Ксения Зеленова и Олег Бурнов, с которыми Надя летала раньше, пришли, как только узнали о ее возвращении. Друзья были очень рады вновь встретиться, но и тут Надежду поджидало разочарование - на "Буревестник", капитаном которого теперь был Олег, взяли нового человека. А больше чем на троих этот катер рассчитан не был.
Единственной неизменной радостью для Надежды по-прежнему оставались танцы. Благо в коллектив заблудшую овечку приняли обратно с большой охотой. И поэтому по вечерам три раза в неделю Надежда закидывала тренировочный костюм в свой любимый рюкзачок и шла на троллейбусную остановку. Троллейбусами этот вид транспорта называли больше "по старинке". Люди вообще в последнее время потянулись к старине. Из высотных домов, которые вырастали вокруг, а большей частью вместо старых пятиэтажек, состоятельные люди все чаще стремились переселиться за город. Иметь квартиру на этаже этак двадцатом уже не считалось модным. Зато вокруг многоэтажек начали появляться небольшие скверики, дворики. Стремясь сохранить памятники архитектуры прошлых веков, центр города в основном не перестраивали, поэтому там еще остались широкие зеленые проспекты, гуляя по которым можно было увидеть и отреставрированные здания с колоннами и барельефами на стенах - чаще всего театры музеи или ВУЗы, и блестящие стеклянными фасадами торговые центры и офисы.
Надя любила свой город, и поэтому, выйдя вечером из Дворца Культуры, расположившегося в старом, окруженном тенистым парком, здании, направлялась в старый центр и гуляла пешком по залитому огнями уличных фонарей и витрин проспекту. Но думала в это время почему-то о совершенно другом месте, ставшем ей столь же родным и близким всего за один год - о Новой Земле, о людях, которые, как надеялась девушка, будут рады ее возвращению.
Надя ждала лета, продолжая учебу в университете, танцуя в ансамбле, встречаясь с друзьями. В космопорту для нее пока работы не нашлось, но обещали, что ближе к зиме освободится место на одном из больших пассажирских кораблей. Эта перспектива показалась Наде довольно заманчивой. Девушка надеялась только, что мама не очень расстроится - ведь полеты часто бывают довольно продолжительны. Хотя в основном не больше месяца, да еще и выходных по приземлении дают достаточно. Можно будет даже снова в Крым съездить. Если, конечно, будет тепло… Но потом, поразмыслив, Надежда пришла к выводу, что от этой работы ей все равно придется отказаться, если летом она собирается возвращаться на Новую Землю.
Среди всех этих мыслей одна часто пугала девушку, не давая ей покоя - а вдруг там, на Новой Земле, ее никто не ждет… Но подобные мысли Надя надолго не пускала в свое сознание, тут же прогоняя их какими-нибудь хорошими воспоминаниями.
Часто Надежда сидела вместе с Ксенией на уютной кухне дома у кого-то из них. Надя умела готовить, но не сильно любила это занятие. А вот Ксения просто обожала состряпать что-нибудь необычное, такое, что перед разливавшимся по квартире ароматом просто невозможно было устоять. Чаще собирались все-таки у Нади, потому что жила девушка только с матерью, а вот у Ксюши семья была хоть и не очень большая, но довольно шумная. И если не намечалась какая-нибудь студенческая дискотека или позднее свидание с Олегом, девушки договаривались заранее с родителями, и ближе к вечеру Ксюша с объемистым кульком в руках переступала порог Надиной двухкомнатной квартиры. В один из таких вечеров Ксения и Надежда в уютной домашней одежде сидели с чашками ароматного чая на кухне. Анна Алексеевна еще не вернулась с работы. На улице завывал ветер. В такую погоду особенно уютно сидеть дома, в уюте и тепле, не высовывая и носа наружу. От доносившихся с улицы заунывных звуков по спине то и дело пробегали мурашки.
Ксюша заметила, что Надя снова впадает в обычное для нее в последнее время состояние мечтательной задумчивости.
– Скучаешь по ним? - спросила она.
– Очень, - вздохнула Надежда. И тут ее как прорвало, - Знаешь, мне вот часто ужасно хочется, чтобы, когда я войду на кухню, здесь был Стен, - и добавила, усмехнувшись, - я б их с мамой познакомила. А-то она все еще очень переживает, что я была больше года неизвестно где.
– Ты ей тоже ничего не говоришь?
– Да как… - Надя замялась. - В общих чертах я, как и тебе, сказала, что пришлось временно пожить в другом месте. Но конкретнее… я не могу, да и придумывать тоже ничего не хочу.
– Как я поняла, - задумчиво протянула Ксюша, - если ты часто вспоминаешь о лесном домике, то это где-то явно не у нас. Тут степей больше. Хотя сосновые леса неподалеку, но там же народу куча шастает.
– Да, это очень далеко… - Надя снова замечталась, вспомнив неповторимое ощущение сказки, наполнявшее дом Стена.
– В России много лесов, - нахмурилась Ксюша, - а еще в Канаде… И не только. Ладно, не буду гадать, захочешь - сама расскажешь.
– Как только смогу - обязательно, - пообещала Надежда и улыбнулась. - Ты мне лучше про вас с Олегом расскажи - я столько всего пропустила!
– Ой, Надя, мне столько всего тебе еще рассказывать и рассказывать!
– Ну давай. Кстати, какой из Олега получился капитан?
– Надя, это что, провокационный вопрос? - шутливо возмутилась Ксюша.
– Ни в коей мере, просто интересно, - пожала плечами Надежда. Все равно ничего не поделаешь, и даже лучше, что в ее отсутствие капитаном катерка стал не какой-то левый человек, а именно Олег Бурнов, которого Надя неплохо знала и потому могла почти не волноваться за свою подругу, да и за судьбу катерка тоже - они в надежных руках.
Надя заглянула в шкафчик и вдруг хлопнула себя по лбу:
– Ксюш, слушай, у нас же еще пирог есть! Как это я про него забыла… Будешь?
– Не, Надь, если хочешь, себе доставай. А я уже знаешь как наелась!
Надя немного подумала, глядя на аппетитную выпечку.
– Буду, - решилась она наконец.
Вытащила блюдо с пирогом на стол и, сняв чайник с плиты, начала заливать насыпанную прямо в чашки заварку. Вдруг зазвонил телефон. Надя от неожиданности чуть не пролила кипяток себе на ноги. Ксюша взяла чайник из ее рук.
– Иди, бери трубку, я налью.
Ксюша аккуратно налила кипяток и поставила чайник на место. Потом потянулась к пульту, включив телевизор. Поклацала немного каналы, выпила полчашки чая. Наверное, Надежда заболталась по телефону. Но когда Ксюша выключила телевизор, то вдруг поняла, что в квартире как-то слишком тихо.
– Надь! - негромко позвала она.
И не дождавшись ответа, вышла в прихожую.
Надежда сидела у стены, изо всех сил сжимая в руках телефонную трубку. Лицо ее было неподвижно. Ксюша подскочила к подруге и встряхнула ее за плечи.
