— Может, нам устроить стремительное вторжение? — предложил Апостол Смит.
— Я бы всё же склонился к магии! — гнул своё Эльдер.
— По-моему, обреченно и то, и другое, — вмешался Рауль. — Убьём одного — второй начнёт орать. Надо подумать.
— Я знаю один способ проникнуть внутрь без риска! — сказала Тео. — Но только одно условие: вы все отвернётесь и закроете глаза!
* * *
Стражники Лиссам и Волхес ночью стояли около подвала и несли тяжёлую вахту — охраняли двух приговорённых к смерти вампиров. Или одного человека и одного вампира. Для них это было не столь важно. Все равно обоих завтра казнят.
— Слышь, Волхес! — произнёс Лиссам. — Может, уже хоть это… в карты поиграем, что ли?
— Лис, ты что, совсем сдурел? — проговорил Волхес. — Мы охраняем двух особо опасных преступников. Смертников, ты понимаешь? Смерт-ни-ков!
— Так там же это… Замок на дверях!
— Кто их этих вампиров знает. Говорят, они летать умеют, что им тут тогда стоит замок сорвать?
— Может, всё-таки, в карты? — продолжал ныть Лиссам.
— Да что ты всё со своими ка… — Волхес не договорил.
— Ты чё молчишь? — не понял Лиссам. Волхес молча указал пальцем вперёд.
Перед стражниками танцевала молодая девушка. Причём непросто танцевала. Она раздевалась в медленном танце.
Это был стриптиз. Лиссам видел такое второй раз в жизни. Волхес — первый.
Девушка двигалась плавно и грациозно. Когда упала юбка, у Волхеса отвисла челюсть и закапала слюна. Незнакомка осталась в одном нижнем белье. Она поманила пальцем стражу и скрылась за поворотом.
Лиссам рванулся за ней первым и тут же получил удар мечом сзади. Стражник изогнулся и замертво сполз на свежевыкошенную траву.
— Она будет моей! — провозгласил Волхес. — Моей, моей и только моей!
Стражник зашёл за угол. Там он увидел ту самую девушку и какого-то бандитского вида мужика с огромным камнем.
— Привет! — помахала она рукой. — Я — Тео. А это — Апостол Смит. Сейчас он долбанёт тебя булыжником по голове, и ты вырубишься. Спокойной ночи!
За этим последовал удар и Волхес свалился без чувств.
* * *
Рудик в одно мгновение взломал замок.
— Даша, Клинч! — воскликнул он. — Выходите! Вы свободны!
Вампир и здоровяк выбрались из подвала.
— Мы вас спасли… Точнее, Тео вас спасла, — улыбнулся Райдер. — Поторопитесь! Надо сваливать!
— Свалить-то мы всегда успеем, — улыбнулся в ответ Клинч. — Только вот у меня как раз совсем другие планы. Тут у губернатора есть кое-какие проблемы, и, по-моему, мы в состоянии их решить…
23. По лесам, да по болотам
— И где нам теперь искать этого губернатора? — проговорил Апостол Смит.
Дилижанс с Падшими медленно катил по ночному городу. Никаких звуков, никаких шумов. Лишь редкие встречные жители попадались им на пути. Некоторые среди них были явно бандитской внешности. Возможно, эти личности даже задумывали против ночных путников что-то плохое, но когда они встречались глазами с взором Апостола Смита, эти задумки резко испарялись.
— Вот его дом! — указал рукой Рудик, сидящий на козлах по правую руку от Смита.
— С чего ты взя… — разбойник поглядел в сторону, куда показывал вор, и понял, что этот вопрос излишен. Перед ними выплывал золотой дом с золотыми воротами.
— Однако же, губер, получив свой дар, без дела не сидел! — прокомментировал Райдер.
— Если я не ошибаюсь, теперь он этого дара хочет избавиться всеми правдами и неправдами, — откликнулся Клинч. — Как его зовут, хоть кто-нибудь знает?
— Менк. — ответил Рауль. — Его зовут Скест Менк. И дальше позвольте разговаривать только мне. Уж я-то знаю, что говорить.
Дилижанс подъехал к золотому дому. Около ворот стоял одинокий стражник.
— Стой, кто идёт? — лениво спросил он.
— Мы знаем, чем страдает ваш губернатор, — сказал предводитель Падших. — И хотим помочь. Думаю, вы обязаны нас пропустить.
— Ой, да проезжайте пожалуйста! — сказал стражник. — Менк велел пропускать всех, кто отважится помочь. Проезжайте!
— Постой! — Райдер высунулся из окна. — А если мы — убийцы? И ты вот так просто пропустишь нас к своему хозяину?
— Невелика потеря будет! — промолвил привратник. — Заметили, что я здесь один вместо положенных двоих? А всё почему? Да потому, что забыл однажды наш доблестный губернатор, каким даром обладает, подошёл к стражнику и похлопал того по плечу. В итоге стоит стражник теперь золотой статуэткой, коридор украшает. Все слуги от Менка посбегали, остались только я, да ещё парочка. Проезжайте! Ну его, этого Менка!
Райдер и Клинч переглянулись и, не сговариваясь, одновременно пожали плечами. После этого дилижанс с Падшими покатил в открытые ворота.
— Колотить твою за ногу! — поразился Апостол Смит. — Много чего на свете видел, но такого…
— В чём там дело? — высунулся из окна стрелок, и глаза его полезли на лоб.
Падшие въезжали в золотой двор. И это не красивая метафора. Во дворе всё было из золота. Золотые кусты шевелились от дуновения ветра. Золотые деревья возвышались над ними, отсвечивая в свете фонарей. Даже листья под подковами кобыл, вёзших Падших были золотыми.
— Смит, останови! — проговорил Рудик, глядящий на это всё как зачарованный. — Останови, иначе меня просто на части разорвёт!
Разбойник вопросительно глянул на Рауля сквозь небольшое окошко в дилижансе. Предводитель Падших дал добро, махнув рукой.
Апостол Смит придержал лошадей. Рудик соскочил со своего места на козлах и принялся вдохновенно собирать золотые листья, упавшие с таких же золотых деревьев. При этом вор радостно напевал себе что-то под нос.
— Похоже, Рудик попал в свой воровской рай! — отметил Даша.
Райдер наблюдал за происходящим весьма скептически настроено. По его мнению, Рудику не стоило давать такую свободу, но согласия стрелка в этот раз никто не спрашивал.
— И долго нам его ждать? — кивнул он головой в сторону вора, восхищённо прыгающего по лужайке, собирая золотые листья.
— Ждать мы его не будем, — произнёс Рауль. — Пусть порезвится, здесь с ним всё равно ничего не случится. Пошли! Нас ждёт Менк!
И все Падшие, за исключением счастливого Рудика, двинулись к дверям дома губернатора.
Рауль постучался в дверь. Ему открыл стареющий слуга, слепо вглядываясь в ночных гостей.
— Что вы хотите в столь поздний час? — спросил он.
Ответил, естественно, Рауль. Как и условились.
— Ваш хозяин, как нам известно, страдает от проклятья, — сказал парень. — И мы думаем, что в состоянии его снять.
