Единственное за что их могу поблагодарить: они не потащили сразу на жертвенный алтарь и не посадили на цепь.
За этими размышлениями не заметил, как со своей группой подошёл к воротам посёлка.
— Наконец-то, — раздался счастливый голос Нила. — Нормально сходили?
Кожемяка устроился рядом с «рогатками». Сел пятой точкой на землю и прислонился спиной к одной из оборонительных конструкций.
— Лучше некуда. Ты себя как чувствуешь?
В принципе, можно было и не уточнять. Нил был белым, как снег, лицо покрыто каплями пота, а губы страшными корками, будто на них наклеили восковые пластинки.
— Совсем худо. Ногу словно рвёт на части. Даже уже стало всё равно сдохну от мора или сожрёт какой-нибудь монстр.
Нога и в самом деле выглядела так, что её остаётся только отрезать и закопать поглубже. Верёвки он разрезал и выбросил деревяшки-шины, чтобы облегчить страдания. Когда-то давно я читал старую книжку про героического советского лётчика, сбитого фашистами на оккупированных территориях. При приземлении он получил ранения ног, вследствие чего развилась гангрена. Так вот, когда читал описание раздувшихся гниющих ног, то представлял нечто ужасное и страшное. Сейчас я видел наяву те свои мысли.
— Сейчас попробую тебе помочь. Только не спрашивай почему не делал этого раньше, — сказал я ему и опустился рядом с ним на одно колено.
— Эй, эй! — заволновался Жак. — Ты что собираешься делать? Энергия нужна нашим людям, договаривались, что ты станешь их лечить!
— Проверяю талант в деле, — отмахнулся я от его претензии. И добавил. — Или ты считаешь, что энергии на один перелом уйдёт больше, чем на умирающего от мора?
— Пусть лечит. Жак, оставь его в покое, — пришла мне на помощь женщина. А потом сказала мне. — Ты только быстрее, пожалуйста.
— Вот сейчас и проверим, как быстро у меня получится.
Я положил обе ладони на лодыжку Нила, сравнявшуюся по размеру с бедром, и активировал навык. Лечение сопровождалось ощущением холодка в груди. По мере работы навыка пострадавшая часть ноги на глазах уменьшалась и приобретала здоровый внешний вид. Одновременно с этим возвращался нормальный цвет лица. Ушло всего минуты две на всё. Под конец лечения Нил выглядел, как новенький. Точь-в-точь как в момент нашего знакомства, если не обращать внимания на потрепанность одежды и грязь на теле. Энергии ушло сравнительно немного. Ещё на две дюжины таких больных осталось. Оставив его приходить в себя — после исчезновения боли мужик попал под такую волну эйфории, что стал похож на счастливого обдолбанного наркомана — я с троицей лесорубов направился в посёлок.
— А этого зачем тащите с собой? — крикнул сверху охранник.
— Это лекарь. Он будет лечить наших, — ответил ему Жак. — Открывай уже.
Изнутри поселение напоминало одновременно русские деревни и городки Дикого запада, какими их показывают в кино. Улицы были пустынные, ни одной живой души на них, даже животных. Только голоса последних раздавались из некоторых дворов. Смерть или болезнь хозяев не позволила накормить домашний скот, доить коз с коровами и убирать за ними. Пока что прошло около двух суток и почти все они ещё живы. Но уже завтра начнётся массовый падёж.
— Пошли скорее, — женщина схватила меня за руку и потащила вглубь посёлка едва ли не бегом, — пожалуйста, быстрее.
«Только бы её дети были ещё живы. Если уже… того, то она с ума сойдёт и запросто нападёт на меня», — пронеслась в голове мысль.
Нам повезло. К нашему приходу оба ребенка ещё дышали. Хотя выглядели они ужасно. Их кожа была покрыта красной сыпью и очагами волдырей с гноем внутри. Было немного страшно и неприятно прикасаться к язвам, но удалось перебороть себя. На лечение одного ребёнка ушло чуть-чуть больше энергии, чем на Нила. А вот времени столько же. От последствия мора остались только следы гноя и тяжёлый неприятный запах.
— Мамочка, — первое, что произнесла девочка, которой я занялся в первую очередь. И она потянулась к женщине.
Как только с детьми я закончил, так сразу же попал в руки Жака. Он повёл меня по посёлку. Дома с больными хозяевами он выбирал по какому-то своему счёту, иногда проходя мимо тех, где точно находились заразившиеся и нуждающиеся в моей помощи. Не сильно удивлюсь, если сводил с одними счёты и нарабатывал авторитет у других. Чисто по-человечески такое поведение попахивало гнильцой. Но кто знает, как поступил бы я на его месте, если бы выпал случай свести счёты со своими врагами чужими руками. А ещё я был не врач, не давал клятву Гиппократа, чтобы бросаться с рьяным энтузиазмом к любому больному, попавшемуся на моём пути. Опустошив одно из сосредоточий, энергия из которого шла на активацию лечебного дара, я на три часа залёг на отдых в чистом доме, где не было больных. И как только восстановил резерв, то немедленно продолжил лечение. К середине ночи все выжившие больные были поставлены на ноги. А к утру вернулись из Бэрвэ лесорубы, которых туда отправили сразу же, как появились первые заболевшие. С собой у них было лекарство от мора. Ведь я хоть людей и вылечил, но иммунитета к заразе у тех как не было, так и не появилось. В любой момент они могли вновь покрыться гнойниками и свалиться с ног. Тем более что очагов для повторного заражения в посёлке навалом: грязная одежда, трупы, выделения с тел в помещениях, где они лежали и так далее. Пару дней нужно только на то, чтобы всё отмыть, отскоблить и выжечь. Всего умерло больше сорока человек, как я услышал. Это примерно каждый пятый лесоруб. Больше всего почему-то досталось взрослым и самым сильным жителям посёлка.
Я ушёл из него во второй половине дня, когда стало ясно, что острой необходимости в моей помощи нет. В качестве части оплаты взял одну порцию лекарства. Как-никак, а контактировал с больными, и зараза может уже гулять в моей крови, ища удобный момент, чтобы вылезти наружу. Даже если себя накручиваю, то лишняя страховка не помешает.
После завершения лечения и отдыха я получил награду. Сразу же повысил ступень Возвышения до двадцать третьей и изучил пять талантов. Изменяемый орлиный взгляд, Бычья мощь, Подножная еда, Лесное укрытие и Уменьшение запаха тела. Про первый талант я уже упоминал. Второй особых пояснений не требует, с небольшими поправками — это всё та же Сила, только в иной обёртке. Третий позволял питаться буквально травой, если иной пищи нет под рукой. Правда, он вносил небольшие изменения во внутренние органы, но именно что небольшие. Проблем от них я не заимею. Про уменьшение запаха, думаю, тоже всё понятно. Что же до Лесного укрытия, то с этим навыком я смогу интуитивно находить в лесу такие места, где можно будет укрыться от врагов, переночевать в безопасности и комфорте или переждать непогоду. Считаю, что эти навыки будут для меня полезными. Увы, но у лесорубов не имелось ничего лучше.
Не успел я углубиться в лес, как передо мной словно из ниоткуда оказались трое незнакомцев. В одном из них я опознал «палпатина». Оставшуюся парочку же видел впервые в жизни. Они тоже оказались изгоями. Дав себя рассмотреть, они вновь растворились в воздухе. Я применил поисковый навык, но никого не ощутил, даже обладателя плаща с капюшоном.
«Понятненько», — про себя сказал я. Ясно, что изгои сейчас проявили нечто вроде знака доброй воли, показавшись мне на глаза.
— Что? — первым спросил я.
— Нам нужна твоя помощь, охотник. Заплатим очень хорошо, — сказал он в ответ.
— А если я скажу, что не интересует?
То пожал плечами:
— Мы пойдём за тобой следом и будем просить принять наше предложение.
— Просто пойдёте, и просто попросите? — скептически произнёс я. — Не попытаетесь скрутить и утащить к себе, чтобы силой и угрозами заставить помочь вам?
— Нет. Какая же эта будет помощь, когда из-под кнута?
И тут до меня дошло.
— Я иду в город. Вы тоже со мной туда?
— Да.
— Твою мать, — выругался я. Если всё рассказанное Жаком об изгоях правда, то меня будут ждать крупные проблемы в любом населённом пункте. Как бы я ни отнекивался, что с мутантами меня ничего не связывает, мне никто не поверит. — Это те же угрозы.
