В последнем бою с басмачами Серафим Петрович получил тяжелое ранение и долго пролежал в госпитале, а потом демобилизовался. Выздоровев, он два раза ездил в Оймякон, чтобы разыскать какие-то документы. По словам Серафима Петровича, эти документы должны были пролить свет на историю предательства отряда Соснина. Но обе поездки в Оймякон оказались безрезультатными.
Аноним не унялся. Спустя несколько лет в Хабаровский горком вновь поступило письмо на Бастырева. Время тогда было напряженное, и Серафима Петровича исключили из партии. Заступились за него старые товарищи. Я ездил в ЦК, после этого Серафим Петрович был восстановлен в партии. Очевидно, кто-то был заинтересован в том, чтобы убрать Бастырева с пути, скомпрометировать его.
Разыскать документы Бастыреву не удалось. А тут началась война. С год мы переписывались с ним, потом связь оборвалась. Мои письма возвращались обратно с пометкой на конверте: «Адресат выбыл». Попытки разыскать его оказались безуспешными. Только совсем недавно почта доставила мне открытку, в которой Серафим Петрович просил навестить его на станции Амурская.
Зная, что Вы собираетесь в те края, где Ваш отец и Серафим Петрович сражались за Родину, я хотел бы просить Вас навести кое-какие справки. Теперь надобность в этом миновала, так как Бастырев умер. И все же, если Вам представится случай помочь выяснению дела Бастырева, займитесь им.
Еще раз очень сожалею, что не встретился с Вами. Я надеялся, что самолет, на котором Вы летите, прибудет раньше, чем наш поднимется в воздух. Этого не случилось. О дне Вашего приезда мне сообщили Ваши родные. Мой шофер должен был отвезти Вас домой.
Крепко жму руку
А. Смоленский».
Вскоре пришла телеграмма от Каштан. «Срок выезда экспедиции 15–20 июня», — говорилось в ней.
— Наконец-то, — обрадовался Алексей.
Глава четвертая
ТАЙНА КЛЮЧА
Чтобы пролить свет на историю ключа, нам придется вернуться к давно минувшим событиям.
Серафим Петрович Бастырев и Григорий Васильевич Соснин бежали из Верхне-Колымска, куда были сосланы царским правительством в 1914 году за участие в антивоенной демонстрации.
После долгих скитаний Бастырев и Соснин вышли к Индигирке и расположились на отдых под ветвями старой лиственницы. Было начало осени. Тайга медленно погружалась в сон. Бурливая речка, обегая валуны, клокотала и пенилась.
Вскипел чайник. Соснин разлил в жестяные кружки заваренный ягодами шиповника кипяток. Пили молча, с наслаждением.
Неожиданно послышался шорох ветвей, и на поляну вышли два эвена-охотника. Это были братья Кун.
Соснин и Бастырев поднялись.
Все четверо, стоя по обе стороны костра, разглядывали друг друга.
— Здравствуйте, — нарушил затянувшееся молчание Соснин. Поздоровался и Бастырев. Охотники, устроившись возле костра, вытащили кисеты с табаком и протянули их новым знакомым. После первых затяжек завязалась беседа. А через час Соснин и Бастырев перебрались в стойбище эвенов. Стойбище было небольшое. Несколько юрт прижалось к лесистому склону сопки, чуть в стороне стояли лабазы, в которых хранились зимние пожитки, самоловы и непортящиеся съестные припасы.
После ужина Бастырев, Соснин и старший Кун уселись у костра и закурили.
— Русские приходят к нам только для скупки пушнины. Водки мало дают, пушнины много берут, — заговорил старший Кун. — Вы не покупаете пушнину, не торгуете водкой. Зачем же вы пришли в тайгу? Что ищете? Шаман говорит, что вы посланы злым красноглазым духом, что обитает в наших горах.
Бастырев, в ссылке изучивший эвенский язык, выслушав горячую речь Куна, рассказал, за что они сидели в тюрьме.
Не все понял старший Кун из рассказа Бастырева, но он проникся большим уважением к этим бежавшим ссыльным, которые хотели счастья всем людям.
На следующее утро, навьючив трех верховых оленей, старший Кун повел гостей тропами, известными только охотникам, и через две недели вывел их на Алдан. Здесь они распрощались.
— До свидания, Кун, — сказал Бастырев. — Мы с другом желаем тебе удачи в жизни. Бог даст, может, увидимся…
Февральская революция застала Бастырева и Соснина на заимке зажиточного старообрядца. Весной, как только вскрылась река, они подались в Якутск и попали в гущу стремительных, как водопад, событий.
В 1918 году в Якутске была установлена Советская власть. Но продержалась она недолго. После колчаковского мятежа из Омска двинулись в Якутию вооруженные до зубов интервентами белые войска, и на полтора года власть перешла в руки белых. Вновь красные флаги взвились над Якутском 15 декабря 1919 года. Революционная власть объявила Север советским. Но враг не сложил оружия. Уцелевшие белогвардейцы, князцы, кулаки, как тараканы, разбежались по окраинам Якутии и, став во главе озверевших банд из националистов и кулацких сынков, бесчинствовали в отдаленных уголках тайги.
Бастырев и Соснин участвовали в установлении Советской власти в Якутске, во времена колчаковщины партизанили.
Весной 1920 года в Якутск приехала Варя, давний друг Григория Васильевича. Здесь они сыграли свадьбу. Но жить им вместе пришлось недолго. Осенью 1921 года Григорий Васильевич Соснин во главе отряда особого назначения ушел по следу банды Мичина Старкова.
После большого и утомительного перехода через тайгу и горы отряд Соснина остановился на отдых в стойбище Оймякон. Стойбище принадлежало князцу Мичину Старкову. Он имел большое стадо оленей и лучшие пастбища; на него работали десятки батраков из своих же сородичей. Богатое жилье князца стояло на небольшом пригорке. Полотнище палатки было прикрыто — хозяина не было дома.
Приход красногвардейцев нарушил однообразную жизнь стойбища, но в первый день эвены так и не подошли к их палаткам.
Отряд Соснина давно уже потерял след банды Старкова. Это беспокоило командира отряда и начальника штаба. Старков мог напасть на отряд внезапно и причинить много неприятностей.
— Пойдем, Серафим Петрович, познакомимся с людьми, — сказал Соснин. — Нам сейчас крайне нужна помощь местного населения.
Соснин и Бастырев, согнувшись и задевая за входное полотнище, вошли в первую попавшуюся на пути юрту. При виде их молодая женщина вскрикнула и спряталась за спиной эвена.
— Кун? — разом вырвалось у Соснина и Бастырева.
— Однако, Кун, — широко улыбнулся охотник, пожимая руки старых друзей.
Он усадил гостей на оленьи шкуры. Бастырев достал кисет и протянул Куну. Охотник набил трубку и жадно затянулся. Кун рассказал, что в тайгу давно купцы не приезжали; эвены бедствуют; пушнину никто не покупает. Князец совсем разорил Куна: забрал оленей, пушнину. Теперь, печально добавил охотник, он батрак у князца.
