— Минус пятьдесят баллов с «Гриффиндора». Лонгботтом и Уизли — отработка. Если выживут.
— О нет! — простонала Гермиона.
— У Вас есть возражения, мисс Грейнджер? — процедил зельевар, — Вы, я вижу, совсем не пострадали, просто удивительное везение в такой ситуации.
— Меня спас Гарри, он успел среагировать, и мы спрятались под партой, — неизвестно зачем принялась оправдываться девочка.
— Вот как? Потрясающая реакция, Поттер. Или, может быть, вы заранее знали о том, что произойдет?
— Как Вы можете такое предполагать, профессор!? — возмутилась Гермиона, — Невилл и Рон наши лучшие друзья! Гарри никогда бы! Но у него недавно начал проявляться прорицательский дар, может быть в этом дело.
— Какая чушь, мисс Грейнджер! Поттер и прорицания? Уверен, он не способен предвидеть даже свою оценку по зельеварению в этом году.
В этот момент в класс заглянул Филч.
— Я слышал что-то вроде взрыва, профессор… — начал он и осекся, увидев картину тотального разрушения.
— Очень хорошо, что Вы зашли, мистер Филч. Нужно транспортировать студентов в больничное крыло. Помогите мне, — распорядился Снейп. — Мистер Поттер, мисс Грейнджер и все, кто в состоянии ходить, помогите своим товарищам.
По дороге в больничное крыло Гермиона, поддерживающая хромающую Лаванду Браун, шепотом пыталась убедить своего друга, что у него есть талант к прорицанию. Астаргоргарот, тащивший на своем горбу полубессознательного Симуса Финнигана, вяло сопротивлялся и упирал на хорошую реакцию. Когда они добрались до своей цели, мадам Помфри сообщила демону чудесную новость: сегодняшнюю ночь все его соседи по спальне проведут в больничном крыле. Можно было идти добывать дракона.
После отбоя Астаргоргарот, завернувшись в мантию-невидимку, выскользнул из общежития. Запертые ворота замка не были проблемой. Способности к левитации обеспечили ему мягкую посадку, когда он спрыгнул с открытой галереи замка, с которой открывался чудесный вид на Запретный Лес. Первая проблема появилась, когда он добрался до загона. Дракон сильно подрос с момента вылупления. Не припомнив ни одного подходящего заклинания для волшебной палочки, Астаргоргарот ударил по зверю своим более привычным, но менее точным беспалочковым колдовством. Дракончик оказался крепким, волна магии не убила его, а всего лишь оглушила. Демон с трудом засунул его в свою безразмерную сумку и поспешил обратно в школу. Он рассчитывал спрятать то, что останется от дракона в Сундук, чтобы не оставлять улик, и впоследствии убедить Хагрида, что его питомец просто сбежал. Забраться на галерею было сложнее, чем спрыгнуть с нее. После пары неудачных попыток левитировать себя на нужную высоту Астаргоргарот даже пожалел, что не захватил одну их школьных метел. Но на третий раз все удалось. Демон же дал себе зарок научиться нормально летать, а не просто удерживать себя висящим в воздухе. Удивительно, сколько проблем может возникнуть с человеческим телом. Мантия-невидимка позволила ему добраться обратно к гриффиндорскому общежитию никем не замеченным. Он не хотел выдавать свое присутствие портрету Толстой Дамы, поэтому ему пришлось немного подождать, чтобы проскользнуть в гостиную вместе с вернувшимися с полуночного урока астрономии старшекурсниками. В пустой спальне первокурсников Астаргоргарот извлек дракона из сумки, уложил на Сундук и занес над ним нож*. Как только оружие рассекло кожу дракончика, тот немедленно очнулся. Раненая озлобленная тварь запищала, захлопала крыльями и свалилась с Сундука, сбив с ног Астаргоргарота. Из раны, нанесенной демоном, лилась кровь. Приличное ее количество попало на Сундук, который, не желая упускать свою жертву, хлопнул крышкой и прищемил маленькому дракону хвост. Тварь заверещала еще громче и ринулась прочь от Сундука. Демон попытался вспомнить, не изучал ли он хоть какое-нибудь звукоизолирующее заклинание, но не преуспел в этом. Тем временем дракон, оставив часть своего хвоста в пасти Сундука, выпрыгнул в окно. Пытавшийся его остановить демон, получил мощный удар когтями по рукам. Выглянув наружу, Астаргоргарот увидел, как ящер расправил крылья у самой земли и на бреющем полете отправился в сторону Запретного Леса.
— Что тут у тебя происходит? — заглянул в спальню Перси Уизли. В темноте он видел только Гарри Поттера на фоне разбитого окна. В лунном свете были видны осколки стекла и капли крови на полу.
— Да, какая-то глупая птица разбила окно и устроила погром в комнате. Еле выгнал, — мгновенно сочинил Астаргоргарот.
— А, ну ладно. Тебе помочь с окном? — любезно предложил префект.
— Нет-нет, не нужно. Как раз потренирую «Репаро».
— Хорошо. Чини свое окно и ложись спать. Спокойной ночи, — зевнув, сказал Перси и отправился к себе.
Астаргоргарот вздохнул с облегчением.
— Надеюсь, тебе хватило, — обратился он к Сундуку, — потому что второй раз я за этой тварью не пойду.
Демон огорченно посмотрел на свои расцарапанные руки. Сундук молча сверкал металлическими частями в лунном свете.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
* Шибко-остро-заточенный нож для особо строптивых ингредиентов из феерического набора юного зельевара. Специальная цена для первокурсников всего 20 галеонов за набор (выдающаяся алмазная пила не входит в стоимость и приобретается отдельно)!
На следующий день обнаружилась пропажа дракона. Хагрид был безутешен. Астаргоргарот выдвинул версию, что дракон сломал ограду загона и сбежал в лес. Спорить с ним никто не стал, так как проломленная ограда была в наличии (демон вчера постарался). Гермиона больше всего переживала о том, что они не успеют предупредить друзей Чарли, которые должны были забрать дракона сегодня ночью. Пока сова с письмом долетит до Румынии, пока Чарли напишет своим неизвестно где находящимся в данный момент друзьям… В конце концов, на общем собрании в больничном крыле было решено написать Чарли письмо и оставить записку с извинениями на Астрономической башне. Записку можно было оставить днем и не рисковать быть пойманными преподавателями, гуляя ночью по школе. После взрыва на зельеварении в копилке «Гриффиндора» осталось менее ста изумрудов. Еще один крупный проступок угрожал обнулить счет.
Через несколько дней все пострадавшие были отпущены из больничного крыла. Рон тут же пожалел об этом. Так как переживающая за достижения факультета Гермиона ни на шаг не отходила от своих друзей, следя за тем, чтобы они больше не влипали ни в какие приключения. Четверка первокурсников все свободное время проводила в библиотеке, готовясь к экзаменам. Остальные гриффиндорцы прописались там же. Катастрофически низкое количество баллов в копилке сделало «Гриффиндор» в конце года самым примерным факультетом. Никто не хотел закончить год с нулем. Ну, хорошо… возможно, никто кроме Астаргоргарота. Но он благоразумно больше не высказывался по этому поводу. За неделю до экзаменов за завтраком близнецы Уизли, их младший брат Рон и Невилл Лонгботтом получили записки. В них было одно и то же:
