нечем будет защититься от чудовищ. Если же мы свяжемся с герцогом Рикером и он сумеет остановить легионы, то орды чудовищ под командованием Кукловодов просто раздавят цитадели и твари хлынут на земли империи. Насколько я понимаю, на обычных монстров запреты не распространяются, а их количество достаточно, чтобы превратить в пустоши все территории до самой столицы. И уже потом, через пару лет, когда Великая Преграда зальёт разрушенные цитадели и земли вокруг, в разорённую империю придут хозяева тварей. Разница в пару лет после тысячелетий подготовки особой роли для них уже не сыграет. Они и так у цели и им подойдёт любой из сценариев развития ситуации.
— Аньего оказался прав. — невпопад сообщил Кастор. — Вовремя мы свалили.
К этому времени мы уже преодолели больше десяти миль от места сражения. Далеко справа показалась несущаяся к месту гибели гигантского чудовища орда монстров. С такого расстояния сложно было различить детали, но силуэты десятка Кукловодов я определил без проблем.
— Странно выглядит… — рассматривая столб пыли, задумчиво произнёс я.
— Ты про что? — не понял Виргас.
— Нужно подойти ближе. — неожиданно поддержал меня Аньего. — Мне тоже это не нравится.
— Пыль. — пояснил для полукровки я. — Видишь?
Столб пыли за ордой тварей резко обрывался в паре миль за последним монстром. Словно они появились из пустоты и сразу бросились вперёд.
— Если они не пожалели маны на строительство грузового портала, то поступили очень глупо. — озадаченно произнёс Бальд. — Понимаю конечно, что маны у них прорва, но тогда уж надо было прыгать прямо к тому городу. Зачем…
— Это не транспортный портал. — перебил менталиста Бридер. — Смотрите на голову колонны!
Впереди основной массы чудовищ неслось несколько существ, которых только при очень большой доле воображения можно было принять за людей. Объёмы излучаемой маны сразу говорили о потенциале вожаков орды. Это были погонщики и вся пятёрка имела прямое отношение к магам. Существа, не снижая скорости, разошлись шире. Истинным зрением я увидел стремительно возникшие перед ними плетения заклятий, а потом на пути орды появилась плёнка пространственного перехода.
— Прокол! — взволнованно воскликнул Бридер. — Что б я сдох, если это не Прокол!
Поток чудовищ окунулся в почти невидимое поле и растворился в воздухе. Два из пяти погонщиков дождались, пока в портал пройдут последние твари, и зашли следом.
— Расстояние! — быстро произнёс Кастор. — Нужно определить расстояние выхода!
— Около десяти миль… — замедленно ответил Бальд. Судя по всему, менталист прислушивался к своим ощущениям. — Может чуть больше. Они уже на руинах.
— Я никогда такого не видел. — спустя несколько мгновений тишины, произнёс Виргас. — Что-то из магии пространства, но мне даже представить сложно, сколько нужно маны на Прокол для такого количества существ. А ведь некоторые из них просто огромного размера. Если они так могут двигаться целый день, то им хватит всего суток, чтобы добраться от Великой Преграды до самой столицы.
— Кому нужны сложные порталы, если маны хватает на такой здоровый прокол? — невесело рассмеялся Бальд. — Тощие задницы ледяных демонов, это же полностью меняет все принципы войны! Какой смысл в оборонительных линиях, если они могут нырнуть в Прокол прямо перед ними и очутиться за десять миль позади наших войск⁈ Бред какой-то!
— Они не использовали ничего подобного у Рубежей. — уверенно заявил Риджад. — Раз на гибель той гигантской твари отреагировали в столице врага, то это их личные подразделения. Вряд ли таких много…
— Достаточно несколько десятков их магов, которые могут обеспечить движение орды через Проколы. — угрюмо произнёс Бридер. — Количество тварей уже не играет роли. Сто или тысяча — всё равно всем управляют маги врага. Главное, что они могут обрушиться на наших парней с любого направления и мы даже сделать ничего не сможем.
Некоторое время отряд двигался в полном молчании. Случайно увиденный эпизод передвижения чужой армии настолько впечатлил моих спутников, что они не могли говорить. Слишком долго они считали, что сражаются с тварями на равных. Империя тратила огромное количество сил и ресурсов на защиту Рубежей, а противник при это показывал только крохотную часть своих возможностей. Такое подавляющее превосходство угнетало и заставляло искать оправдания грядущему поражению.
— Проколы не работают в зонах пониженного магического фона. — произнёс я. — Пара десятков таких артефактов, которые использовал для тренировок сержант, запросто блокируют целый Рубеж. Стационарные пространственные барьеры тоже никто не отменял. Но это самые грубые и простые варианты. Я бы пошёл дальше и настроил часть артефактов на резонанс с Проколами. Все они идут через изнанку и ограничены расстоянием. Если правильно всё сделать, то орда тварей на выходе превратится в кровавый фарш вместе с их командирами. Мгновение перехода через изнанку слишком скоротечно, чтобы быстро отреагировать на изменение ситуации. Аркан держат последние маги. Когда они пройдут переход, все остальные уже будут мертвы.
— Знаешь, возвращаясь к нашему разговору по поводу планов наших врагов, я тут подумал… А ведь все помехи, которые у них возникли, тоже связаны с тобой. — произнёс Валид. — Тот же прорыв ссшшедов стал следствием наших действий. А та воительница в твоём замке не позволила им добраться до магии Осей и твоего заклинательного зала. Сейчас уже можно сказать, что эти знания нужны нашим противникам для создания третьего сценария прорыва. Я в этом уверен на шестьдесят семь процентов. Считаю, что тебе нужно поговорить с герцогом Рикером, чтобы тот был в курсе происходящего хотя бы частично. Ну и идею с блокировкой Проколов ему передать. Это может сильно помочь в обороне Рубежей.
Мимо проносились зелёные равнины. Мы двигались по сочным полям, избегая густых лесов, которые всё чаще встречались на пути. Время играло в нашу пользу. С каждым мгновением мы уходили всё дальше от места сражения со стражем заклада и всё сильнее усложняли задачу своим врагам. Я был уверен, что никаких дополнительных поручений у той орды не было. Погонщикам нужно было найти нас и, желательно, найти максимально быстро.
Я бы в такой ситуации отправил летучий отряд и нескольких десятков сильнейших магов. Это резко увеличивало зону охвата поисков и существенно снижало расходы маны. Пусть у местных её было очень много, но тратить её на перемещение бесполезных чудовищ было глупо. Если только в той орде не было каких-то особо выдающихся тварей, который могли решить исход сражения с нашим отрядом.
