артефакт из тонкой ткани, пропитанной специальным магическим раствором, позволяющий на некоторое время скопировать внешность другого человека. Стоило это удовольствие очень дорого, было запрещено на законодательном уровне, продавалось из-под полы в черную, но, все же, существовало, хотя и было несовершенным. Так, чтобы Личина качественно легла, нужно было тщательно подбирать исполнителя по росту и фигуре, потому как маска изменяла только лицо. Еще, действие Личины отменяла вода. Одна единственная капля, случайно попавшая на лицо, мгновенно нейтрализовывала магическое воздействие. Ну и, наконец, Личина действует не больше двух часов. Поэтому, в выборе Личина или Метаморф побеждает, конечно, Софи.
Между тем, дэя Вернель продолжала меня уговаривать:
— В-третьих, я кое-что знаю о нем и его привычках, поэтому вам не составит никакого труда улучить удобный момент для нашего мероприятия.
— Но послушайте… — начала было протестовать я, как моя собеседница выстрелила контрольным.
— Вдобавок, вы еще не знаете сумму вашего гонорара.
Я захлопнула варежку, и вся превратилась в слух. Обожаю разговоры о больших вознаграждениях! Так и слышу звуки прибоя и звон бокалов из гэльского стекла, которые я обязательно куплю в Дом Моей Мечты. Эта прохиндейка неторопливо запустила руку в маленькую золотистую сумочку, которую я и не заметила поначалу на фоне меха, достала оттуда миниатюрную золотую ручку и небольшой блокнотик, что-то в нем написала, оторвала лист и положила на стол передо мной.
Я взглянула на листок и чуть не оставила на нем глаза. Это все — мне? О, Вселенная, да это же треть Дома Моей Мечты!
Дэя Вернель была явно довольна моей реакцией, которую мне не удалось скрыть за маской безразличия. Я, конечно, была готова к крупной сумме, но все же не ожидала, что она не поскупится отвалить СТОЛЬКО луаров.
— Да, да, моя милая, — женщина легонько прикоснулась к чемоданчику у ног. — Все эти деньги лежат в этом чемодане наличными и ждут, когда вы их заберете. Будет очень обидно, если придется возвращать их обратно в банк, не находите?
Я находила, что уже крайне заинтересована этим делом.
— Весьма щедро с вашей стороны, — только и смогла выдать я, гипнотизируя взглядом цифру на листке бумаги.
— Благое дело должно быть хорошо оплачено. Софи, дорогая, ну неужели вам не жаль всех девушек, которые попадутся на крючок его смазливой внешности. Да, он кажется белым и пушистым, но зло умеет принимать разные формы, и Эрик Ван далеко не так хорош, как его пытаются нам представить средства массовой информации. Поверьте мне, я говорю, как мать, защищающая своего ребенка.
Да, расскажи мне об этом. Внезапно я испытала чувство острой жалости к себе. Я не знала, кто мои отец и мать, никогда не пыталась их найти и не испытывала особого дискомфорта от их отсутствия, но в этот момент, почему-то, особенно ясно осознала, что, наверное, это и есть основное предназначение родителей — защищать своих детей, когда им плохо, когда они не в силах этого сделать самостоятельно. Мои же просто избавились от меня. Странное чувство, сожалеть о чем-то, чего у тебя никогда не было.
Я еще немного помолчала, обдумывая все «за» и «против», но сумма, написанная на блокнотном листочке, глушила все убедительные доводы разума. Наконец, приняв решение, я подняла голову и посмотрела на свою клиентку:
— Хорошо, дэя Вернель. Я возьмусь за ваше дело. Давайте обсудим подробности.
Глава 3
На разведку я пошла в тот же день вечером. Дэя Вернель сказала, что Эрик Ван обычно выходит с работы около девяти вечера, а так как первой моей задачей было прикоснуться к нему, надо было посмотреть, что там и как. Да и на объект поближе взглянуть.
Здание Охраны Безопасности представляло собой огромный белокаменный Каптиолий с величественным куполом и высокими колоннами при входе. Широкие ступени уходили вниз на площадь с фонтаном, вымощенную брусчаткой. Вся конструкция смотрелась несколько старомодно на фоне современных небоскребов и офисных зданий с оригинальным дизайном амбициозных архитекторов, но являлась неотъемлемой частью исторического прошлого Альдерии.
Магмобили высоких чинов и простые механический мобили персонала попроще находились на специально оборудованной парковке рядом с площадью. Не понимаю, они что, подземный паркинг не могли себе организовать? Но в данном случае мне это было только на руку, ведь пока Ван доберется до своего магмобиля, я успею сделать свое дело.
Дэя Вернель сообщила, что Эрик является обладателем черного магмобиля с именной рамкой номера. Еще двадцать лет назад все ездили только на механических мобилях с ручным управлением, до того момента, как несколько одаренных инженеров не изобрели магмобили. Этот новый вид личного транспорта работает от кристалла-накопителя магии, не имеет колес, передвигается прямо по воздуху на высоте тридцати-сорока сантиметров от дорожного покрытия и не требует управления. Владелец просто задает координаты и магмобиль плавно несет его в нужное место, самостоятельно анализируя ситуацию на дороге. Магмобили настраиваются только на одного человека и активируются от отпечатка ладони, поэтому угнать их дело достаточно сложное. В принципе, особенности моего дара позволяли мне этим заниматься, но связываться с преступным миром я пока необходимости не видела. Стоили магмобили очень дорого, и позволить их себе мог далеко не каждый. Однако, кто бы сомневался, что Командир Роз ездит на черном именном красавце.
Теплым летним вечером на площади перед зданием ОБ было много народа. Все лавочки были заняты, люди ели мороженое, пили прохладительные напитки, разговаривали, смеялись. Дети играли около фонтана, молодежь со скейтами и магнет-бордами кучковалась прямо на широких ступенях, ведущих к входу. Там же сидели и те, кому не хватило места на многочисленных лавках.
Для сегодняшней наблюдательной миссии я выбрала облик юноши шестнадцати-семнадцати лет. Одевшись в серую толстовку и драные джинсы, я подхватила свой старый простой скейтборд, оставшийся у меня еще со времен приюта, и на транспорте быстро добралась до места. Там, докатилась до ступеней, и, заняв место, с которого хорошо просматривался вход в святая-святых и путь к стоянке, принялась неторопливо кататься туда-сюда, отрабатывая разные несложные трюки, типа «олли» и «поп-шавита». На скейте я каталась прекрасно, но сюда я не выпендриваться пришла, поэтому приходилось корявенько подпрыгивать и изредка картинно падать. Пару раз ко мне подходили подростки, пытаясь показать мне, как надо правильно
