Миллион, слишком по–купечески, а половины в аккурат на поездку хватит. Азарт и весёлое нахальство переполняли.
Ответ пришёл на удивление быстро. И звучал кратко. Как она и ожидала, всерьёз её не восприняли.
«Сами виноваты». — Отправка части документов в другой адрес заняла ещё меньше времени. Копия ушла в третий. Этот оказался понятливей. И согласился на все условия. Ещё бы, Главному инженеру «Атолла «было, что терять. Учитывая, что в случае разоблачения его шалостей, разозлённые шефы могли не только отобрать неправедные деньги, но и загнать лиходея на нары, то пятьсот тысяч за свободу и благополучие не показались ему большой суммой.
Номер счета, подтверждение перевода денег, отправка файлов с компроматом. Вся операция заняла два дня. А вот теперь наступила пора выселяться. И быстро. Объект шантажа вполне может попробовать вернуть деньги и устранить нахального вымогателя. Ну, пробовать ему никто не запретит.
Ольга шла мимо старого, двухэтажного домишки. Такие массово строили в конце пятидесятых. Сейчас дом представлял жалкое зрелище. Расположенный слишком далеко от центра, чтобы заинтересовать крупных торговцев недвижимостью, он тихо разваливался без какого либо ремонта и ухода. Неожиданно, в двух шагах от неё, прозвучал ломкий, срывающийся на визг, голос.
Несуразно звучащий в таком исполнении мат и шум падения привлекли внимание. Она заглянула в тупичок.
Картина, знакомая до слез. Несколько вполне сформировавшихся балбесов с азартом пинали мужика явно бомжеватого вида. Удары, недостаточно сильные, чтобы вырубить разом, но вполне способные, в конце концов, убить, сыпались градом. Что‑то заставило Ольгу остановиться. Глаза избиваемого или бережный жест, которым он укрывал что‑то на груди от малолетних придурков.
«Ох, не стоит». — Одёрнула она себя, уже делая шаг в сторону разошедшихся пацанов.
Короткий толчок открытой ладонью снёс крайнего не хуже удара пудовым кулаком. Агрессор рухнул в набитые мусором пакеты и тоненько завыл, не в силах набрать воздух в лёгкие. Остальные, опешив от внезапного вмешательства, получили своё так же быстро и радикально.
«Не смертельно, оклемаются минут через десять», — окинула Ольга взглядом место битвы, больше напоминающее сейчас лёжку котиков.
— Вставай, дед. — Помогла она подняться бедолаге. К её удивлению от бомжа не воняло, а пальто, даже после столь активного валяния по асфальту, сохранило опрятный вид.
Старик приоткрыл глаза и осмотрелся. — Спасибо, дочка. Только зря ты. Я бы потерпел, а сейчас меня с этого двора точно выгонят. Ну, да всё равно, спасибо. Дед отряхнул брюки и собрал растрёпанные седые волосики в пучок, затянув на затылке в подобие узла.
— Иван Максимович, — он церемонно поклонился и, Ольге показалось, чуть было не приподнял отсутствующую шляпу.
Старик глянул на обидчиков. — Ох, дети, дети. Но, чувствую, скоро детки проснутся, и лучше, если нас с Вами, милая барышня, в этот момент здесь не будет. Он вопросительно глянул на спасительницу. Извините, не представитесь, а то мне неудобно обращаться к Вам так, без имени.
— Оля. — Ей стало смешно. «Чего в наше время ни увидишь. Бомжи — интеллигенты». — Идёмте, она повернулась и вышла на тротуар. Отойдя пару кварталов, старик остановился и задумчиво глянул на неё.
— Позвольте вопрос? — В уже знакомой манере обратился собеседник.
— О чем? — Она оглянулась, прикидывая, не преследуют ли их. У Вас очень характерная манера улаживать конфликты. Ни одна из моих знакомых барышень не вмешалась бы в такой ситуации. Правда, у меня знакомых девушек не очень много, — поправился собеседник, — но всё же. А вот раскидать, так вообще ни одна бы не смогла. Вы спортсменка? Если не хотите, можете не отвечать, это в принципе вопрос вежливости.
«Смешной старик», — подумалось Ольге. — И неожиданно ответила правду.
— Учил меня один китаец, вообще учителей хватило.
— Да, Вы очень интересный человек, — прищурившись, покивал головой Иван Максимович.
— А Вы бомж? — Она тоже спросила напрямик. Почему они Вас били?
— Что значит бомж? Если по документам, то нет. А фактически, — он помялся, — ну, я ночевал несколько раз в подъезде этого дома. Здесь замок на двери простой. А мальчишки прогоняли. — Он сказал это так просто, словно не его только что безжалостно, хоть и неумело, пытались убить озверевшие от безнаказанности сопляки.
Ольга хмыкнула. — Ничего себе выгоняли? Они же Вас могли забить насмерть. Старик пожал плечами, от чего старенький шарф разошёлся, и на шее обнаружился громадный синяк. — Да что с них взять? Они не виноваты. Очевидно, я сам спровоцировал их, не успев убраться вовремя из тупика.
— Интересная позиция, Вы дедушка не толстовец, — слегка съехидничала девушка.
— Да какой я толстовец. Вы правильно поняли, бомж, де–факто. Хотя и коренной Ленинградец. Так уж вышло. В моем статусе не до философствования. Кто сильнее, тот и прав. Так что стоит ли… Он не стал продолжать, а просто махнул рукой, отметая тему беседы, как нечто скучное и не стоящее внимания.
— Очень Вам благодарен, — вновь поклонился он, — пойду, постараюсь привести себя в порядок и подыскать ночлег. Он развернулся и шагнул в сторону перехода.
— Иван Максимович. — Повинуясь внезапному порыву, Ольга остановила уходящего.
— Проводите девушку до метро, а то вдруг эти хулиганы вернутся. Мне одной боязно. — Она весело улыбнулась.
— Да уж, — старик тоже сощурил глаза в улыбке. — Вы, я заметил, совершенно беззащитны, но отказать даме, пусть и столь юной, не смею.
Они двинулись по тротуару, неторопливо переговариваясь о каких‑то пустяках, как давно знакомые люди.
История его, похожая на сотни, а то и тысячи подобных судеб, всё же выпадала из общего числа.
Иван вырос в Ленинграде, закончил мореходку, плавать начал четвёртым помощником. За двадцать лет вырос до капитана дальнего плавания. Огромная ответственность, необходимость держать в узде самый разный экипаж. Умение принимать мгновенные решения — всё это у него было. Однако, строгий командир, умелый руководитель в море, на берегу он становился совсем другим. Женился рано, через год родилась дочь. Жили хорошо. Вернее, так считал Иван, когда возвращался из рейса, и встречали его весёлые лица родных. Хорошая квартира, достаток. Машина, дача. В общем — живи, не хочу. А Иван хотел в море. На берегу он скучал. Томился в безделье, не зная, чем занять длинный отпуск. И, кое‑как отгуляв пару недель, сбегал в рейс. Хозяйством и воспитанием дочери занималась жена.
Однако всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться. Перестройка застала врасплох. Сокращения в пароходстве ударили в первую очередь по пенсионерам. А Иван Максимович аккурат разменял пенсионный возраст. Не спасли ни заслуги, ни ордена. Моложавый пенсионер оказался в круговерти новой жизни. Как нарочно, неприятности покатились как снежный ком. Накопления сгорели в девяносто первом. А денег было очень даже немало. Если бы не Павловская выходка, то жил бы Иван, припеваючи, до самой смерти. А так, вышло, что и нет больше денег. Жена, последнее время жаловавшаяся на сердце, удар не пережила, инфаркт, второй. Чтобы похоронить по–людски, пришлось продать машину. Не принял берег старого моряка. Работы нет, знаний, кроме штурманского дела, тоже. Пенсия — слезы. Умевший ломать ситуацию, он упёрся и сделал всё, чтобы наладить жизнь. Продал гараж и занялся челночным бизнесом. Благо, что знания языков, хотя бы для грамотной торговли, хватало. Но и тут облом. Прогорел. Вездесущий китайский ширпотреб и мизерные доходы народа подкосили торговлю. Одно радовало, дочка удачно вышла замуж. Муж при деньгах, на своей машине.
