— У тебя прекрасные работы! — с жаром возразил Тан. — Ни один из жителей Поселения не сможет создать блюда лучше, чем твои!
— Так ведь это исключительно потому, что каждый делает свое дело! Кулинарией в нашем Поселении занимаюсь только я!
— Да, но разве кто-то из жителей превратил свою работу в настоящее искусство? Вот скажи, пожалуйста, кто придет специально поглазеть, как убралась в коттеджах Ивет? Как Кати вскопала гряды под овощи, или как наполнены контейнеры сырьем, которое Гур и Гура добывают для нашего Сердца? А? Ну, скажи!.. Не можешь сказать! — торжествующе провозгласил Тан. — Потому что все жители просто выполняют свою работу, очень хорошо выполняют, даже отлично! Но это все равно не высокое искусство, понимаешь?
Лана задумчиво покачала головой и улыбнулась:
— Вот и Энке тоже все приставал ко мне с этим термином. Требовал назвать критерии, по которым можно определить высокое искусство.
— Больно много внимания ты уделяешь этому писаке! — не сдержался Тан, но увидев, как резко поскучнела его собеседница, поспешил исправиться. — Это… что-то я совсем не о том… Я про искусство хочу узнать! Так что ты ему ответила?
Заметив его смущение, Лана улыбнулась. Взгляд ее потеплел.
— Сказала, что лично я не знаю таких критериев, но вот Тан, например, говорит: высокое искусство — это когда внутреннюю гармонию видно через внешнюю красоту, когда в голове вдруг ка-а-ак щелкнет — вот он, шедевр! — она весело рассмеялась, глядя на удивленную физиономию друга.
— Чего, правда? Прямо так и сказала?
— Ну да, а что такого? По-моему, верные слова! Или ты против?
— Да нет, просто не ожидал, что ты… будешь меня цитировать!
— Почему? Разве ты не знаешь, как для меня важно твое мнение? — Лана склонила голову набок, заглядывая ему в глаза.
От ее мелодичного голоса и ясного чистого взгляда по телу Тана словно пробежал электрический разряд, в голове стало горячо и мысли спутались. Лана отвела взгляд и принялась рассматривать узоры, созданные ветвями Воздушных деревьев.
* * *
— Так на сколько лет назад его отбросило?
— Согласно хронометру УКС, сигнал автоматически посылается в течение ста пятидесяти восьми с половиной лет, — ответил руководитель проекта «Надежда человечества».
— То есть спасать уже некого?
— Да, господин президент, — вступил в разговор глава департамента транспорта. — Из сообщения следует, что это был грузовой корабль. Стандартный ГП-грузовик со встроенным киберштурманом. Один пилот. Конечно, он не мог остаться в живых через сто пятьдесят… — договорить он не успел.
Дверь распахнулась, и в зал заседаний влетел референт:
— Прошу прощения, господин президент, но у меня крайне важное и срочное сообщение — на связь с Землей вышел разумный обитатель Надежды!
* * *
Возвращаясь в Поселение, Лана и Тан еще издали увидели, что за время их отсутствия произошло что-то из ряда вон выходящее. Повсюду царила суматоха, жители метались туда-сюда, стихийно собирались в группы, видимо что-то обсуждая, потом бежали к центру Поселения. Лана и Тан резко ускорили шаг.
— Лана! — заорал, как всегда появившийся откуда ни возьмись, вездесущий Энке. — Скорее, пойдем в Храм! — Он попытался схватить ее за руку, но Тан был начеку.
— Эй-эй! Полегче! — Он загородил собой подругу. — Никуда она с тобой не пойдет!
— Тише, Танчик, подожди! — Лана мягко отодвинула его в сторону. — Мы сейчас пойдем, куда ты скажешь, Энке, только объясни сперва — что случилось?
— У-у-ухо! Ухо! — взвыл репортер и, натолкнувшись на их недоуменные взгляды, возопил: — Так вы что же, еще ничего не знаете?!
— Нет!! — хором крикнули Лана и Тан, заразившись его возбуждением.
— О-о-о! Наше Ухо услышало зов Небесных Отцов! Я не знаю когда, может, еще утром! А потом пришел Элан с обычной вечерней проверкой! И он увидел, что огонек сменил цвет! — Энке затрясло, как от мощного электрического разряда. — Элан вышел на связь! Он говорил с Небесными Отцами!! Г-г-грядет Небесное Пришествие!!!
Лана и Тан ошалело застыли, безмолвно таращась на репортера, Энке переводил взгляд с одного на другого, приплясывая от нетерпения.
— A-а… как?.. — обалдело пробормотал Тан и растерянно посмотрел на Лану.
— Свершилось! — выдохнула она и вдруг вцепилась в Тана мертвой хваткой.
Энке махнул на них рукой, развернулся и побежал в сторону рама. Лана потянула Тана вслед за ним.
На площади перед Храмом они увидели Бика с ржавым обломком трубы в руках.
— Стойте! — скомандовал он, размахивая железякой.
Чуть позади него стояли близнецы Гуры. Их высокие и широкие фигуры полностью загораживали вход в Храм. Вид у всей троицы был весьма свирепый.
Лана, Тан и Энке остановились. Рядом топтались жители, которых Бик тоже не пускал в Храм.
— Что тебе нужно, Бик? — крикнул Тан. — Говори быстрей, и мы пройдем!
— Слушай, Тан! Ну, я понимаю, эти, — Бик небрежно дернул трубой в направлении Ланы и тех, кто стоял поблизости, — но ты-то! Мы же с тобой столько раз беседовали! Неужели ты опять пойдешь к Элану на промывку мозгов? Я думал, ты соображаешь!
— Какая еще промывка? Элан говорил с Небесными Отцами, и я хочу знать об этом все!
— Чушь! — заорал Бик, от злости подскочив на месте. — Никакие ни не Небесные Отцы от Господа! Они такие же жители, как мы с вами, только мы мирно трудимся, а они — завоеватели!
— Что-то не больно ты похож на мирного трудягу! — крикнул кто-то сзади и все, кто собрался на площади, засмеялись.
— Это, — Бик потряс обломком трубы, — только для того, чтобы заставить вас слушать! Я не собираюсь драться, я просто хочу, чтобы вы поняли! Те, кто говорил сегодня с Эланом, не настоящие Небесные отцы! Им просто нужна наша планета, наше Поселение и мы в качестве рабов!
— Что здесь происходит? — раздалось позади близнецов.
Услышав голос учителя, Гуры тут же стали как шелковые и, забыв свои обещания Бику, раздвинулись в стороны, освобождая проход.
Учитель стоял в дверях храма, обозревая площадь.
— A-а! Бик! Так это ты не пускаешь ко мне жителей! И, как всегда, пытаешься сбить их с пути истинного!
— С пути истинного?! Сдать Поселение и прислуживать захватчикам! Это ты называешь путем истинным?
Отовсюду послышались удивленные восклицания, и все, кто стоял на площади, разом повернулись к Элану.
— Не захватчикам, а Небесным Отцам! — медленно и спокойно произнес учитель, неторопливо подходя к Бику. — И не прислуживать, а помогать! Ведь именно в этом наше предназначение — помогать Небесным Отцам обустраивать мир!
