— Ну да, мастер говорил, вишневых аметистов лет восемьсот уже нет.
— В том-то и дело. Это просто убийственно мощный камень. И так классно обчитывается. Понятное дело, что их больше нет. Чайнику обязательно нужно что-то хорошее испоганить. Можешь поверить, но на дюжине таких контуров можно сутки — сутки! — держать такой призрак, как наш.
Таллео обвел вокруг головы сверкающий фиолетовый круг.
— Фиолетовый ведь?
— Да, Вета! Можешь себе представить? Контур на последнем Цвете!
— А если на первом? Тогда как? А кто такой чайник?
— Если делать контур на рубине, то вот такой же емкости, — Таллео аккуратно тронул пальцем сияющий шар, — рубин нужен будет локтя полтора в поперечнике. Да и то, Силы такой просто не даст.
— А как такой сделать? Таких самородков не бывает. Соединить?
— Какой соединить, Каппа? Материал нужен чистый. Взять тебя соединить? Или Вету? Хотя Вету лучше разъединить.
— Я тебя сейчас тресну. Открывай замок, что стоишь как истукан! Ну время же!
— Вета, не нервничай. Сейчас налюбуешься.
— Ну а кто такой чайник?
Таллео начал читать заклинание заново. По мере того как заклинание разворачивалось, жезл разгорался густым рубином, аметистовый шар терял яркость. Наконец Таллео дочитал, снял стержень с цепочки, тронул концом пластину замка. Раздался тонкий хрустальный звон. Таллео вернул жезл на цепочку, снял шарик, достал мешочек, бережно уложил шарик, затянул шнурок, спрятал мешочек в мешок, вскочил.
— Все?
— Да. Только где бочка с народом?
— Так ты объяснишь, или как? Кто такой чайник?
— Термин такой, — Таллео открыл решетку, ступил в коридор. — Потом объясню. Блин, да где же они.
— Вот сейчас и объясняй, пока нет никого.
— Блин. Чайник — это тот, который все делает криво.
— Дурак, что ли?
— Нет, дурак вообще ничего не умеет. Чайник хуже. Я же говорю, чайник умеет, но криво. Лучше бы вообще не умел. Чайник — это человек без обратной связи.
— ?!
— Болезнь такая. Когда постоянно наступаешь на одни и те же грабли.
— А если инструкцию почитать?
— Каппа, это мы тут одни такие умные собрались. А ты выйди завтра на площадь и закричи: «Чайники! Читайте инструкцию!» Что будет? Молчишь? То-то же. Государство останется без наследника.
— Я его не пущу! — Вета вцепилась Каппе в плечи. — И вообще, мы ведь убежим в Долину!
— Ха! Хватит бесить. Ты думаешь, там их нет? Чайники — такое же зло, как тараканы на грязной кухне.
— А что делать? — озадачилась Вета. — Не хватало мне еще чайников в государстве?
— Вета, не знаю. Я сначала думал их поубивать бы всех надо. Но тогда от государства ничего не останется. А тебе ведь налоги взимать.
— Ну а что делать тогда?
— Вета, не знаю! Надо садиться и думать. Завтра куплю зеркало, подумаем. Так, тихо... Кажется, наши.
Во мраке возникла красная точка. Таллео сорвался на мерцающий огонек, Вета и Каппа за ним.
— Ну что вы так долго! — Вета отпихнула Таллео в стену и подлетела к Кумбе. — Ну время же! Сколько вас ждать можно!
— Мастера обворовали?
— Ой, это что? И есть бочка? Такая лапочка! Нейто, дай подержать! А из чего она?
— Все взяли? — Кумба опустил свой край на пол, поправил колпак, утер лоб.
— Да, теперь быстро, — Таллео посмотрел на жезл. — Вниз! Не хватало там с ним еще в жмурки играть.
— А откуда он знает, что ты сейчас вниз попрешься?
— Кумба, еще раз тебе говорю, мастер далеко не чайник! Он уже давно прочесал все дохлые точки, — Таллео подхватил бочку. — Ну! Каппа! Нейто! Разом, вперед!
Они подхватили бочку и засеменили к решетке.
— Главное — пройти Мост. А там пусть лезет...
— А почему она такая легкая?
— ...хоть как сволочь. Это обратное золото, Вета.
— А бывают еще легче металлы?
— Бывают. Осторожно, голову не разбейте... Еще пригодится...
Они вынесли бочку к лестнице. Таллео с Каппой, пятясь, начали подниматься. Вета, Кумба и Нейто осторожно держали черный цилиндр снизу.
— А почему ты ее... Ах, да. Напряжение.
— Смотри, Кумба. Два часа только вместе, а мозги тоже как выросли.
— Сейчас словишь. А мы как вниз-то? На кастрюле? Без Напряжения? Или еще лестница есть?
— У Спицы свой контур.
— То есть?
— У тебя на кухне есть заначка с морковкой?
— А Призрак? — воскликнула Вета из-за бочки. — А он как? Ведь Замок что, без защиты?
— Вета, я тебе что говорил? Призрак — это геозависимое устройство. Отключаешь Бочку — он рассеивается, но постепенно. Наш пару дней постоит, не нервничай. Успеем зарядить новую... Так, стоять! Каппа, держи... — Таллео осторожно опустил край на камень площадки. — Сейчас к Спице. Только в кастрюлю кроме бочки ничего не влезет. Поэтому первые Каппа и Кумба. Потом бочка. Потом я. Потом...
— Ах так?! Это почему?! Первая я!!!
— Вета...
— Я принцесса, или кто!
— Каппа, скажи...
— Ах так, значит! Все, развод!
— Вета! А вдруг там крысы?!
— Какие крысы?
— Огромные!
— У меня что, в Замке крысы еще?!
— В каждом Замке должны быть крысы! В полтора локтя! С клыками!
— Ах так! Окна немытые, шпионы, да еще крысы теперь! Нейто, слышала?! Быстро вперед! Всех передушим!
— Всех перережем! У меня нож!
— Кумба! — Таллео чуть не упал. — Великая Сила! Какой же я идиот. Кумба...
— А ты что думал? В Замке шпион, а ты со своей волшебной палочкой? Кудесник, блин.
— Ладно, молчать... Нам еще Мост проходить.
— А что за Мост?!
— Все! Молчать! Вперед! Ох, жизнь моя сиротская...
* * *
— Ну и где крысы?
— Крысы где?
— Ай, отпусти...
Таллео поднял фонарь и осмотрелся.
— Кажется, мы на месте.
— Нейто, смотри внимательно!
— Да нет здесь никаких крыс! Что вы как маленькие.
— Как нет?!
— Почему?!
— Потому что когда корабль тонет, крысы бегут первые. Они давно убежали.
— Я же говорю, с голоду попередохнем все.
— А где мы вообще? — Каппа оглядел низкий сводчатый потолок. — Таких тоннелей еще не было.
— Мы в самом низу. Ниже только Лабиринт и Колодец. Сейчас начнем спускаться — вообще замерзнем.
— А ты разожги палку.
— Не замерзнешь.
— Хам.
— Палка — не печка. Печка у Кумбы. Была.
Через пару минут они вышли на площадку, с которой вело три лестницы. Две, слева и справа, уходили наверх, третья ныряла вперед, в холодную глубину. Таллео осторожно подвел бочку к ступенькам, погасил жезл. Оранжевый круг неярко мерцал под черным металлом. Аметистовый шарик спокойно искрился на жезле, разбрасывая тихие зайчики.
