— Что?
— Или даже с нами на связь выйдет оператор.
* * *
«И чего я поперся к учителю, ведь и так было ясно, что он ответит! Для Элананет ничего более святого и неприкосновенного, чем Заветы, — думал Таи, шагая по цеху к заевшей машине. — Слышал бы он, что Бик говорит про Мартория… — Воспоминания о словах Бика вызывали стыд. — И как только он может плести такое? Если Марторий не Отец Небесный, то как же он мог оживить Поселение? И дать нашему Поселению Сердце! Кто бы мы были без силы Сердца? Камни во тьме…»
Мысли продолжай течь, ничуть не мешая работе, и вскоре стараниями Тана машина уже снова исправно вскрывала консервные банки с истекшим сроком годности, вытряхивая их содержимое в контейнер. Подкатил Пел и остановился в ожидании, когда отставший от графика контейнер наполнится. Помимо воли в голову Тана продолжали лети. разглагольствования Бика. Конечно, по большей части он городил чистую ахинею, и все же в его рассуждениях попадались вещи, заставлявшие задуматься. Тана так и подмывало поделиться этим хоть с кем-нибудь, и он спросил:
— Слушай, Пел, а тебе не надоело каждый день возить эти контейнеры?
— Нет, с чего вдруг? Это моя работа, и я могу делать ее лучше других. Почему мне должно надоесть? Что за чудной вопрос?
— Нет, я не имел в виду твою личную, природную, так скажем, склонность к этой работе, а говорю вообще, в принципе.
— Не понимаю!
— Ну-у, вот мы выращиваем плоды, потом делаем из них консервы, а когда срок годности выходит, отправляем продукты в переработку на удобрения и на них снова выращиваем плоды. И так без конца. Вот я и спрашиваю: тебе никогда не хотелось взять да и перестать этим заниматься?
— Мне? Перестать? А что же я тогда буду делать? — удивился Пел, нетерпеливо елозя на месте.
— Да не важно, я ж объясняю — в принципе! Что в нашем мире изменится?
— То есть как это — не важно? Если я ничего не буду делать, то просто превращусь в камень — вот что изменится! И с чего только тебе подобные глупости в голову приходят — взять и перестать?! Разве можно изменить волю Господа? Он же создал и нас, и этот мир, а значит, мы должны делать что велено! Лично я не хочу встретить Небесное Пришествие неподвижной, тупой глыбой… а вообще, сходил бы ты к Элану, он лучше меня объяснит, что к чему.
— Да был я у него уже, — буркнул Тан.
— Ну, так сходи еще раз! — Контейнер наконец наполнился, и Пел быстро погрузил его на тележку. — Слушай, мне надо работать, а твоя болтовня тормозит весь процесс.
— Так это машину заело, при чем тут моя болтовня! — возмутился Тан, но Пел уже катил к выходу из цеха.
Вечером Тан отправился на кулинарную выставку Ланы. Творчество Ланы привлекало многих, и здесь, в Большом доме собралась порядочная толпа.
Лана, по обыкновению, пыталась уделить внимание каждому пришедшему, и Тан терпеливо ждал, когда она, выслушав мнения, комплименты и критику от двух признанных знатоков искусства кулинарии, порхнет к тем, кто попроще. Оглядывая зал, Тан вдруг с изумлением заметил Пела и хотел было его окликнуть, но передумал. Пел так целенаправленно и сосредоточенно пробирался к экспозиции, стараясь никого не задеть своей громоздкой тележкой, что Тан решил его не отвлекать. «Надо же, — удивился Тан, — оказывается, даже такие, как Пел, способны найти в высоком искусстве что-то для себя притягательное». И тут же отругал себя, что такой мыслью невольно принизил простого работягу. «Какая гнусность, никогда больше не стану слушать Бика! Здесь все равны, и каждый имеет право наслаждаться творчеством Ланы!»
— Танчик! — ловко вынырнув из толпы, она возникла прямо перед ним. — Привет! Рада, что заглянул! Хочешь попробовать? — Лана улыбнулась и протянула поднос, уставленный малюсенькими тарелочками.
— Смеешься? — Тан взял с одной из тарелочек крохотный кусочек. — Это, наверное, малиновый торт «Заря над лесом»?
— Точно, он! — кивнула Лана. — И вовсе я не смеюсь.
— Нет, смеешься! — Повертев кусочек в руках, Тан положил его обратно. — Знаешь же прекрасно — сколько бы я ни мусолил все эти крошки, понять, в чем между ними внутренняя разница, не смогу. Оставь лучше экспертам.
— Да хватит им уже! — отмахнулась Лана. — Это я тебе принесла! — Она склонила голову набок и посмотрела Тану в глаза. Лицо ее стало серьезным. — А ты все прибедняешься! Хотя на самом деле прекрасно в этом, — она указала на поднос, — разбираешься!
— Ну, не то чтобы… хотя, конечно, я понимаю, что такое красота… Но так это ж каждый понимает! Вон сколько народу набилось поглазеть на твои изыски! Почти все жители.
— Ладно, — Лана снова заулыбалась, — а скажи, вот тебе лично какие из новых блюд больше всего понравились?
— «Заря над лесом» и «Морская прогулка». Мне кажется, это не просто хорошая кулинария, а настоящие произведения искусства.
— Вот видишь, Танчик, что и требовалось доказать!
— В смысле?
— В смысле, что эксперты именно этим блюдам поставили наивысший балл за внутреннюю гармоничность! А еще говоришь, что плохо разбираешься! Ты же не наобум сказал эти названия?
— Нет, конечно, не наобум, просто тут, знаешь, такая штука… Эта самая внутренняя гармония… она хоть и недоступна мне напрямую, но, кажется, как-то умеет просачиваться наружу… не знаю, трудно объяснить… ну, короче, ее сразу видно. Посмотришь, и в голове вдруг ка-а-ак щелкнет — вот он, шедевр!
— Лана! — бесцеремонно завопил вдруг выскочивший незнамо откуда Энке. — Я пишу статью о выставке, и мне надо задать тебе несколько вопросов! Ты не против?
— Вообще-то мы тут разговариваем, если ты, Энке, не заметил! — резко произнес Тан.
— Да пойми, дружок, мне надо срочно! — ничуть не смутился тот, фамильярно хлопнув Тана по плечу. — Статья должна быть в завтрашнем номере Газеты! Потом договорите, лады?
— А не пошел бы ты… — Тан угрожающе выступил вперед.
— Спокойно, не ссорьтесь! — Лана встала между ними. — Энке, подожди, пожалуйста, чуть-чуть в сторонке, я сейчас подойду. И подержи пока это, хорошо? — Она протянула ему поднос.
— О, а это — «Морская прогулка»? — показал на одну из тарелочек репортер, принимая поднос. — Похоже на кусочек пены.
«Это «Летние облака», тупица!» — чуть было не вырвалось у Тана, но быстрый, как молния, взгляд Ланы заставил его промолчать.
— Нет, это «Летние облака», но пену действительно немного напоминает. — Лана тихонько подтолкнула Энке к свободному углу ала. — Вот здесь постой всего одну минуточку, я скоро вернусь.
Он покорно кивнул, похоже, совершенно очарованный ее улыбой и мягким голосом.
