И протянула им свой шестидюймовый монстрофон с выведенными на экран контактами Паши.
— Я вообще-то работал под прикрытием, — Александр чуть сузил глаза. — Подставлять жену и дочь не хочу. Вы ж как последние дилетанты начнёте по инстанциям соваться…
— Угу, — кивнула я. — Дилетанты ещё те. Если бы не дилетантские сведения Игоря и не мой дилетантский подкол насчёт автоматов, вы бы, крутой спец, вообще сюда не доехали. Ничего, сообразим, как поступить и никого не подставить.
Немного подумав, Александр быстро нацарапал на листочке бумаги электронный адрес.
— Вот сюда стукнете, если вдруг что, — сказал он. — Там знают. Кому надо, всё передадут.
Шпиён на задании, засланец в тыл врага… Два года здесь, а электронку наизусть помнит. Можно подумать, его в этот мир нарочно забросили, выведать секреты местной магии и украсть рецепт любимого княжеского коктейля. Загремел сюда так же случайно, как и мы, но профессиональные привычки оказались сильнее логики. Что ж, бывает и хуже.
На миг вспомнилась Ирочка с её стадом более-менее безобидных тараканов, и я вздохнула… Она же вроде должна быть при особе свекрови. Говорили, что её пару раз видели в городе — с мужем и его мамой. Никаких попыток встретиться она не предприняла…
Вольному воля.
Мой ботнет сработал именно тогда, когда прозвучал безмолвный Призыв. На закате.
По нервам и сознанию прокатилась волна саднящей боли. Чего я хотела? Программка, сляпанная "на коленке" и по известным причинам не оттестированная как положено, никогда не будет работать идеально. Даже магическая. Но, чёрт возьми, как же было… неприятно — совершенно не то слово! Так и подмывало высказаться более конкретно и менее цензурно. Одновременно с болью пришло облегчение: ведь сработало же! Пусть косо и криво, но теперь я могла спокойно работать с мощной сетью без боязни быть обнаруженной. Цели своей ботнет достиг: я даже удивилась, сколько магических и ведьмацких медальонов оказались заражены моим ботом. М-да, процент заговорщиков, висевших "на карандаше" у артефакта, просто потрясающий — не менее двух третей от всех собравшихся в столице колдунов, если верить полученному короткому отчёту ботнета.
Только об одном реально жалела — что не могу сейчас видеть мальчишек. Энгит и Инген стали мне по-настоящему дороги. Временами я даже начинала воображать, что они действительно мои дети, но сразу же себя одёргивала. Кому будет легче, если мы привяжемся друг к другу до такой степени? Им так уж точно нет. Но всё равно грызла совесть: мол, всё равно подаренным велосипедом от детей не откупишься.
Ничего. Я привыкла жить с болью от осознания собственных ошибок. Не идеальная. Извините.
Что ж, на сантименты уже нет времени. За работу.
15
Площадь.
Головы, головы, головы… Неестественная неподвижность. А ведь люди не мертвы. И, как мне кажется, даже не лишены сознания, только парализованы — как мы тогда. И, чтоб её, тишина кругом — прямо как в расхожей фразочке из известного фильма. Разве что никто вдоль дороги с косами не стоит.
Да, это можно назвать дорогой — то ровное, как по линейке вычерченное пространство между двумя половинками толпы. И сейчас, с наступлением полной темноты, где тоненький серпик нарождающейся луны казался едва приоткрытым глазом какого-то мифического существа, зрелище выглядело подготовкой к балу Воланда. Казалось, ещё секунда, прозвучит крик дьявольского кота: "Бал!" — и начнётся. Строго по тексту.
Процессию, спускавшуюся по главной, "княжеской" дороге, мы заметили давно. Сейчас она скрылась за дубами, обрамлявшими центральную площадь. Князья явно пренебрегли спецэффектами. Ни трубного гласа, ни светового сопровождения, только магический фон… Если верить моим ощущениям, они несли на себе работающую в полную мощность районную подстанцию. Низкий гул, похожий именно на работу упомянутого объекта, закладывал уши, бил по нервам и отвлекал от главного. Хорошо хоть подавляющее большинство нашей команды не было колдунами, но вот Александру я не завидую. Каково ему командовать стрелками при таких-то магических помехах?.. Пытаюсь разглядеть его. Куда там. Темень — хоть глаз выколи. Только головы. Море неподвижных голов на столь же неподвижных торсах.
Тихо-тихо цокают копыта лошадок.
Из-за поворота показывается процессия. Что удивительно, впереди, где по идее должны ехать на лошадях всякие там герольды и гвардия, идут — пешком! — двое. Мужчина и женщина. За руки держатся, как первоклассники. Ничего подробнее силуэтов разглядеть не могу, но сзади их подсвечивает красным. Таким чистым рубиново-красным, что у меня на миг к горлу подступил омерзительный комок. Вспомнилось то помещение, столы, неподвижные тела и красный рубиновый свет… Князь и княгиня. Идут, ничего не боятся. Собственно, чего им бояться-то? Колдуны — ресурс для артефакта — под контролем, первая сотня дворцовой стражи, она же личная княжеская дружина, фанатично предана и разорвёт в клочья любого, кто посмеет угрожать божествам. Впрочем, их мечи и не особо и понадобятся. Любой простец, поднявший руку на князей, заранее обречён. Те, кто прожил как минимум десять тысяч лет, наверняка защищены от любой физической опасности.
Пока их прикрывает Великий Артефакт.
Шествие приближалось. Теперь я видела, что источник красного света несут за князьями на маленьком таком, почти игрушечном паланкине, забранном полупрозрачными тканями. За паланкином тянулась вереница телег, сопровождаемых пешими воинами в одинаковых кафтанах. Сколько телег и сколько воинов? Я не знаю. Этим занимался Фернет… Рубиновый свет переливался всеми оттенками, от ярко-красного лепестка тюльпана под весёлыми солнечными лучами, до тёмно-багрового свечения только-только начинающего разогреваться на огне металла. Этот свет… нет, не жил — отдалённо напоминал жизнь, но при этом был холоден, как межзвёздное пространство. Гул, который являлся совершенно нормальным явлением в присутствии мощных амулетов, постепенно повышал тон, истончался, перешёл в зубодробительный ультразвук… и исчез совсем, когда до артефакта оставалось не больше трёхсот метров.
Сердце невольно дало сбой.
Ещё несколько минут, и всё решится.
Пан или пропал…
"Отче наш, иже еси на небеси…"
Я редко молюсь, и только в особо напряжённых случаях. Неважная из меня прихожанка, с моим-то рациональным подходом к миру. Но есть моменты, когда даже материалист начинает верить в бога. Сейчас как раз такой момент и настал…
Лапур не обманул. Носилки с артефактом поставили ровно там, где он указал на схеме — в центре выложенного привозным красным гранитом круга точно посреди площади. "Место силы", как он сказал. А я бы назвала это, скорее, дополнительным SATA-разъёмом[8] — самое то для хард-диска. Двое дружинников — ну, да, тут же солдаты за господами коврики носят, я совсем забыла — осторожно сняли полог, явив миру… цилиндрический рубин размером с десятилитровое ведро. Неудивительно, что четверо не самых хлипких ребят с активными амулетами, увеличивающими физическую силу, несли его с большим трудом. Страшно даже представить, сколько там карат. И какая чистота! Природные рубины такими не бывают. Меня брали сомнения насчёт естественного происхождения волостных рубинов, а этот совершенно точно синтетический.
