class="p1">Это был ещё один момент, который меня сильно беспокоил. Сейчас мы полностью полагались на маскировку наших артефактов. Найти их следы было по-настоящему сложно даже для опытных ищеек. Но только в том случае, если преследователи вообще не понимали, что нужно искать. Некоторые следы мои доски всё равно за собой оставляли. Как минимум, это шлейф мог дать врагам понимание направления поисков. Поэтому я несколько раз менял траекторию движения отряда, закладывая лишние петли.
Но при этом всё равно оставался шанс, что в орде найдутся специально выведенные твари или магические помощники, способные взять наш след. Слишком важную нить мы задели, убив чудовище. Для меня это было совершенно очевидно.
То существо, чью гибель я ощутил и чьими глазами я видел правителей Марки, было очень могущественным. Если бы не прямая связь со стражем заклада, убить одного из правителей западных территорий я бы не смог. По крайней мере, о прямом противостоянии сейчас говорить точно не стоило. Его мысли и желания я ощущал всего долю мгновения, но этого мне хватило. Ссшшеды действительно оказались для погонщиков очень неожиданным и серьезным противником. Настолько, что они решились на крайние меры.
А вот моё отношение к этому всему казалось мне надуманным. Да, мы вскрыли купол над поселением подземников и заставили их выбраться на поверхность. Это нарушило планы погонщиков и им пришлось оттянуть часть сил от штурма Рубежей. И придётся оттянуть ещё больше, потому что ссшшеды уже уничтожили всех тварей рядом с провалом. Да, мы встретили в замке странное существо, которое охраняло мои владения от вторжения. Но у нас нет никаких подтверждений тому, ради чего оно это делало. В целом, ситуация коротко укладывалась в словосочетание «да, но…» и это мне очень не нравилось.
Что могло произойти, если бы мы не потревожили ссшшедов? Порождения огня и так собирались подниматься на поверхность. Слишком много их было в том поселении. Слишком явные признаки скорого похода я видел. Вопрос только в том до или после разрушения Великой Преграды они бы явили себя миру? А ещё меня очень интересовала причина их скопления в западных землях.
Спустя два часа я понял, что мы достаточно далеко удалились от места сражения. Даже с использованием Проколов, догонять нас придётся не меньше суток. Резкие смены направления требовали от преследователей постоянного внимания. Если они где-то потеряют след, то остановиться смогут не сразу, а это лишнее время для нас.
— Остановка. — взвесив всё ещё раз, приказал я и направил доску к стене близкого леса. Первые ряды деревьев были просто огромными. Здесь явно уже много десятилетий не было ни одного лесоруба. — Бридер, готовь канал связи с герцогом Рикером. Пришло время поговорить.
Отряд влетел под тень деревьев и остановился на крохотной прогалине. Много места нам было не нужно и я сразу приказал выставить доски по периметру стоянки и сформировать из них маскировочный купол. Серые начали подготовку ещё во время движения и Бридер вскоре подошёл ко мне со странным артефактом в руках. Больше всего он был похож на связку перстней, которую забрали у удачливого разбойника.
— Капитан Бридер на связи, герцог Рикер. — спустя пару минут тишины, произнёс Серый. — У меня срочные новости.
— У меня тоже, капитан. — послышался из связки колец уверенный голос главы канцелярии. — Вас уже несколько дней как объявили дезертиром и предателем империи. Есть что сказать по этому поводу?
— У меня были веские причины, ваша светлость. — твёрдо ответил Бридер.
— Даже не сомневаюсь. — хмыкнул Рикер. — Я сейчас нахожусь не в лучшем настроении. Если есть что сказать, то можешь начинать. У тебя минута.
— Мы находимся в пяти сотнях миль к западу от Великой Преграды. — произнёс Бридер. — Боевой отряд из двенадцати человек двигается в сторону столицы Западной Марки.
На некоторое время в разговоре повисла пауза. Я примерно представлял себе, что происходит сейчас в кабинете герцога. Почти видел, как он сидит и непонимающе смотрит на переговорный артефакт перед собой.
— Не знаю, что там у тебя произошло, капитан. — наконец резко произнёс Рикер. — И чем ты так промыл себе мозги тоже не знаю, но это переходит всякие границы. Что за отряд? Кем ты командуешь?
— Командую не я, ваша светлость. — спокойно ответил Бридер и вопросительно посмотрел на меня.
— Говорит герцог Алексиус Дримет Миар. — забрав амулет у Серого, твёрдо произнёс я. — В данный момент я принял на себя командование сводным отрядом магов и воинов империи. И у меня есть для вас ряд сообщений, герцог Рикер.
— Сейчас не подходящее время для идиотских розыгрышей. — рыкнул в ответ Рикер. — Бридер, я приказываю тебе немедленно явиться на ближайший Рубеж и дать развёрнутый доклад старшему офицеру Серой Стражи. Ваша верность империи под большим вопросом, капитан. Если…
— А теперь слушайте меня, герцог. — жестко оборвал пылкую речь главы канцелярии я. — У меня не так много времени, чтобы что-то вам доказывать. С минуты на минуту за нами явятся истинные хозяева западный пустошей, с чьими питомцами вы возитесь на Рубежах. У меня нет никакого желания тратить последние мгновения на бессмысленные препирательства. Просто слушайте.
— Что вы себе позволяете⁈ — возмущённо взревел глава канцелярии. — Кто вы вообще такой?
— Кто я такой уже было сказано. — невозмутимо ответил я. — Дважды повторять я не привык. Вы готовы слушать?
Рикер кипел. Короткая пауза была переполнена гневом и яростью. Однако, глава канцелярии не зря занимал свой пост. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию.
— Да. — коротко процедил мой далёкий собеседник.
— Великая Преграда должна была разрушиться примерно через три года. — произнёс я. — Но эти данные устарели. На данный момент я считаю, что разрушение может произойти в ближайшие месяцы из-за критического количества использованной маны вокруг. Хозяева чудовищ, которые тайно продолжали жить и развиваться в пределах Западной Марки, долго готовились к этому моменту. Их конечные цели нам не известны, но при любых раскладах от империи и ваших легионов, которые сейчас двигаются к цитаделям, ничего не останется.
— Что за бред⁈ — уже не так яростно спросил Рикер. — Откуда данные? Чем вы можете подтвердить свою личность?
— Некоторое время назад случился прорыв чудовищ в районе четвёртого Рубежа. — ответил я. — Твари
