! — Возняков замахал длинными нескладными руками. — Мы наконец-то нащупали мощную рудную залежь... С таким трудом!
— Вы говорите, боксит? — оживился Сажин.
— Да... — Возняков смешался, покраснел. — Простите меня. Я, кажется, болтаю лишнее... Никак не привыкну к новым временам.
— Да нет, ничего лишнего, — постарался успокоить его Сажин.
— У нас, понимаете, поступили недавно такие строгие инструкции... — сконфуженно признался Возняков.
— А-а... — Сажин понял геолога. — Ну коль так... вопросов больше не имею. Есть только просьба. Прошу вас сказать в коллективе, что найденный нами труп вы не опознали.
— Как так?
— Скажите, что это не Николашин.
— ?
— Так нужно.
— Но сумею ли я?
— Должны суметь, — жестко сказал Сажин. — Так нужно для следствия.
— Хорошо, я постараюсь.
Возняков стал прощаться. Когда он пожимал руку Задориной, Сажин чуть улыбнулся:
— А с Надеждой Сергеевной вам надо обязательно подружиться. Она будет вести следствие.
— Ну и времена! — только и нашелся сказать Возняков, с изумлением оглядев нахмурившуюся девушку.
— Сумку забыли, — напомнил Сажин, когда геолог направился к двери.
— Вот разиня! — чертыхнулся Возняков, вернулся и взял сумку,
— Вы рассеянны, — заметил Сажин.
— Да. Чертова рассеянность. Я все время попадаю из-за нее в разные истории. Чаще всего неприятные.
— Зачем вы запретили рассказать о судьбе Николашина? — спросила Задорина, когда Возняков уехал.
Сажин долго думал, морща широкий бугристый лоб, потом сказал:
— Об этом мы всегда успеем сообщить. Разве не так?
— Так, — согласилась Задорина, ее карие глаза оживленно блеснули. — Вы полагаете, что мы можем вспугнуть преступников?
— Да.
— Значит, я должна искать следы исчезнувшего Николашина?
— Совершенно верно.
— Мне это не совсем ясно.
Сажин испытующе посмотрел на девушку. Помолчал.
— Вы должны всем ходом следствия показать, что ищете живого исчезнувшего человека, а не его убийц.
— Почему?
— Вам ничего не говорит исчезновение проб и отсутствие у Николашина каких-либо ценностей? В чем первопричина преступления?
— Для меня это пока не ясно.
— Для меня тоже. — Сажин начал сердиться. — Потому я вас обязываю быть осторожной. Неизвестно, что за всем этим кроется.
— Хорошо. Я поняла. Вы поедете со мной в Заречье?
— Нет. Завтра я еду в Сосногорск.
Перед самым обеденным перерывом капитана Новгородского вызвал к себе полковник Костенко. По тону, каким начальник отдела сказал в телефонную трубку: «Зайдите», Новгородский сразу догадался, что предстоит новое задание. Через несколько минут он входил в кабинет полковника.
Костенко был не в духе. Он всегда бывал не в духе, когда случалось что-нибудь непредвиденное. Тогда полковник курил папиросу за папиросой и голос его становился отрывистым, громким. Очутившись перед окутанным клубами сизого табачного дыма полковником, Новгородский понял, что этим самым «непредвиденным» придется заниматься ему.
— Вот что, капитан... — медленно начал Костенко, ткнув папиросу в пепельницу. — Хотел дать вам отдохнуть, но... сами понимаете.
— Понимаю, — сказал Новгородский.
— Тогда к делу. — Костенко пристукнул костяшками длинных тонких пальцев по столу и заговорил в своей обычной манере: — Сегодня у меня был человек из района. Точнее: начальник Медведёвского райотдела милиции. Сажин Порфирий Николаевич. У них ЧП. В деле есть обстоятельства, внушающие некоторые подозрения. Сажин будет у вас в семнадцать ноль-ноль. Вникните в существо дела. Разберитесь. Выводы и предложения доложите вечером. Ясно?
— Ясно, — четко ответил Новгородский.
Костенко кивнул бритой головой, отпуская капитана.
Сажин оказался пунктуальным человеком. Ровно в пять вечера в кабинет Новгородского вошел массивный пожилой мужчина в мешковатом штатском костюме. Он поздоровался. Посмотрел в пропуск, спросил:
