дряхлыми стариками в своих постелях. Я хочу, чтобы вокруг были трупы врагов и вонь их внутренностей, а не запах моей мочи, которую уже не могу сдерживать, когда настанет мой смертный час.
— И кто узнает о твоих подвигах, если на триста миль вокруг нет ни одного человека? — насмешливо спросил Бальд. Менталист, как и остальные маги, принял на себя основной удар чудовища. Несмотря на рунную связку, значительно усилившую возможности членов отряда, артефакты и частицы моей сущности, выжаты все были досуха и даже шевелились с большим трудом. — Или ты думаешь, что местные побегут рассказывать о великом сержанте Аньего к ближайшему Рубежу?
— Если честно, то мне плевать. — немного подумав, ответил Аньего. — Суть не в том, чтобы об этом сражении узнали. Если бы я хотел восхищённых вздохов благородных дам и зависти сопливых юнцов, то просто остался бы в столицы и резал на турнирах всяких бездельников.
— Но ты ушёл на седьмой Рубеж. — произнёс Кастор.
— Но я ушёл на Рубеж. — кивнул сержант. — И теперь я здесь. Что меня безмерно радует.
— Никогда бы не подумал, что лучший воин нашего отряда такой псих. — убито покачал головой Гараз. — И что мы все тоже больные на всю голову. А если бы у этой твари было ещё больше зубов? Если бы пасть заканчивалась не глоткой, а мясорубкой какой-то?
— Поэтому ты и пошёл первым. — рассмеялся Бальд. — Нужно же было кому-то провести разведку?
— Что? — от возмущения капитан даже немного приподнялся, но потом упал обратно на землю. — Дирек, это правда⁈
— Нет. — не отрываясь от изучения обломков громадного магического кристалла, ответил я. Болтовня спутников мешала мне сосредоточиться, но я не стремился об этом сообщать. После таких запредельных нагрузок, людям требовалось выпустить пар и прийти в себя. Разговор был не самым плохим вариантом. А ускользающее видение громадного зала и восьми собравшихся в нём существ всё равно уже начало таять. — Валид же сразу сказал, что ты самый привлекательный для чудовища из всех нас. Это был единственный способ заставить его открыть пасть.
— Да пошли вы все! — обиженно огрызнулся Риджад, а все остальные начали устало улыбаться. — Лучше бы иномирцами пожертвовали. Зря что ли Джил с собой родичей тащил?
— Не перегибай. — неожиданно произнёс Виргас. Для полукровки оказалось критически важно, чтобы никто не задевал происхождение южан. Видимо, сам он не раз и не два сталкивался с подобным в своём отношении.
— Не страшно. — безразлично произнёс Джил. — Для нас это не имеет значения. Отчасти, капитан прав — так было бы проще для всех. Но он действительно самый вкусный, а на нас тварь вообще никак не отреагировала.
— И это странно… — задумчиво произнёс Бридер. — По логике, вы должны быть для такого существа значительно интереснее, чем обитатели нашего мира. Новые знания, новая структура и всё такое.
— Вовсе нет. — рассеянно возразил я. — Она спала тут пять тысячелетий или чуть больше. За всё это время местных она так и не попробовала. Ставлю свой меч против трухлявой палки, что Джил для этого монстра более знакомая добыча, чем любой из нас. Кроме Гараза. Капитан личность уникальная.
— Что получилось узнать, герцог? — не обратив внимания на яростное сопение Риджада, спросил Валид, кивнув при этом на развороченную тушу чудовища, которая возвышалась за нами. Монстр занимал всё пространство городка. В момент гибели, тварь начала биться в конвульсиях, размалывая гигантским телом трехэтажные дома в труху. — Стоило оно путешествия по кишкам твари?
Даже беглый осмотр чудовища дал мне понять, что у нас нет ни единого шанса в прямом столкновении. Я вообще впервые видел живое существо подобного размера. Можно было потратить несколько дней на попытки пробить броню стража и не добиться результата. Конечно, при условии, что тварь будет просто тихо лежать и смотреть на наши потуги.
Разумеется, созданная для уничтожения армий врагов тварь, делать этого не будет. Я предположил, что она попытается уничтожить нас максимально быстро. А может даже просыпаться не будет на первом этапе, ограничившись природной защитой и пассивными атаками, вроде метальных ударов. Но нас такой вариант не устраивал.
В течении часа мы использовали все имеющиеся арканы Познания и завалили полученной информацией Валида. Коменданту потребовалось всего двадцать минут, чтобы выдать сжатый анализ. По итогу, самым перспективным вариантом стало привлечение внимания монстра за счёт живой жертвы, которая идеально подходит под его предпочтения.
Риджад подошёл на эту роль почти идеально. Оставалось только повесить на него побольше защитных арканов и отправить вперёд. И результат не заставил себя ждать. Единственный выдох чудовища начисто снёс половину установленной защиты. Это была та самая пассивная атака, начинавшая работать в двух сотнях шагов от туши твари. На этой границе мы нашли множество скелетов. Среди них были животные, люди и даже кое-кто из западных монстров. Второго выдоха не последовало.
Яростно орущий Риджад пронёсся на своей доске вдоль туши монстра, закидывая его открывашками. Взрывные артефакты особого эффекта не дали, но мы на это и не рассчитывали. Всё равно что детскими хлопушками пытаться пробить крепостные ворота. Главное, что монстр заметил наши усилия и пробудился.
Мы летели плотной группой за Гаразом. Маскировочные арканы работали на полную мощность и мы были готовы в любой момент подхватить капитана, если что-то пойдёт не так. Оглушительный треск рвущихся камней сообщил, что Риджад удостоился внимания чудовища. Весь периметр крепостной стены пришёл в движение. Из земли показались тысячи острых отростков, похожих на паучьи лапы. А в следующее мгновение по разуму ударила гибель жителей городка. Крепостные ворота чуть изменили форму, превращаясь в зубастую пасть, способную за раз проглотить пяток гружёных телег.
Риджад выдал виртуозную матерную конструкцию и резко ускорился. Тварь двигалась ещё недостаточно быстро. По всей видимости, ей нужно было время, чтобы прийти в себя после долгой спячки. Это позволило Гаразу приступить ко второму этапу нашего плана. Капитан влетел в пасть чудовища и активировал защиту артефактной доски. Магическая сфера заблокировала челюсти монстра всего на пару мгновений, но этого хватило, чтобы весь отряд успел миновать тройной частокол острейших клыков. Мы оказались внутри.
Дальше всё оказалось очень мерзко, но достаточно просто. При создании любого существа требовался баланс. Если снаружи была непробиваемая шкура и полная защита от всех видов магии, то где-то имелась слабина. Логичнее всего её было спрятать
