Маг принял нас так, будто к нему на дом пришла налоговая: с почтением, опаской и желанием поскорее выпроводить. Тем более, что Дойлен ему категорически не понравился. Не будь там меня, вообще не стал бы, наверное, разговаривать, несмотря на возвращение "из-за грани". Я физически чувствовала его страх. Страх перед нами, ещё более сильный страх перед князем, страх провала как такового, страх потерять шанс на успех… Просто клубок разнообразных страхов, а не человек. Но именно он, как лицо, приближённое к особе княгини, дал нам просто бесценную информацию: описал ритуал открытия большого портала. То, чего мы не нашли бы ни в одной книге и не вызнали бы ни у одного мага. Естественно, мы выслушали план, предложенный магом и одобрили. Но стоило нам вернуться в дом Фернета, как Дойлен сразу потянул меня в подвал, изолированный от внешнего мира сеткой с маскирующим заклинанием.
— Ты же не собираешься действовать по его плану? — спросила я, бегло проверяя дорогого друга серебряной палочкой-"сканером" на предмет "жучка" — шпионского амулетика.
— Собираюсь, — сказал Дойлен. — С некоторыми поправками, о которых ему знать не обязательно… Всё в порядке, милая?
— Вот, — я вытащила из полы его кафтана крохотную серебряную булавку с головкой из мелкого граната. — Мне наверняка тоже что-нибудь подкинули. Проверь, пожалуйста.
У меня проверка выявила горошину топазовой бусины в кармане — для конспирации я была переодета в мужскую одежду. Честно, я бы удивилась, если бы господа маги не подстраховались таким манером. Но теперь всё стало на свои места. Снимать чужие заклинания — морока ещё та, потому пришлось разрядить одну из магических "гранат", и "щит" высосал эти амулетики дочиста. Теперь можно было спокойно разговаривать и вне безопасного подвала.
А вечером — последним вечером перед праздником зимнего солнцестояния — вожаки заговора снова собрались там. Коротко описав настроение Лапура и подробно — предстоящий ритуал открытия большого портала, Дойлен сделал многозначительную паузу.
— Я знал, что этот подонок не отступит от своего, — сказал он минуту спустя, пока все "переваривали" полученную информацию. — Но всю дорогу до площади разметит кучками, наложенными со страху. У меня возникли большие сомнения, нужен ли он нам вообще — особенно после того, как описал ритуал.
— Не уверена, что он не скрыл от нас парочку подробностей, — проговорила я. — Пока он рассказывал, я послеживала за Надин. Она так странно на него посмотрела…
— Когда именно?
— Когда он заговорил о выходе князей. Посмотрела так, будто что-то сказать хотела, но промолчала.
— Пока они связаны, дамочка его не выдаст, — уверенно заявил Ульса — наш, теперь уже единственный, маг. — Здесь я ничем помочь не могу, просто не знаю, каков ритуал на самом деле. Одно скажу: если раньше во время Больших сборов открывали порталы в дальние земли, то сейчас будут пробивать устойчивый туннель в иной мир. Они — хе-хе — совершенно точно возьмут артефакт с собой. Нам останутся только умершие арки с рубинами, годными разве что на украшения.
И тысячи умерших в одно мгновение людей там, под дворцом… Они и так мертвы, строго говоря, но я о смерти физической. На миг мелькнула мысль: что если артефакт не стирал личности, а записывал к себе "на диск"? Что если есть шанс вернуть хотя бы попавших туда недавно?
— Ферн, что скажешь? — Дойлен вопросительно взглянул на брата.
— А что по сути меняют сведения Лапура? — удивился тот. — Это для вас с госпожой кое-что меняется, а моя задача была и осталась прежней — атаковать княжеский обоз перед тем, как они надумают открывать портал, и сохранить порядок в городе. Порубежные готовы. Настоящие "медведи", их и натаскивать особо не нужно. Мои воины с луками и мечами тоже зевать не будут. Стража уже накручена, а воры… Надеюсь, если парочка особо жадных попадётся под горячую руку, господин Креннах не слишком обидится?
— Дуракам закон не писан, — Креннах пожал плечами. — Мне такие подручные тоже ни к чему. А… что насчёт Призыва? — добавил он после небольшой паузы. — Госпожа моя знает, как обезопасить от него…э-э-э… наших Одарённых?
— Кое-что уже сделано, — почему-то я отвечала ему без большой охоты — ну, не нравится мне этот человек, хоть стреляйте. — Кое-что только предстоит сделать.
— Что же именно?
— Я могу объяснить, но боюсь, специфические термины из моего родного языка будут вам непонятны. А терять время на долгие объяснения не хочется.
— Не приставай к даме, дружище, — Дойлен изобразил дружелюбную улыбку, но взгляд его оставался холодным. — Всему своё время и место.
Креннах улыбнулся в ответ — с неким оттенком вины и с таким же ледяным взглядом.
…Обсуждение подробностей завтрашней акции заняло у нас весь вечер. Все прекрасно понимали, что сколько ни обсуждай, всё равно действовать придётся по обстановке. Мы не тренированный годами практики спецназ, чтобы работать по отлаженной схеме, а импровизаторы. Можно сказать, партизаны-любители. Мне не интересно, как Фернет будет расставлять бойцов на площади. Главное, чтобы мы могли подобраться к артефакту, а Ульса — к стационарному порталу. Тому самому, через который князья предполагают уходить. Остальное мы берём на себя.
Мы…
Завтрашний день вызывал у меня странные ощущения. С одной стороны нетерпение и желание, чтобы всё поскорее закончилось, желательно по ту сторону межмирового портала, а с другой — мандраж, как перед защитой диплома. Даже хуже. Ведь в случае провала защиты голову с меня бы никто не снял, а здесь мы все реально рискуем жизнью. В одном я уверена абсолютно: завтра — последний день этого мира в том виде, какой привычен местным людям. Завтра всё изменится, и одному богу известно, до какой стадии зайдёт саморазрушение этой цивилизации после ухода магии. Смогут ли заговорщики удержать порядок хотя бы в небольшом кусочке княжества? Смогут ли противостоять нашествию беловолосых? Если мне удастся пересечь границу миров живой, то завтра в это же время буду задаваться этими вопросами, точно зная, что ответов на них не дождусь.
Завтра в это же время я лишусь лучшего друга.
Несмотря на глубокую ночь и усталость, мы не спали. Дойлен гладил меня по распущенным волосам и молчал. Что тут говорить? Он уже всё сказал там, на галерее "процессорного зала". Ему будет больнее, это я тоже знаю точно.
— Знаешь, когда я начал мечтать о чём-то вроде…завтрашнего? — вдруг спросил он.
— Когда?
— В двенадцать, когда отец рассказал мне одну историю… Тебе интересно?
— Конечно, Дойлен.
— Лет триста назад, когда начало холодать, с севера подступили племена беловолосых, а на море появились грабители на лодочках под парусами, — каким-то странным глухим голосом заговорил он, — здешнему порту пришлось несладко. Купцы реже заходили сюда, и работы грузчикам почти не стало. Сезонных быстро выжили, но и потомственным делать было особенно нечего. А купцы, пользуясь этим, платили за работу позорные гроши. Грузчики осмелились обратиться к самой княгине. Разумеется, распластавшись ниц и с самой униженной просьбой: так, мол, и так, добрая княгиня, совсем туго стало. Вы уж велите купцам, чтобы платили по чести, а то нам, мол, жён с детишками кормить не на что. Добрая княгиня выслушала грузчиков, пообещала всё уладить и кому-то что-то на ушко шепнула. Когда грузчики вернулись домой… Их жёны и дети висели на деревьях, а сотник стражи передал слова доброй княгини: "Теперь вашего заработка хватит, чтобы прокормиться". Кто посмел возмутиться — повесили рядышком. С тех самых пор никто и никогда больше к князьям с просьбами не обращался… Не думай, что они так только с простецами, Стана. Они так со всеми. Да ты видела, что я тебе рассказывать буду.
