— Хм, я тоже в этом сомневаюсь, — пробурчал стрелок.
— Может, всё не так уж и плохо, — проговорил Рауль. — У нас есть Эльдер, у Эльдера есть книга Мраха… Ведь так, Эль?
— Ну, будем надеяться, что это спасёт, — невесело улыбнулся маг.
Вскоре Роберт привёл Падших на место. Этим местом оказалось поле.
— Ну, я, как и говорил, вас привёл, — сказал Роберт. — Теперь вам достаётся самое простое: убить дракона. А я, наверное, пойду…
— Эй, Роберт! — окликнул его Апостол Смит. — Выполнишь одну мою просьбу?
— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев.
— Тогда слижи грязь с моих ботинок! — сурово сказал Апостол Смит. — Слижи и съешь!
Роберт усмехнулся.
— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев, — повторил он. — Да только вот мертвецы не смогут рассказать, что я эту просьбу не выполнил. Удачи!
И Роберт, развернув своего коня, умчался прочь.
Над полем сгущались тучи. Небо было грязно-фиолетового цвета.
— Кажется, что даже в воздухе завис запах приближающейся опасности, — медленно проговорил Райдер.
— Запах опасности? — хрюкнул Апостол Смит. — Да не, это просто я уже месяц как не мылся.
— Летит, — прошептала Тео.
И вправду, дракон приближался. Из маленькой чёрной точки на горизонте он уже стал вполне различим для человеческого глаза.
— Эльдер, давай как договаривались! — скомандовал Рауль.
— Сейчас, сейчас, — торопливо проговорил маг, раскрывая колдовскую книгу Мраха. — На это, возможно, уйдёт несколько минут…
— За это время этот летающий огнемёт успеет нас всех поджарить! — справедливо заметил Райдер.
— Хм, представляю себе это! — ухмыльнулся Апостол Смит. — Стейк из Клинча и котлета из Даши! Здорово звучит, правда, Рудик? Рудик? Ты куда, маленький гадёныш?
Рудик с невероятной скоростью мчался прочь. Его шуточки Смита явно не радовали.
— Я за помощью! — на бегу прокричал вор и побежал дальше.
— Видали его? — с улыбкой проговорил Апостол Смит. — Во как боится какого-то летающего червяка! А я спокоен. Потому что либо дракон спалит, либо разгневанный народ на части потом разорвёт. По мне так лучше сдохнуть в бою, чем…
— Получилось! — Даша не верил своим глазам. — У Эльдера получилось! Настоящий ураган! Настоящее торнадо!
Торнадо закрутилось справа от дракона в несколько сотен метров. Дракон увидел это, и ему это, конечно, совершенно не понравилось.
Поначалу.
— Давай, Эль, вдарь по дракону, чтоб тому мало не показалось! — заорал Рауль.
— Постараюсь, — сказал маг, ведя по воздуху посохом. — Это, признаться честно, не так просто…
Торнадо уверенно двигалось на дракона, не оставляя после себя живого места. Но двигалось оно слишком медленно. Никакого сравнения с драконом, который ловко улетал от надвигающейся опасности. Эльдер не сдавался и продолжал вести ураган вслед за тварью, но всё было тщетно. Для дракона всё превращалось в весёлую игру, где он с лёгкостью убегает от грозного, но крайне медлительного соперника.
— Не выходит! — простонал Эльдер. — Он слишком быстрый! Если его не остановить хоть на секунду, то…
— Я его остановлю, — холодно сказал Райдер.
Все обернулись на стрелка. Выглядел он крайне хладнокровно и решительно.
— Эльдер, продолжай вести торнадо, — обратился Райдер к магу. — Я пошёл.
И стрелок устремился вперёд, навстречу с драконом.
* * *
Райдер стоял посреди поля и смотрел прямо на приближающегося монстра. Дракон был огромен. Громадные перепончатые крылья несли его прямо на стрелка. Изо рта дракона вырывалось пламя.
«— У меня будет только один шанс, — подумал Райдер. — Только один. И упустить его нельзя».
Дракон летел прямиком на стрелка, изрыгая огонь. Ему явно надоел маленький человечек, стоящий у него на пути. Дракон решил испепелить Райдера.
Стрелок выхватил револьвер. Аккуратно и тщательно прицелился. Обычно Райдер стрелял не целясь, но сейчас права на ошибку у него не было. И когда морда дракона уже была совсем близко, стрелок нажал на курок.
Пуля попала твари в глаз. Дракон взвыл от боли и рухнул на землю. Именно это Райдеру и было нужно. Сметающий всё на своём пути торнадо настиг дракона и закрутил его в бешеном танце, ломая его кости как спички.
«— Долеталась птичка!» — почему-то подумалось Райдеру, когда он смотрел на упавшего и слабо подвывающего дракона.
Вскоре все Падшие (за исключением сбежавшего Рудика, разумеется) стояли напротив поверженного дракона.
— Мы сделали это! — удивляясь самому себе сказал Эльдер. — Мы… Мы сделали это!!!
— Ты просто молодец, Эль! — Тео поцеловала мага в щёку, вызвав у Клинча приступ вампирской ревности.
— Ещё не до конца, — проговорил Апостол Смит, указывая мечом на стонущего дракона. — Видите, как мучается, бедняга?
Разбойник подошёл к поверженной твари вплотную.
— Я облегчу твои страдания! — сказал Апостол Смит и добил дракона.
* * *
Падшие ехали на своём дилижансе обратно в город.
— Одним драконом меньше! — провозгласил Апостол Смит. — Так и вижу, как грешная драконья душа улетает в рай… Или в ад? Никто не знает, драконы тоже в ад попадают?
— Смит, уймись! — шутливо кивнула Тео.
— Вон он, наш родной Рудик! — улыбнулся Райдер, выглянув в окно дилижанса. — Проявивший невероятную храбрость и отчаянье в неравной борьбе с драконом!
Падшие выглянули в окна и увидели вора. Тот в нерешительности стоял посреди дороги. Судя по всему, он опасался, не постигнет ли его судьба предателя Джерри, и потому не знал, бежать ли ему навстречу к Падшим, или бежать прочь.
— Эй, Рудик! — радостно воскликнул Клинч. — А мы убили дракона!
— Искренне рад за вас! — пролепетал вор.
— А где же обещанная тобой помощь? — спросил Райдер.
— За-за-запаздывает! — заикаясь сказал Рудик. — Вы случайно не собираетесь меня убивать?
— Собираемся, и уже давно! — откликнулся стрелок, за что получил локтем в бок от Тео.
— Ладно, хорош уже парня стращать! — распорядился Рауль. — Рудик, полезай в дилижанс!
Вор опасливо поглядел на Райдера.
— Рудик, если бы я хотел тебя пристрелить, я бы сделал это даже на расстоянии! — улыбнулся стрелок. — Давай к нам!
Вор ещё секунду подумал, а затем залез на своё привычное место на козлах.
— А то я уж думал, некому мне будет анекдоты травить! — сказал Апостол Смит. — Всё! Возвращаемся в Думп!
Через несколько минут пути Падшие уже прибыли в город. Их никто не встретил.
— Э, я не понял! — возмутился разбойник. — А где там приветственные песни и всё такое?
