опомнился Персиваль и подозрительно окинул меня взглядом.
— Просто так, — я пожала плечами.
— Сансара, — то ли вопросительно, то ли предупреждающе произнес Персиваль.
— Что? Пойду поговорю с Чарити, — отмахнулась я и под этим предлогом удалилась.
Я нашла подругу во внутреннем саду академии. Выглядела она и вправду подавленной.
— Привет, — сказала я, и присела рядом на скамейку.
Чарити перевела на меня взгляд и вымученно улыбнулась. Плакала. Сразу поняла я по красным глазам.
— Почему грустим?
— Все в порядке, — отмахнулась она.
— Персиваль что-то не то сказал? Или может быть сделал?
Она вздохнула. Ее плечи поникли. Казалось, еще чуть чуть и Чарити снова расплачется, но вместо слез на ее лице снова появилась грустная улыбка.
— Я знала во что ввязываюсь. И ты меня предупреждала. Но я ни о чем не жалею. Мне просто жаль, что все так быстро закончилось, — Чарити встала и расправила складки на юбке. — Нам пора скоро начнется лекция.
— Да ну ее… Давай прогуляем? — неожиданно для самой себя предложила я, — Махнем в Ландр, разорим кондитерскую с пирожными, а потом вернемся в академию!
— Сансара, магистр Гросс нас потом живьем съест!
— Ну… Это будет потом, — по-детски ответила я.
Чарити замерла, взвешивая все за и против. На одной чаше весов была ответственность и боязнь быть наказанной, на второй — желание развеяться. Победило последнее.
— Пошли! — она схватила меня за руку и мы как девчонки побежали из сада.
В холле академии нам не повезло столкнутся с магистром Гроссом.
— Юные леди! У нас занятия! — воскликнул он, поправляя очки.
— Простите, женские дела! — крикнула Чарити, покраснев как рак.
Пользуясь его замешательством, мы обогнули ошарашенного преподавателя и побежали дальше.
На улице я не смогла сдержать хохот. Запрыгнув в первую попавшуюся карету, Чарити с удалью закоренелой прогульщицы крикнула:
— В Ландр!
Я же задыхалась от смеха и буквально упала на скамейку крытой повозки.
— Ты видела его лицо?! — спросила Чарити и снова рассмеялась.
— Готова убиться об заклад, он всю лекцию будет сбиваться и гадать о каких «женских делах» шла речь! — выпалила я.
— Милые леди, — донесся снаружи голос кучера, — а поточнее куда?
— На главную площадь! — ответила Чарити и уже обращаясь ко мне, — покажу тебе любимую кондитерскую.
Я доверилась ее чутью оборотня и не прогадала. Мы зашли в уютный магазинчик со сладостями, где помимо витрин со всевозможными тортами, пирожными, печеньями и конфетами, имелись также несколько столиков для посетителей.
— Мисс Бэлли, — обрадовалась улыбчивая девушка за стойкой, — добро пожаловать!
Я с любопытством отметила ее необычный наряд: накрахмаленный кружевной чепчик и простое льняное платье зеленого цвета, поверх которого был затянут узкий, кожаный корсет. Впервые я видела подобное веяние моды в Ковенгарде и предположила, что девушка из другого королевства.
— Добрый день Мария, мне как обычно, — ответила Чарити и сразу направилась к столику у окна.
— А вы, госпожа, чего изволите? — обратилась ко мне Мария.
— Ох, — только и произнесла я, замерев около витрины.
Глаза разбегались от огромного выбора. Хотелось попробовать абсолютно все, но, к сожалению, мои возможности ограничивал объем желудка. Минут пятнадцать я выбирала десерт, и еще столько же чай.
— Я думала ты уже никогда не определишься, — улыбнулась Чарити.
Ей принесли «десерт».
— Пожалуйста, мисс Бэлли. Утренняя партия, — с гордостью произнесла Мария и удалилась.
Не скрывая любопытства, я смотрела на своеобразное сочетание мясной корзиночки и сливочного сыра, покрытого апельсиновым топпингом.
— Дюрсиндельские лукошки. Это единственная кондитерская на весь Ковенгард, где их готовят, — пояснила Чарити и с аппетитом слопала свой «деликатес».
Когда со сладким было покончено, а Чарити явно развеялась, я позволила себе вернуться к проблеме:
— Ты так и не сказала, что случилось.
— Персиваль “случился”. Только и всего, — горько усмехнулась Чарити, — кажется, наши отношения изжили себя.
— Откуда такие мысли? Он выглядел сегодня обеспокоенным и просил проведать тебя.
— Правда? — удивилась она. — Наверно подготавливает почву для разрыва, но я ему такого удовольствия не доставлю. Завершу наши отношения сама. Сегодня же.
— Чарити, да что он такого натворил?
— Персиваль снова вернулся к Таре Фэниган.
Я почувствовала, что пахнет жареным.
— Это она тебе сказала?
— Да, но дело не только в словах. От него пахло ее мерзкими духами. Едва заметно. Персиваль явно пытался скрыть их связь, но духи с феромонами не так то просто смыть.
Я пристально посмотрела на подругу. Сейчас был мой выход и стоило крайне осторожно подбирать слова.
— Персиваль ни в чем не виноват. Он столкнулся с Тарой в библиотеке. Я все гадала зачем она облилась приторным парфюмом, и теперь поняла — эта интриганка хотела вас рассорить. Так что не спеши рубить с плеча. Между ними ничего не было, хоть Тара и вела себя крайне недостойно для леди.
Довольная, что получилось не вдаваться в детали, я пригубила чашку с ароматным чаем.
— Спасибо, что рассказала, — голос Чарити звучал глухо, с надломом. — Почему-то мне не стало легче.
Ответ находился на поверхности. Разрыв с Персивалем был неминуем. Сейчас же их отношения получили очередную отсрочку.
— Чарити, жизнь так непредсказуема. Никогда не знаешь, что будет завтра. Бери от жизни все, но и о последствиях не забывай.
— Не понимаю о чем ты, — она покрутила в руках очередную корзинку, но так и не стала ее есть.
— Об открытой между двумя номерами двери. О его визитах к тебе в комнату. О ваших встречах в потайной нише, — перечислила я, давая понять что знаю и вижу куда больше, чем она думает.
— Помнится, Тайлер тоже бывал у тебя в комнате, — перевела стрелки Чарити.
— Да, но у нас разные положения в обществе. Мне нечего терять. А тебе есть.
— Мы не позволяли себе лишнего, — поджала губы Чарити и отвела взгляд
— Милая, не вешай мне лапшу…
— Я повторю. Мы не позволяли себе лишнего, —
