прошла уйма времени. Чудовища зарыли целые поселения, сровняли с землёй холмы и возвышенности. Да самая обычная земля за это время могла засыпать вход без следа.
— Камни служат не только защитой, — осторожно переступая через россыпь костей, ответил я. — Они всегда находятся у поверхности, чтобы их можно было найти. Можно навалить сверху целую гору земли, но они поднимутся и будут ждать на глубине в три локтя, чтобы отправить нуждающихся в убежище.
— А где оно находится вообще? — создавая свой светляк и направляясь к ближайшей стене, спросил Бридер. Некоторое время Серый изучал поверхность и даже провёл по ней рукой. — Выглядит так, словно это место отлито в один момент из куска скалы.
— Так и есть, — остановившись рядом с магом, ответил я. — Мы сейчас на глубине полумили под землёй. В безопасном слое. Никаких каналов или тоннелей к поверхности не ведёт. Портальная пуповина активируется только в момент переноса. Никакой другой связи с этим местом нет. Даже если противник выкопает все камни, он не сможет пройти по нашему пути.
— Если они выкопают камни, то мы тоже не сможем выбраться, — задумчиво произнёс Бридер. — Хотя… Уверен, что создатель этого места предусмотрел такой вариант.
— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Здесь есть свой круг живых камней. Если нам повезёт, то мы сможем перейти к одной из ближайших портальных точек. Вопрос только в том, сможем ли мы их разбудить. Пока стоит сосредоточиться на восстановлении наших сил и лечении раненых. Что с Аньего?
— Всё плохо, — прохрипел сержант. — Всё настолько плохо, что хочется сдохнуть.
— Поражение не повод умирать, мастер, — серьезно сообщил Валид. — Это повод выжить, чтобы убить своего врага при следующей встрече.
— Лучше не скажешь, — слабо рассмеялся Кастор. — Эти курлыкающие ублюдки чуть не разделали весь наш отряд, Аньего. А ты переживаешь, что убил всего одного и при этом он тебя поцарапал!
— Это была необычная тварь. — сержант уже достаточно пришёл в себя, чтобы сесть. Виргас не останавливался ни на минуту и Аньего быстро превращался в подобие мумии из-за обилия окровавленных бинтов. — Быстрая, умная, сильная… Каждое мгновение боя проходило на пределе моих сил. Она блокировала несколько атак, которые могут разрубить стальной брусок толщиной в палец. Просто парировала их, как это сделал бы опытный мечник. Я никогда такого не видел…
— Никто из нас не видел, — кивнул я. Отряд зализывал раны, заливая в себя зелья и без жалости используя запасы бинтов. — Это повод задуматься о том, что нас ждёт впереди.
— Насколько я понял, эти монстры что-то вроде десятников, — предположил Бальд. — Та управляющая нить, которую мы перебили, вела к их старшему офицеру. Можно сделать вывод, что ближайший Кукловод уже в курсе ситуации.
— Вряд ли Кукловод, — возразил я. — Скорее что-то рангом пониже. Если эти твари — десятники на ментальных поводках, то Кукловоды скорее капитаны. Значит должно быть ещё какое-то промежуточное звено вроде лейтенантов или сержантов. А может и оба сразу. И ты можешь так не переживать за свои навыки, Аньего — монстра ты убил очень качественно и надёжно. Когда мы тебя нашли, тварь уже была мертва.
— Она душила меня даже после того, как я перерубил её хребет, — ответил сержант. — После того, как пробил ей мозг и лишил большей части конечностей…
— Этим мешком мяса управляли снаружи, — успокоил Аньего Бальд. — Через ментальный поводок. К слову, довольно сложная работа. Мне приходилось контролировать раненых солдат, и это удовольствие сильно ниже среднего.
— Нашёл источник воды! — крикнул с другой стороны зала Бридер, упрямо продолжавший бродить вдоль стены. — Вроде чистая. Сейчас проверю Познанием.
— У чудовищ и их хозяев могут быть другие пороги восприятия, — ответил я. — Наши менталисты часто разделяют ощущения своих подопечных. Поэтому управлять раненым так же больно, как получать раны самому. Если отсечь эти ощущения…
— То цель просто сдохнет от перегрузки, — проворчал Бальд. — Хотя для монстров это может вообще не иметь значения.
— Вода чистая! — прилетел от дальней стены голос Бридера. — Можно пить. Иду к проходу в стене.
Я кивнул на слова Бальда и только после этого до сознания дошёл смысл слов Бридера. Философское настроение моментально слетело, испарившись без следа.
— Проходу? — поднимаясь с облюбованного и расчищенного пятачка пола, громко спросил я. — Какому ещё проходу? Убежище изолировано. Бридер! Что за проход? Не лезь туда! Бридер!!!
Глава 20
Серый не отвечал. Все были заняты своими делами, и за передвижениями Бридера никто не следил. Эхо моих слов ещё отражалось от купола убежища, а все члены отряда уже смотрели на мерцающий огонёк магического светляка, который болтался в воздухе у дальней стены убежища. Прямо под ним находилась неровная щель в монолитной стене, за которой стояла непроглядная темнота.
— Это плохо, да? — не отрывая взгляда от медленно угасающего магического конструкта, негромко спросил Кастор.
— Сам как думаешь? — первым направляясь к странной трещине, спросил Ридра. Молчун лучше остальных перенёс прошлый бой и сейчас был едва ли не единственным нашим бойцом. Ещё относительно нормально чувствовал себя Валид. Остальные находились в той или иной степени истощения. К очередному бою мы точно были не готовы. А самое плохое, что я был точно уверен, что никаких отнорков в подобных убежищах быть не должно. Это нарушало структуру купола и могло привести к его обрушению.
Несмотря на своё состояние, к подозрительному месту двинулись практически все члены отряда. Даже Аньего попытался подняться, но его тут же усадил обратно проходивший мимо Риджад. Если мы не сможем справиться с новой угрозой текущим составом, то еле живой сержант нам точно не поможет.
— Кто первый? — осмотрев всех по очереди, спросил Ридра. — Могу я, но потом вам придётся обходиться своими силами.
Я подошёл вплотную к краю прохода и провёл
