«Худой люди!» — прошептал Кун, спускаясь в ложбину. Здесь он обнаружил остатки костра, три банки из-под консервов, несколько окурков папирос. «Много курил, значит боялся», — решил охотник. На снегу валялись крошки хлеба. «Олени хлеб ели», — удивился Кун. Он знал, что в колхозах мало ручных оленей, привыкших есть хлеб. На снегу были отпечатки ног. Двое в унтах, один в валенках. «Нездешние», — определил охотник.
Он вернулся к костру и еще раз обошел вокруг, зорко присматриваясь ко всему. Луна хорошо освещала полянку, и поэтому отчетливо виднелся каждый предмет. Кун уже хотел было подняться и еще раз подойти к месту стоянки нарт, как его внимание привлек кусок веревки, лежащий в трех метрах от костра. Он поднял его и начал рассматривать. Это был размотанный виток пенькового каната. Кун аккуратно свернул находку и спрятал ее за козырек шапки. Поднявшись из ложбины и пройдя несколько шагов вперед, охотник присмотрелся к следам нарт. Они глубоко утопали в снегу. «Тяжелый воз», — подумал Кун.
Вернувшись домой в третьем часу ночи, Максим Николаевич долго не мог уснуть. Два сообщения не выходили из головы: первое — о появлении в районе Полюса холода бывшего князца Мичина Старкова и второе — о подозрительном оленьем транспорте. Слух о появлении Мичина Старкова распространился в селе с невероятной быстротой; кто его пустил, не удалось установить; может быть, Максим Николаевич и не обратил бы внимания на разговоры, если бы не обстоятельный рассказ Куна о трех оленьих упряжках.
Глава третья
ЗАВЕЩАНИЕ БАСТЫРЕВА
Алексей соскочил с постели и включил приемник. В Москве кремлевские куранты били полночь, а в Хабаровске уже наступило утро. Прозвучали мелодии гимна, и голос диктора предложил открыть форточку, постелить на пол коврик и приготовиться к гимнастике.
После двух-трех упражнений окончательно исчезла сонливость.
Кончив урок гимнастики, Алексей принял холодный душ и оделся.
За завтраком он распланировал свой день: сначала в институт, потом в филиал Географического общества и обязательно в краевую библиотеку, а там, если останется время, — в редакцию газеты.
Соснин собрался было выходить, как раздался звонок. Он открыл дверь и впустил средних лет человека в форме железнодорожника. Вошедший поздоровался и спросил:
— Здесь проживает Алексей Григорьевич Соснин?
— Это я, — ответил Алексей. — Что вам угодно?
Незнакомец достал из кармана большой ключ, вчетверо сложенный лист бумаги и протянул их Алексею.
— Вот… Приказано передать вам. От Серафима Петровича Бастырева.
— Бастырева?..
— Да, по завещанию от него…
— Ничего не понимаю. Какое завещание?
— Ключ завещал вам Серафим Петрович Бастырев.
— Вы извините меня, что не пригласил вас в комнату, — смущенно проговорил Соснин. — Спешу в институт. Но раз такое дело, пройдемте. Вы мне все подробно расскажете.
— Да я ничего и не знаю… Бастырев умер… Это дочь его велела передать. Лучше приезжайте в Амурскую. А пока до свидания, — и железнодорожник вышел.
В записке, переданной вместе с ключом, говорилось: «Разыщите в Комкуре охотника Куна. Ключ — пароль, он поможет…» Фраза на этом обрывалась.
Домой Алексей вернулся в седьмом часу в веселом настроении. Дома его встретила мать.
Во время ужина Варвара Александровна подробно расспросила Алексея о поездке в Москву, о московских постановках, потом поинтересовалась приглашением его на Полюс холода.
— Да, получил, — ответил он не сразу. — Ты знала Бастырева Серафима Петровича?
На лицо Варвары Александровны набежала тень.
— Я же тебе рассказывала. На его руках умер твой отец. Серафим Петрович похоронил его в горах…
Алексей в общих чертах уже не раз слышал историю гибели отца — командира отряда Красной гвардии, но подробностей, как это произошло, не знал. Мать со слов Бастырева рассказывала, что отца предали. Но кто — осталось невыясненным.
— Вот что мне завещал Бастырев, — сказал Алексей и вытащил из кармана массивный ключ старинной работы.
Варвара Александровна тщательно осмотрела его. К дужке ключа оленьей жилой, продетой в треугольное отверстие, была привязана половинка истертого серебряного рубля.
— Никогда не видела, — покачала головой Варвара Александровна, возвращая ключ сыну.
На следующий день Алексей отправился в Амурскую. В доме Бастырева его встретила молодая женщина — дочь Серафима Петровича.
— Папа очень ждал вас, — заговорила она, как только Алексей снял пальто и прошел в гостиную. — Не хотелось бы умереть, говорил он, не выполнив своего долга.
— Я только третьего дня прилетел. Вчера не мог к вам заехать. Сегодня прямо с утра… Извините. — Соснин нерешительно спросил: — Вы не в курсе: о каком деле упоминал в письме Серафим Петрович?
— Разве вы не знаете? — в свою очередь спросила женщина.
— Нет, не знаю.
— Поэтому, наверно, вы не хотели принять от моего мужа ключ?
— Так это ваш муж был у меня вчера? — спросил он.
Женщина кивнула головой. Соснин был явно обескуражен. Женщина пояснила:
— Папа до последнего часа не переставал ждать вас. Когда начал отходить, вытащил из-под подушки ключ и сказал: «Завещаю Соснину». Хотел продиктовать записку, не успел, впал в беспамятство. В секунды просветления памяти отца я записала несколько слов. Бумажку вместе с ключом отправила вам. В бреду отец говорил о каком-то ящике, упоминал о документах и ценностях.
— А как же Серафим Петрович узнал мой адрес?
— Не знаю. В его бумажнике мы нашли вот эту записку.
Женщина достала из ящика стола лист белой бумаги. Адрес был написан четким почерком; почерк Соснину показался знакомым…
Через несколько дней Алексей получил письмо от Смоленского.
«Уважаемый Алексей Григорьевич! — говорилось в письме. — Очень сожалею, что не удалось встретиться и переговорить с Вами.
Мой боевой товарищ по борьбе с басмачами в Средней Азии Серафим Петрович Бастырев в 1929 году был оклеветан каким-то мерзавцем. В анонимном письме, пересланном в политотдел Н-ской дивизии из Якутского обкома, говорилось, что в 1922 году С. П. Бастырев предал отряд Соснина банде белых.
Мы не поверили и не могли поверить анонимке! Мы хорошо знали Серафима Петровича, знали его преданность революции, его чистую светлую душу.
В последнем бою с басмачами Серафим Петрович получил тяжелое ранение и долго пролежал в госпитале, а потом демобилизовался. Выздоровев, он два раза ездил в Оймякон, чтобы разыскать какие-то документы. По словам Серафима Петровича, эти документы должны были пролить свет на историю предательства отряда Соснина. Но обе поездки в Оймякон оказались безрезультатными.
