ничего не имею. Особенно лисиц, – небрежно отмахнулся колдун от темы. – Чего на вас зуб точить? Существа и поопаснее бывают.
– Бывают, – бесстрастно подтвердил Кетту, не реагируя на шпильку. Надо уметь правде в глаза смотреть. Нечего на честные слова обижаться. Да и понятно, что это его старик из себя вывести желает. Но ему поддаваться никак нельзя. Надо выяснить, поможет ли некромант блудника извести или же, напротив, помехой окажется.
– Не интересно с тобой. Скучно, – неожиданно заявил собеседник и, шмыгнув носом, сказал. – Раз болтать по пустякам не любишь, то давай о главном поговорим. Тебя староста нанял?
– Он самый. Жертв слишком много, – не стал скрывать да юлить охотник, всматриваясь в лицо старика. После этих слов оно стало каким-то совсем несчастным.
– Прошлой ночью ещё людей поела? – с придыханием спросил тот.
– Только псину. Но ведь этой ночью продолжит?
– Да.
– А почему «она»?
– Да потому что она, – стушевался старик, и его руки заскользили по посоху, словно ища утешение. А затем он неожиданно признался. – Жена она моя… Сдурела под конец совсем баба! Хочу молодости, хочу жить заново!
Последние слова были произнесены столь визглявым голосом, как если бы некромант старательно цитировал некую крайне скандальную сварливую особу. Вроде кузины Кетту, в данный момент удивлённо приподнявшего брови. По его непоколебимому мнению, ни одна представительница прекрасного пола не захотела бы обновить своё существование таким омерзительным обликом.
– Как же это она так? – не смог не полюбопытствовать охотник.
– Аналогию опробовали, – горько произнёс некромант и, осознавая, что молодому оборотню его слова ничего не пояснили, принялся за подробное объяснение. – Слепили мы ком из подручного светлого материала. Так, чтоб получилось нечто вроде большого яйца.
– Вы блудника из муки создали что ли? – припомнил рассказы селянок Кетту.
– Блудника?
– Так вашу жену в округе прозвали.
– Блудник. Выдумают же, – насупился некромант, затем недовольно покачал головой и продолжил. – Из неё самой. Из муки. Удобно. Из рук в руки передаваемая, она энергией отдающих её даром насытилась. Потом замесили мы её с водой, заговорённой особым образом. Всё как жена надумала. Затем сделали кокон или яйцо, не знаю, как тебе понятнее будет.
– Да, понял я. Дальше что?
– Дальше долго лепили. Форма всё не держалась. Растекалось тесто. Ну, да справились. Закончили. И жена моя сразу внутрь забралась. Через трубочки дышала. Они же форму яйцу менять и не давали. Большое же было, тяжёлое, – он быстро вытер повлажневшие глаза кончиком потёртого рукава своего одеяния, стараясь не привлекать к собственному горю излишнего внимания. – Предложенное ею казалось таким простым и очевидным, что странно как ещё никто ранее не додумался. Человеку внутри яйца предстояло, как бы это сказать, пережить новое рождение, что ли? Разбить скорлупу и выйти обновлённым. Расчёты казались верными. Кто ж думал то, что так… Что так оно выйдет?
– А на животном каком чего не испытали? –с сочувствием поинтересовался Кетту. Пусть и некромант, а горевал старик действительно всем сердцем.
– Времени не хватало. Жёнка моя совсем плоха стала. Не долго ей оставалось. Логичнее показалось сразу всё делать. Такими верными расчёты ведь выглядели! Ведь жизнь она завсегда новая да из живого возникает. Учли провалы прошлых поколений, что нельзя создать ничего толкового из мёртвого, что только подобие выйдет, как все эти зомби, да более разумные вампиры или личи.
– И чего пошло не так?
– Да вроде всё так шло. Растворилась моя жена внутри этого яйца, дав начало юному и молодому существу. Но вот беда, не себе, а иной жизни проложила дорогу… Какому-то блуднику.
Теперь слёзы текли по лицу старика ручьём. И он их не стеснялся. Гордое лицо исказила такая гримаса горя, что похолодело даже каменное сердце Кетту. Перед ним сидел несчастнейший из людей, своими силами разрушивший ту, кого он искренне любил. Посох выпал из трясущихся рук, и оранжевое навершие тут же погасло. Старый колдун не думал его поднимать символ своей власти.
– Дела, – только и смог произнести Кетту, чтобы вообще хоть что-то сказать. И, как часто и бывало в таких ситуациях, звук голоса подействовал. Старик снова посмотрел на своего гостя, и во взгляде его светилась надежда.
– Ты ей поможешь, – неожиданно твёрдо и уверенно заключил колдун.
– Эм?
– Уж испуганные деревенщины, что попадались мне по пути, это подтвердят. Когда я понял, что люди гибнут, то в отчаянии пешком дошёл до самого города. Там зашёл к телепату и направил в Ковен послание о помощи. Но их ответ мне совсем не по нраву. Ты должен опередить этих магов!
– Они решили… уничтожить её? – решил прояснить для себя Кетту.
В конце концов, он здесь, чтобы выяснить – ожидать от некроманта помощи или противодействия?
– Если бы! – хищная улыбка исказила лицо колдуна. – Слишком уж быстро согласились они со мной. С тем, чтобы опробовать повернуть процесс вспять. Так что это может быть только уловка. Да-да, охотник! Они решили меня обмануть! Я их насквозь вижу! Они поймают её и станут изучать, кромсая на кусочки. А меня силой вынудят рассказать об эксперименте. Вытащат из меня все подробности. И затем, в целях конспирации, обратят в этого самого блудника! Хотя бы для проведения опыта…Я это знаю! Сам бы именно так и сделал!
– Поэтому здесь и нет вещей? – кажется начал понимать Кетту.
– Конечно, – фыркнул некромант. – Пусть думают, что я куда-то ушёл. Это их со следа собьёт, а искать они вряд ли долго будут… Хотя, я бы и по-настоящему отправился в дорогу. Но жену то мне с собой не взять. И не оставить её на растерзание Ковену.
– И? – охотник с ужасом предположил, что никак колдун вознамерился использовать его в качестве приманки, дабы загнать блудника в некое безопасное местечко.
– Ты её убьёшь, – слова были произнесены жёстко и решительно. Однако последующая фраза прозвучала тихо и беспомощно. – Сам я не могу этого сделать. Руки не поднимаются.
***
Чувствовал себя ночной охотник крайне глупо. Да и как иначе? Стоит он посреди деревни как умственно отсталый деревенщина. В руках держит ранее служивший подпоркой ставень кол, размером с бревно, да героически смотрит по сторонам, чтобы блудника не упустить. Ерунда какая-то, да и только! И ведь даже не пройтись толком в поисках твари. Такою тяжесть таскать удовольствия мало!
По словам некроманта, у его необычного творения слабое место имелось. Будучи созданным при помощи тёмной магии, оно, как и нежить, критично реагировало на миг рассвета. Так что в момент, перед тем, как блудник растворится во мраке земли, ему можно было нанести смертельную рану. Специальным заговорённым оружием, конечно. И,
