безопасности чудовища, или находился под его влиянием. Что будешь делать с Элом, герцог?
Несмотря на то, что олучь редко выбирался на свет, зверёк ещё в гарнизоне полюбился всем членам моего отряда. На каждой стоянке у бойцов находились угощения для грызуна и он часто дрых на шеях моих соратников. Оказалось, что вот так запросто решить судьбу питомца многие просто не готовы. Даже вечно недовольный всем Бридер не торопился требовать немедленного убийства Эла. А Валид дипломатично свалил ответственность за это решение на меня.
— Не знаю. — честно ответил я. — Нужно сначала проверить, жив ли он вообще. Ридра, сними клетку.
— Уверен? — уточнил молчун.
— Если меня убьет мой ручной грызун, то нет никакого смысла пытаться пробиться к источнику силы народа, который копил свою мощь пять тысячелетий. — усмехнулся я. — Снимай клетку.
Я вышел за пределы защитного барьера и остановился у квадрата из четырёх магических линий. Истинным зрением можно было заметить остальные грани клетки. Ридра медлил несколько мгновений, а потом преграда исчезла. Тут же вернулось ощущение полноценной связи с питомцем.
«Эл.» — присаживаясь рядом с олучем, позвал я. — «Ты меня слышишь?»
«Нет.» — от пришедшего ответа, связующая нить содрогнулась и едва не рассыпалась на части. — «Твой питомец не слышит тебя, Алексиус.»
«Мать?» — создавая вокруг своего сознания десятки отвлекающих ментальных ловушек и барьеров, осторожно спросил я.
«Это одно из моих имён.» — пророкотал в ответ бесплотный голос. Мне сложно было отнести его к какому-то полу. Складывалось полное впечатление, что со мной разговаривает настолько грандиозная сущность, что просто не могу её осознать. — «Я пришла, чтобы напомнить тебе о нашей договорённости.»
«Я внимательно слушаю.» — максимально спокойно ответил я, хотя внутри всё начало подрагивать от напряжения. Это был самый мой нелюбимый вариант переговоров. Когда ты вообще не понимаешь, о чём пойдёт речь и в чём заключается суть сделки, а твой собеседник владеет всей информацией. У меня ведь даже возможности проверить слова этой странной сущности не было.
«Одна из моих жриц вернулась в лоно.» — произнесла Мать. — «Она поведала мне, что ты встал на путь и готов выполнить обещание, данное пять тысячелетий назад.»
«Я видел её в подземелье своего замка.» — ответил я. Это было скорее предположение, чтобы наверняка установить связь между странной воительницей и её хозяевами. Вернее, хозяйкой. Несмотря на сложность ситуации, у меня всё равно оставались возможности для манёвра. В подобных играх можно участвовать даже если плохо понимаешь правила. — «Но я не успел с ней поговорить. Мне хотелось многое узнать. Прошло слишком много времени с момента нашего договора. Возможно, у вас что-то изменилось.»
Связующая нить начала бурно дрожать, словно вот-вот оборвётся. В какой-то момент я подумал, что собеседница готовится меня атаковать и даже успел выстроить защиту. А потом в моём сознании эхом разлетелся грохочущий смех Матери.
«Для меня пять тысячелетий всего лишь миг, Алексиус.» — наконец произнесла моя собеседница. — «Для существ твоего вида — это огромный отрезок времени. Но ты совсем не изменился. Я помню, как мы беседовали с тобой впервые и тогда ты точно так же пытался понять, какие знания мне доступны и на что ты можешь рассчитывать.»
«Раз для тебя прошёл всего один миг, значит у вас ничего не изменилось.» — сделал вывод я. — «Наши договорённости в силе, но мне нужно время, чтобы их выполнить. Возникли некоторые сложности, которые мешают мне назвать точные сроки.»
«Я дала тебе всё, о чём ты просил.» — в призрачном голосе Матери проскользнула тень недовольства. — «Я хранила твоё сознание весь оговорённый нами срок. Я отправила защищать твой дом одну из своих жриц. Я помогла тебе в твоих поисках и готова помогать дальше. Но я никогда не прощу тебе обман или попытку избежать платы.»
«Я не пытаюсь избежать платы.» — спокойно ответил я. — «Раз ты была рядом всё время с моего пробуждения, то должна знать, что я делаю всё возможное для достижения нашей цели.»
«Твоей цели.» — насмешливо поправила меня собеседница. — «И ты даже смог меня удивить, добравшись до своих прежних владений быстрее намеченного срока. Но твоя цель только твоя.»
«Тогда чего хочешь ты?» — прямо спросил я. Наверное, это был самый главный вопрос, который нужно было задать уже давно.
«Выполни договор, Алексиус.» — ответила Мать и связующая нас с олучем нить начала меняться, выжигая кусок моего ядра и заменяя его чем-то новым. — «Доберись до тех, кто осквернил моё лоно и верни мне моё дитя. Только после этого я отзову своих последователей и твой мир избежит участи многих.»
Столица Алаирской Империи. Кабинет главы канцелярии Серой Стражи.
Герцог Рикер тяжело упал в своё кресло и невидящим взглядом уставился в противоположную стену. Только после отключения переговорного амулета он осознал, что всё время разговора стоял над хрустальной сферой, словно пытаясь надавить на непонятного собеседника массой своего авторитета.
Короткий разговор выпил все силы без остатка. Глава канцелярии и так был на грани из-за бесконечной суеты с переправкой войск к Великой Преграде. К внезапному возвращению великого мага из далёкого прошлого он оказался банально не готов. И тем более он был не готов к тому, о чём говорил человек, представившийся герцогом Миаром.
Поверить в то, что легендарный архимагистр и создатель магии Осей действительно вернулся было слишком сложно. Это было невозможно по тысяче причин, перечислять которые даже не было смысла. Отточенный годами практики разум герцога продолжал обрабатывать полученную информацию и выдавать результаты. Рикер морщился от неприятных мыслей, но даже не пытался остановить этот процесс. Ему нужно было понять. Он обязан был разобраться в том, сколько лжи и выдумок в словах неизвестного собеседника до того, как он предстанет перед императором. А в том, что ему уже сейчас надо было ехать во дворец, никаких сомнений не было.
— Тощие задницы ледяных демонов! Почему именно сейчас? — устало простонал Рикер. — Почему всё это дерьмо выплывает именно сейчас⁈
Отправленный по следам таинственного Проклятого капитан Бридер числился одним из самых надёжных полевых бойцов на счету канцелярии. Поверить в то, что он предал империю было так же сложно, как и в то, что капитан находился сейчас где-то в центре Западной Марки. Однако, в последнее время, Рикер уже перестал чему-то удивляться. Слишком могущественные силы пришли в движение. Один
