— Как раз вот это уже не проблема! — заявил бандит. — Я видел, он здесь мимо проходил. Живёт вот за этим поворотом. Эти бестии его почему-то совершенно не трогали.
— Что ж, тогда вперёд! — Рауль повёл свою команду и стражников к дому вампира.
Вскоре убогая лачуга Криптиха уже была перед ними.
— Дайте мне прирезать его! — произнёс Апостол Смит. — Хоть на ком-то отыграюсь!
— Нельзя, — строго сказал Рауль. — Убить вампира, да ещё и на границе с вампирским государством — попахивает междоусобными стычками как минимум. Тут надо действовать по-другому…
— Я знаю, что делать! — сказал Клинч и двинулся к хижине.
— Не подходи! — донёсся ворчливый голос из хижины. — Кто бы ты ни был, не подходи!
— Криптих, это свои! — воскликнул вампир. — Я такой же вампир, как и ты. Помоложе, правда. Ненамного, лет эдак на сотню.
— Чего тебе надо? — спросил Криптих.
— У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, — сказал Клинч. — Золотой поросёнок. Верни нам его.
— Это моя добыча! — огрызнулся старый вампир.
— Криптих, твой дом окружили тридцать человек! — проговорил Клинч. — Прирежем тебя и заберём поросёнка силой, если не хочешь по-хорошему.
— Не прирежете! — откликнулся Криптих. — Кишка тонка! Прирезать вампира на границе — считай, что войну развязать!
— А кто тебя хватится, дружище? — усмехнулся Клинч. — О твоём существовании никто, кроме Дьяволят и не знает. Так что… Отдай поросёнка!!!
После минутного молчания Криптих открыл двери и выкинул небольшого золотого поросёнка на улицу.
— Подавитесь! — злобно сказал он.
Клинч поднял статуэтку и поднёс её Раулю.
— Мы сделали это, Рауль! — проговорил он. — Назло судьбе, золотой поросёнок у нас!!!
* * *
Падшие сидели в движущемся дилижансе. Апостол Смит одной рукой правил лошадьми, а другой поглаживал новый меч, полученный им из рук Холпа лично. Рудик рассказывал ему свои нескончаемые анекдоты. Рауль проверял работу жемчужинок, устанавливая связь с Королём кошек. Одна из жемчужинок уже перекочевала в руки мэра Нариля. Эльдер и Даша уплетали наколдованного магом жареного гуся. Вкусным гусь не был, но уж больно хотелось есть. Клинч и Тео вели обычную для влюблённых беседу. А Райдер задумчиво смотрел в небеса за окном.
Дилижанс двигался вслед за заходящим солнцем к новым приключениям.
Дилижанс с Падшими катил по улицам Эйзара. В город они попали фактически без проблем. Стражники очень торопились, поэтому даже не взглянули на Падших. Быстро спросив их о цели пребывания в город (как сказал Рудик, познавательно-туристическая), городская стража впустила беглых каторжников в город.
— Эй, Смит! — воскликнул Рауль, обращаясь к сидящему на козлах разбойнику. — Чего ты по кругу-то колесишь? Езжай уже к гостинице!
— Дядюшка Смит свои обязанности знает! — заверил бандит. — Мне просто уж больно город приглянулся. Хочу с ним поближе познакомиться.
— Смит, я есть хочу! — сказал Рудик.
— Аналогично! — вставил Эльдер.
— Ладно-ладно, — откликнулся Апостол Смит. — Привезу я вас к вашей гостинице, только ворчание мне не устраиваете! Потому что ворчание — это моя фишка!
Бандит лихо развернул дилижанс и направил его к гостинице. Вскоре Падшие уже были на месте.
— Так, кто с кем спит, похоже, понятно! — усмехнулся Смит, оглядывая остальных Падших.
— С кем спать, может, и понятно, — проговорил Клинч. — А вот чем питаться не очень. Давно я крови не пил. Нет, я бы, конечно, с радостью бы отказался от этой плохой привычки, но природа берёт своё. Кто как хочет, а я отправляюсь в местную пивную.
— Я с тобой пойду, — сказал Даша. — Пиво на вкус пришлось мне по нраву. К тому же как-то нехорошо будет отпускать тебя одного.
— Даша, смотри у меня! — шутливо пригрозил ему пальцем Эльдер. — Будешь пить с такими темпами — быстро сопьёшься.
— Да я и выпиваю не так часто, — пожал плечами здоровяк.
— Думаю, ничего страшного в этом походе не будет, — подытожил Рауль. — Смотрите только, не наломайте дров. А ещё лучше — не наломайте чужих позвонков!
— Ну, как-нибудь постараемся, — сказал Даша, и они вместе с вампиром отправились в пивную.
Вскоре Клинч и здоровяк уже сидели за столом местной забегаловки со странным названием «Пивная роза», которую посетители давно уже именовали не иначе, как «Пивная рожа». Даша пил пиво, а Клинч, как и полагалось, хлестал бычью кровь.
— Слушай, Клинч, — проговорил здоровяк, поставив кружку пива на стол. — Давно хотел тебя спросить…
Вампир поднёс палец к губам.
— Я слушаю кое-какой интересный разговор, — полушёпотом сказал он.
Даша удивлённо вскинул брови.
— И что за разговор? — полушёпотом спросил он у Клинча.
Вампир глазами указал на соседний столик.
— Послушай и ты. Ценная информация.
Здоровяк перевёл взгляд на столик, на который указывал Клинч. За ним сидело и беседовало четыре человека. Хотя нет. Беседой это назвать было трудно, поскольку говорил лишь один человек. Хлипкого вида мужичок с горящими глазами. Причём говорил он настолько громко, что чтобы его услышать многих усилий не требовалось.
— Короче, колдун заколдовал нашего губернатора. До чего не притронется — всё в золото превращается. Да, знаю, как в сказке. Только вот губернатор-то наш этой сказки как раз и не слыхал. Не знал, чем этот дар обернётся.
В общем, у него уже и жена, и мать, и дочь — все золотые статуи. Губернатор плачет, есть не может, потому что вся еда тут же в золото превращается, а поделать ничего не может. Ведь живёт колдун на болотах, за тёмным лесом. А в лесу живут чёрные волки, которых никаким окольным путём не обойти. Придётся с ними дело иметь, так-то.
Но не это самое страшное. Прямо перед входом в дом колдуна живёт гигантская пиявка. Её невозможно убить. Ни пули, ни мечи, ни ножи — ни что её не берёт. И мимо она никого не пропустит. Любого сожрёт. Такие дела…
В это время один из слушателей обратил внимание на притихших Даша и Клинча.
— Глянь, упырь тоже слушает! — с улыбкой указал он приятелю на вампира.
— А чо он слушает? — не понял его собеседник. — Что бы потом своим рассказать, какой у нас губернатор дурак? Да я его щас…
Мужик поднялся с табуретки и двинулся на Клинча.
— Что, упырь? — спросил он. — Подслушиваешь, падла?
Вампир промолчал.
— Да я тебя, кровососа за милую душу уделаю! — заорал мужик. — Припёрся тут, кровь пьёт, да ещё и подслушивает!
Клинч всё так же молча встал. Мужик попытался нанести по вампиру удар, но не удалось. Вампир с лёгкостью отразил его и ударил мужика головой в грудь. Мужик отлетел назад.
