смысла спрашивать, герцог. С головой что-то. Может шарахнули его сильно слишком?
Мясная гора за пределами защитного барьера прекратила попытки сбежать и медленно захлопнула пасть. Её очертания слегка поплыли и стали окончательно похожи на то чудовище, которое я видел в лесу у Холмовой. Ещё тогда у меня возникла мысль о том, что олучь придумал слишком уж странное существо для своей иллюзии. Странно, что я не пошёл дальше. Ведь давно было известно, что сородичи Эла могу показывать только то, что видели своими глазами.
— Ставлю клетку! — сообщил Ридра. Спящий быстро подошёл к границе купола и активировал аркан. На земле под чудовищем появился светящийся квадрат, а потом оно резко замерло и начало уменьшаться, словно из него быстро выходил воздух.
— Что за… — удивлённо пробормотал Бридер. Аркан Познания завершил свою работу и капитан озадаченно повернулся ко мне. — Ты, кажется, искал своего питомца, герцог? У меня есть для тебя очень странные новости.
— Это он. — не отрывая взгляда от меняющегося в Клетке Эстога существа, уверенно произнёс я. Как только размеры мясного шара уменьшились в десять раз, в моём сознание снова появилась тень поводка, соединявшего меня с грызуном. Она обрывалась на границе клетки и сможет пройти дальше только когда аркан Спящего развеется.
— Как такое возможно? — спросил Бальд. — Олучи владеют магией иллюзий, но эта тварь управляла маной на совершенно другом уровне. Она чуть не пробила барьер. А если бы Джил пустил её внутрь?
— Око Матери не тронет невиновных. — послышался из-под Валида сдавленный голос Джила. Комендант даже не думал куда-то двигаться, предпочитая использовать свою массу для полного контроля южанина. — Если оно явило нам себя, значит мы достойны этого.
— Ты издеваешься⁈ — возмутился Риджад. — Я недавно гладил эту тварь! Она спала у меня на плече! А если бы она тогда превратилась в эту мясную гору⁈ Дирек!
— Мне нечего сказать. — покачал головой я. — Валид, отпусти Джила. Нам нужны объяснения. Мы не можем двигаться дальше, пока не разберёмся в ситуации.
Говорить о том, что я не хочу бросать своего питомца, чтобы облегчить себе жизнь, я не стал. Эл провёл со мной рядом так много времени, что мне трудно было поверить в его иномирное происхождение. Конечно, я никогда не изучал зверька в этом плане. Мне просто в голову такое не пришло. Да и никто из магов отряда ничего странного не замечал. Хотя, мы и про южан ничего не знали до определенного момента.
Олучь, запертый в магическую клетку и окруженный двумя барьерами, вернулся в свою изначальную форму и на земле осталось лежать крохотное мохнатое тельце, покрытое слипшейся красной шерстью. Я посмотрел на Джила, который тоже не отрывал восхищённого взгляда от моего питомца.
— Что можешь сказать, иномирец? — прямо спросил у южанина Бридер. — Эта тварь тоже из твоих краёв?
— Нет. — тихо ответил Джил. — Можно его освободить?
— Пока мы не убедимся, что этот монстр не представляет для нас опасности, я бы этого делать не советовал. — неожиданно встал на сторону Серого Бальд. — Сейчас у него заблокирован доступ к мане. Неизвестно как он себя поведёт, если мы его освободим.
— Он не станет угрозой. — уверенно ответил Джил. — Око Матери было рядом всё это время и никто из нас не пострадал.
— Тогда зачем он атаковал барьер? — прямо спросил я.
— Не атаковал. — возразил мне южанин. — Просто хотел приблизиться. Это проявление расположения Матери и знак того, что мы близки к цели. Эл только сосуд. Он был создан таким и свой ресурс уже исчерпал.
— Поясни. — попросил я. — Кто такая эта Мать?
Джил радостно улыбнулся, словно я поднял тему, которую он давно хотел обсудить, а потом его лицо изменилось и он озадаченно посмотрел на меня.
— Я не знаю. — смущённо произнёс южанин. — Вернее, не могу найти ответ в своей памяти.
— Очень удобно. — хмыкнул Аньего. — Особенно если не хочешь чего-то рассказывать. Просто скажи, что этих знаний у тебя нет.
— Может проверим его память? — предложил Бальд. — Так будет проще для всех. И быстрее.
— Я не против. — спокойно ответил Джил. — Только вы там всё равно ничего не найдёте. Я не могу врать седжару. Мы здесь для того, чтобы помочь. Я точно знаю, что Мать имеет огромное значение. Знаю, что она вездесуща и может проникать в живые существа, чтобы им помочь. Око Матери следит за самыми важными разумными, в жизни которых она не имеет права вмешиваться. Если Мать явила такому существу своё око, то это знак великого доверия. Сосуд не имеет власти над тем моментом, когда явится око. Иногда бывает так, что сущность Матери убивает сосуд. Если он выживет, то станет сильнее.
— Муть какая-то. — искренне признался Гараз. — Мать, сосуд, выживет или не выживет… Ты можешь нормально сказать, опасен олучь или нет?
— Опасности нет. — твёрдо ответил Джил. — Я просто не знал, что Мать здесь и растерялся.
— Здесь? — зацепился за странное слово я. — В нашем мире?
— Да. — с небольшой задержкой ответил Джил. — Я думал, что она не может быть здесь. Думаю так.
— Так… — устало усаживаясь на землю, произнёс я. — Давайте подведём итог. Мой питомец оказался существом из другого мира. Вернее, сосудом для какого-то существа или его энергии. Я встретил Эла ещё в первые дни после пробуждения и он всё это время был рядом. Сейчас мы находимся в какой-то важной точке. Настолько важной, что сущность, которую Джил называет Матерью, решила показать нам своё внимание и превратила олуча в грандиозную тварь, которая чуть не снесла крайне мощную защиту наших артефактов. Сила шла из внешнего источника. Можно с уверенностью сказать, что сила очень странная. Больше всего это было похоже на ману религиозных культов. Скорее всего, эта «Мать» что-то вроде бога из мира Джила. Нам открыто показали, что внимательно наблюдают за нашими действиями. Показали только тогда, когда мы оказались в шаге от цели. Я ничего не упустил?
— Вроде бы нет. — немного подумав, кивнул Валид. — Я бы ещё добавил, что Джил был готов открыть путь этому монстру. То есть он вообще не сомневался, что так нужно поступить. Или был уверен в
