— Страшно! — Вета подпрыгнула к ступенькам и заглянула во мрак. — А там есть крысы?
— Вот дались тебе эти крысы, — Таллео оттолкнул принцессу, ступил вниз и посветил фонарем. — Зачем они тебе нужны?
— Посмотреть. У нас наверху нет крыс.
— Ты что, крысу ни разу не видела?
— На картинке.
— До чего принцесс довели, — Таллео начал спускаться. Теплое золото фонаря разлилось по холодному серебру стен. — Завтра я покажу тебе крысу. Сходим на помойку, наловим штук двадцать. Они там жирные как сволочи.
— Я буду за ними ухаживать!
— Тебе больше делать нечего? В Замке шпион, а она будет ухаживать за крысами.
— А за кем ухаживать? За шпионом?
— А Каппу я тебе зачем привел? Ухаживай лучше за ювелиром. Государству, опять, пользы больше, — Таллео обернулся. — Ну-ка! Каппа, сюда. А вы взяли бочку оттуда.
Ребята подхватили бочку и начали осторожный спуск. Наконец лестница кончилась. Они оказались в тесном низком тоннеле, где было так холодно, что изо рта пошел пар.
— Ой, холодно! — Нейто отпустила бочку, подпрыгнула и потерла ладошки. — А долго еще?
— Да. Государство в опасности, терпи.
— А нам не страшно! Мы часто в окне сидим, даже зимой. А там холоднее.
— А шубу?
— А у нас нет, — надулась Вета. — Нам не положено.
— Это как это?
— А так, — хныкнула Вета. — Мастер сказал.
— Вот эт-он гад, — Таллео покачал головой. — Кумба, ты слышал?
— Мы его убьем, — Кумба мрачно поправил колпак.
— Убьем! Я шубу хочу.
— Да я не об этом. Если старый сапог уже распоряжается шубами для принцесс? Ты хоть знаешь вообще, что такое шуба?
— Видела на картинке. Так обалденно. Нейто, помнишь?
Таллео осторожно повел бочку. Минуты через три стержень вспыхнул ярким рубином.
— Ага... Сапог снял пиявку. Он уже знает, что мы здесь, можете не сомневаться. А мы, кстати, пришли.
Он остановил бочку. Коридор кончился. Дорогу преградила черная бездна. Таллео подошел к краю и осторожно выставил в пространство фонарь. Золотые лучи растворились в бездонном мраке. Ребята опасливо сгрудились на краю пустоты. Таллео сбросил тяжелый мешок, опустился на корточки, поставил фонарь на пол.
— Всем молчать. Сейчас я буду Проявлять Мост. Здесь надо возиться.
— А что за Мост?
— Да молчать же... Так. Где оно тут... Блин, столько барахла уже, мешка не хватает.
— Талле, а если крыса его отключила, уже?
— Каппа, с Мостом у Мастера тут проблема, его не отключишь. Мост — это часть призрака. Призрак, если дернешь Бочку, будет еще неделю рассасываться. Мост точно так же, если уже Проявил. Так...
Таллео достал из-за пазухи чистый свиток, расстелил на ледяном полу, выудил из рукава перо.
— Вета! Сюда.
— Держать? — Вета подскочила и выхватила переписанный наверху свиток.
— Ай, осторожно! Тебя надо вместо бочки в Колодец засунуть.
— Зачем?
— Бешеная. Сколько энергии зря пропадает.
— Хам ты все-таки! — Вета топнула. — То есть я дура — зря?!
— Вета, заткнись, умоляю, — Таллео стал на колени, обреченно посмотрел в потолок, вздохнул. — Держи, — он снова склонился к свитку.
Вета бережно развернула свиток.
— А мне? — Нейто присела рядом и взялась за краешек толстой бумаги, золотисто-розовой в фонаре. — Я тоже в Башне как дура. Вета, скажи ему.
— Даже не представляете... Как приятно сидеть... Между такими вот... — Таллео, справляясь по свитку, быстро писал новое заклинание. — Не дурами... И посмотреть есть на что...
— Ах ты хам, — засветилась Вета. — Пиши давай, чайник, не отвлекайся.
— Это почему же я чайник? — Таллео поднял голову.
— Потому что только заметил, дурак. Да, Нейто?
— Давай его треснем!
— Наверху, наверху... — Таллео дописал заклинание, схватил фонарь, вспрыгнул на ноги. — Так. Теперь нужно снять кое-какие параметры.
— Что?
— Термин такой, блин. Перехвалил, блин.
— Молчи, дурак, а то сейчас в эту дыру улетишь.
— Каппа, не расслабляйся, — Таллео осторожно подошел к провалу. — Так.
Он начал читать заклинание. Зловещие звуки медленно расплывались и погружались в холодный мрак. Таллео не отрывал взгляда от жезла. Серебряный стержень потух, какое-то время оставался без цвета, затем вспыхнул рубином и быстро перешел в сапфир.
— Ага... Не слабо, — Таллео покачал головой. — Мост на сапфире. Каппа, ситуацию представляешь? Во-первых, сапфир, во-вторых, мосты такие сволочи...
— Жрут?
— Не то слово, — Таллео еще раз покачал головой. — Мост — самое жручее устройство. Ну, старый сапог, — Таллео посмотрел в потолок, — тебе за такое нужно... Ладно, тут девушки, невинные. В общем, в Кадушке сейчас ничего нет, после такой пиявкотерапии. Она поломится сосать у Бочки, но так как у нашей Бочки, слава Мастеру, сосать уже давно нечего... В общем, Мост Проявится локально, на контуре. А контур у мостов только на одну Проявку. То есть нам туда, обратно — и все! Пока новая бочка не насосется, дороги к Колодцу не будет. Ошибаться нельзя! А я, блин, проявку знаю только в теории, — Таллео потер переносицу.
— Привел, блин, — Кумба зловеще хмыкнул. — Кудесник.
— Нейто! Займись поваром, наконец... И так тошно.
Таллео внимательно посмотрел на жезл.
— Шесть и одна двенадцатая, — он прищурился. — По-моему да. Шесть и одна двенадцатая...
Он опустился к свитку, вписал цифры, поднялся, вернулся к провалу, начал читать заклинание. В мертвенной тишине звуки сыпались страшным эхом. Таллео читал, жезл разгорался ярче, ясный сапфир поглотил золото фонаря, призрачный свет вылизал камни. Заклинание кончилось. Таллео озадаченно оглядел жезл, качнул головой, прочитал короткое заклинание. Стержень потух. Таллео перевел дух.
— Блин. Сколько напряжения отожрал, и впустую. Кажется так и есть, уже потянули из контура.
— А что? — забеспокоилась Вета. — Не сработало? Почему? А дай я прочитаю!
— Сидеть, — Таллео потер переносицу, оглядел жезл. — Заклинание написано безупречно, это я знаю. Я никогда не ошибаюсь.
— И что? — Вета переводила растерянный взгляд между бездной и Таллео. — Может быть, не шесть и одна двенадцатая?
— А ну иди сюда, бешеная, — Таллео подтащил принцессу к бездне. — Смотри внимательно. Когда, по-твоему, из голубого разгорится в настоящий синий, скажешь.
Таллео снова развернул предыдущее заклинание и начал читать — медленно, с остановками, поглядывая на жезл.
— Убери фонарь свой дурацкий! — Вета топнула и сдула с носа прозрачную прядку. — Не видно ничего!
Таллео погасил фонарь. Опустился ледяной синий сумрак. В стороне уютно мерцало оранжевое кольцо под бочкой. Сочно-голубой топаз жезла густел, наливаясь сапфиром. Вета сверкающими глазами наблюдала за разгорающимся огнем.
