выходит!
— Врёшь!
— Посчитаем?
Но тут в перебранку вмешался Лука.
— Хватит! — веско произнёс он, и, хоть голоса не повысил, все мигом притихли. — Серый, об деньгах завтра поговорим. — После спросил: — Пыжик не объявлялся?
Я посмотрел на Рыжулю, та покачала головой.
— Уже и не объявится, наверное. Который день ни слуху ни духу…
Угу. Ушёл и не вернулся. Такое случалось и раньше, но до последнего хотелось верить, что всё обойдётся.
Настроение испортилось дальше некуда, да ещё пасть раззявил Яр.
— А вот я не понял! Зачем босяку щётки и вакса? Дело босяка — воровать!
Сверливший меня злобным взглядом Гнёт немедленно поддакнул:
— Вот и я о том же!
А Сивый гаденько рассмеялся.
— Серый у нас не ворует. На Сером зарок чужого не брать! Над ним вся Заречная сторона смеётся!
— Сивка, нарвёшься! — предупредил я, и пареньку хватило ума заткнуться.
Ему, но не Яру.
— Да глупость все эти зароки несусветная! Бабские суеверия! Босяки берут, что хотят!
Мелкие слушали его с открытыми ртами, и я со всей отчётливостью понял, что даже вмешательство Луки теперь уже ничего не изменит. Яр на вид малый крепкий и младше меня самое большее на год. Ещё и с Пристани. Такому дай волю — мигом подомнёт. Не мытьём, так катаньем. Поставить на место силой? Рискованно. Всё же он с Пристани…
Но так ли это страшно?
Я припомнил, как попятился Яр от ножа и как первым бросился вслед за Жирдяем, хотя мяснику до приятелей сыночка не было ровным счётом никакого дела, подумал-подумал да и растянул в презрительной ухмылке губы.
— А ты, Яр? Пальцы у тебя все на месте и клейма нет, ты точно вор? Или на углу у «Пьяной русалки» подрабатывал? Матросики таких…
Договорить я не успел. Репутация упомянутого борделя была паскудней некуда, Яр вмиг ринулся на меня с кулаками. Вот только я и сам не стоял столбом. Парень ещё замахивался, когда я шагнул ему навстречу и со всего маху саданул коленом между ног. Приблудыш скорчился, только и смог, что выдавить из себя:
— Ой божечки…
Я растопыренной пятернёй небрежно отпихнул его от себя и повернулся к Рыжуле.
— Так что с похлёбкой?
— Уже-уже! — отозвалась та. — Всё готово!
Я двинулся к столу, но меня подёргал за рубаху Цыпа.
— Он же с Плистани! — указал мальчишка на скорчившегося от боли Яра. — Как так⁈
Я потрепал его по голове и с усмешкой произнёс:
— Не все на Пристани ухари. — Затем уже сам спросил Луку: — Ты где этого шута горохового откопал?
Тот пожал плечами.
— Зря ты так, Серый. Толковый малый.
Но когда Яр сунулся к столу, а Сивый взмахом ножа его отогнал, Лука и слова не сказал. Мисок выставили только шесть отнюдь не из-за того, что у нас не было больше посуды. Просто право сесть за стол со старшими надо было ещё заслужить.
Впрочем, паренёк сделал вид, будто ничего не произошло, извлёк из кармана сложенный в несколько раз бульварный листок, развернул его и принялся зачитывать мелюзге заголовки заметок:
— Грядёт небесный прилив! Звездочёты ждут его в ближайшие дни!
Так он ещё и грамотей?
Я искоса глянул на Луку и хмыкнул себе под нос.
Ну-ну.
0–3
С Лукой я поговорил только следующим утром, когда все ушли на промысел и Гнилой дом почти обезлюдел. Мне самому в кои-то веки не нужно было вставать ни свет ни заря, но проснулся едва ли так уж сильно позже обычного. Спрыгнул с гамака и чуть не упал, даже зашипел из-за пронзившей ногу боли. В голове зашумело, уселся на сундук, задрал штанину.
Синяк по краям чуть поблёк, но в центре сделался фиолетово-чёрным, да и припухлость нисколько не уменьшилась. Прикоснулся пальцем к отбитой голени и вновь зашипел.
Вот же угораздило!
Я постучал в дощатую перегородку и позвал:
— Лука! Встал уже?
В ответ послышалось неразборчивое ворчание.
— Чего надо? — буркнул парень, стоило мне заглянуть в его каморку с единственным на чердаке окном.
— Деньги! — напомнил я. — На короб, скребок, щётки, ваксу. И ещё ботинки и картуз.
Пусть меня и турнули от клуба, но я загодя присмотрел несколько подходящих мест в других кварталах Среднего города. С кем-нибудь да столкуюсь.
Лука поморщился и оторвался от куска разбитого зеркала, чтобы сполоснуть бритву в тазу с водой. Одну щеку он уже выбрил, вторую не успел.
— Вчера Гнёта стыдил, а сам? Все эти твои затеи…
Меня начало потряхивать.
— Все мои затеи приносили нам деньги! Скажи ещё, что не так!
— Приносили, — спокойно подтвердил Лука. — Но сейчас денег нет.
— Что⁈
— Что слышал! Общак пуст. Ни гроша лишнего нет!
— Чушь собачья! — взорвался я, наткнулся на спокойный взгляд старшего и осёкся. — Так нас обчистили? Пыжик?
Лука смерил меня оценивающим взглядом и мотнул головой.
— Нет, всё ещё хуже.
— Да ну? — оскалился я, не веря собственным ушам. — А точно может быть что-то хуже, чем остаться с пустым общаком?
— Большой Ждан на Рыжулю глаз положил.
Меня словно доской по голове приложили. Аж ноги подкосились и в ушах зазвенело.
— Да как так-то⁈
— А вот так! — рыкнул Лука. — Сначала сам попользуется, потом в «Хромую кобылу» работать отправит!
У меня задёргался глаз, пальцы сжались в кулаки.
Такое с нашими девчонками случалось и раньше, но, после того как старшим стал Лука, силой в уличные девки никого больше не забирали. Бывало, дурёх сманивали богатыми посулами, силком — нет.
— А Бажен? — спросил я, сглотнув ставшую вязкой слюну. — За что мы ему оброк платим? Или… уже не платим?
— Платим! — уверил меня Лука, облизнув узкий белый рубец на верхней губе. — Куда, думаешь, общак ушёл?
— Так какого чёрта⁈ — взорвался я. — Почему он за нас не вступился⁈
— Да потому что Ждан удила закусил! — заорал на меня старший. — А Бажен не хочет с ним из-за наших грошей связываться! Говорит, оно того не стоит! Не пойдёт к Барону на поклон!
— Ты! — прорычал я и пихнул Луку в грудь ладонями. — Это ты во всём виноват! Ты слишком старый! Давно должен был уйти!
Ответный
