Ангелок почесал за ухом.
— А конвенция?
— Я вижу, ты начинаешь рассуждать, Ангелок, — сказал Дик, и в голосе его зазвучали грозные нотки. — Ты знаешь, я этого не люблю…
Ангелок нагнулся к уху Дика и таинственно зашептал:
— Я — что… я, мистер Чирчелла, всегда выполнял ваши приказания. И сейчас не отказываюсь. Но…
— Чего “но”?
— Люди говорят, что он не человек, а оборотень.
— Ну и что?
— А то, что пуля из обыкновенного оружия его не возьмет…
Дик оттолкнул подручного и захохотал:
— Ну и дурак ты, Ангелок! Оборотни нынче существуют только в фильмах ужасов. Нечего отлынивать. Ступай и делай, что сказано. И помни: никому. Ничего. Никогда.
Ангелок был очень исполнителен. Но на этот раз совершенно непредвиденные обстоятельства не позволили ему рапортовать боссу: “Сделано”. Как на грех, накануне получения задания Ангелок всучил одному игроку кусок той самой веревки, которая приносит удачу в картах. Причем это была, так сказать, супер — веревка, экстра-веревка, всем веревкам веревка; на ней, якобы, повесились двое влюбленных в одной петле. За такую веревку нельзя было не содрать двойную цену. Ангелок положил в карман приличную сумму, а счастливый обладатель талисмана — пятьдесят граммов пеньки и в тот же вечер проигрался в пух и прах.
Взбешенный игрок поклялся, что отучит Ангелка торговать недоброкачественным товаром. К несчастью для последнего, это был отставной чемпион по боксу. В темном уголке он так обработал продавца чудодейственных талисманов, что беднягу пришлось отправить в больницу.
Таким образом, тугоухий игрок получил отсрочку и, пока Дик подбирал нового исполнителя своего замысла, выкачал из “Любимцев фортуны” еще полтораста тысяч долларов.
— Кто бы ты ни был, а я тебя все равно настигну! — утешался Большой Дик, сидя в своих апартаментах и потягивая виски с содовой. — Ну, допустим, ты занес над нашим бизнесом меч, — как его там называют ученые люди — Дамоклов, что ли?… Не будь я Большой Дик — я вырву его из твоих рук и вручу Джо Москиту, чтобы тот опустил его на твою голову…
Однако этому мечу не суждено было опуститься.
Дик ясно представлял себе, чем все это кончите“”. Откроется дверь, войдет Джо Москит и бодро скажет: “О’кей, патрон!”.
Это будет означать, что мистер Томас К.Ларгетни прекратил свое существование и даже прах его искать бесполезно, ибо Джо Москит был мастаком на подобные дела. А потом Джо с поручением Дика отправится в Нью-Йорк и там его найдут в доках с простреленной головой, и тогда только один человек на свете останется посвященным в тайну исчезновения мистера Томаса К.Ларгетни.
Дверь отворилась много раньше, чем ожидал Дик, Но вместо Джо появился администратор “Любимцев Фортуны” Сэм Роско, одержимый приступом буйного веселья. Низенький, круглый, он походил в этот момент на статуэтку китайского бога смеха.
— Что тебе? — недовольно спросил Дик.
Роско присел, хлопнул себя по ляжкам и оглушительно захохотал.
— Что ты ржешь?
— Интересные новости, хозяин! “Маэстро грандиозо” перебрался играть в “Счастливый шанс”!
Дик вылетел из кресла так стремительно, будто его катапультировали.
— И что?!
— Хо-о! Посмотрели бы вы, как он пушит клиентов Маленького Яна…
Дик тоже было растянул рот до ушей, но вдруг спохватился и стал серьезным.
— Смеяться будем потом. Сейчас быстро — одна нога здесь, другая там, — возьми несколько ребят и разыщи Джо Москита. Передать ему от моего имени: “Задний ход”. — Он поглядел на часы. — Сейчас — одиннадцать. В двенадцать доложишь об исполнении.
… А в “Счастливом шансе” посмотреть действительно было на что. В заведении Маленького Яна было всего три рулеточных стола, зато по размаху карточной игры это казино даже превосходило “Любимцев Фортуны”.
“Маэстро грандиозо” остановился на двух столах, которые при минимальной затрате времени сулили максимальный выигрыш. Сперва он сел за стол, где сражались в “Черного Джека”, или “17 и 4”, разновидность русского “очко”, с той только разницей, что карты выкладываются в открытую. В какие-нибудь полтора часа баталия была блистательно завершена. Противник с опустошенными карманами в панике оставил поле битвы.
“Маэстро грандиозо” перешел за стол, где играли в покер игру истинно американскую, успех в которой обеспечивает, прежде всего, безграничное нахальство. Имея на руках самые плохие карты, можно “блефовать”, то есть, делать вид, будто у вас на руках все козыри. И в этой “войне нервов” верх, в конечном счете, одерживает тот, у кого достаточен запас наглости и… денег. За последними, как известно, у “Маэстро грандиозо” дело не стояло. Разгром, который он учинил, был ужасающим… А так как банк за этим столом держало казино, Маленький Ян ощутил как почва уходит у него из-под ног.
Однако у Маленького Яна были свои “Ангелки” и “Джо Москиты”. Одному из них, чрезвычайно элегантному субъекту, он и отдал, с глазу на глаз, уже известный нам приказ, только в категорической и лапидарной форме:
— Стукни этого парня. И — концы в воду.
Чрезвычайно элегантный субъект отступил на шаг и приложил руки, унизанные кольцами, к ослепительному галстуку:
— Я извиняюсь, мистер Микардо, но думаю, что это будет не в ваших интересах.
— Что-о-о?
— Те крупные суммы, которые Маэстро унес из “Счастливого шанса”, он положил в банк мистера Чирчелла.
— Ну и что из того? — спросил туго соображавший Ян.
— А то, что в случае исчезновения Маэстро ваши денежки достанутся Большому Дику.
Когда эта простая истина дошла до сознания Яна, он грохнул кулаком по столу:
— Да это сам сатана! Приказ отменяется!
Он с ненавистью представил себе облик Маэстро, его солидную фигуру, его артистическую внешность и львиную голову. Может быть, у него, как у библейского силача Самсона, таинственная сила заключалась в могучей шевелюре? Но где же Далнла, которая острижет его?
… Теперь пришла очередь Маленького Яна стать инициатором нового свидания боссов.
Встреча состоялась в особой комнате при одном из баров Дика. Стоял жаркий, даже для Флориды, день. Однако Дик, в белом пиджаке и таких же брюках, гладко причесанный и чисто выбритый, был совершенно сух. Ян сидел, тяжело дыша, клетчатая рубаха, расстегнутая сверху донизу, открывала густо заросшую грудь, на каждом волоске, словно росинки на траве, блистали капельки пота.
Оглядевшись, Ян заметил, что в комнате находится еще один человек — молодой, очень худой, неряшливо одетый. Он скромно примостился в уголке и ничем не проявлял своего присутствия.
